Jal. Cap., 29. — Marc-Aur., L. C. xu, 26; XI

MARC-AURÈLE

létrapharmaque. Dans la cour, où le manteau du philosophe était devenu à la mode, le second César avait un tel souci de sa personne qu’il semait la poudre d’or dans sa chevelure et sa barbe blondes. Affolé de spectacles et de jeux, il avait parmi ses chevaux un coureur favori qu’il nourrissait de raisins secs et de dattes, et auquel il faisait flairer avant la course des boisseaux d’or. Quand il sortait de la table frugale et discrète de son collègue impérial, il se liâtait d’oublier le philosophique repas et la stoïque compagnie dans une débauche de taverne, en société d’hommes de mauvais lieux qui le rapportaient souvent ivre-mort au palais des Césars. Il avait la faculté, qu'il prisait beaucoup, de digérer avec une incroyable promptitude. Marc-Aurèle chercha à ramener Verus par ses conseils, à le réformer en lui donnant en mariage une de ses filles. Enfin, respectant en lui un collègue, un frère, nn gendre, il ne lui adressa plus d’autres reproches que celui de son exemple, complètement inutile il est vrai.

La vigilance et la promptitude que mit Marc-Aurèle à réparer les désordres physiques de son temps empêchèrent le peuple de l’en rendre, comme il arrive trop souvent, responsable. Dans une di-ette, il ne craignit pas de tirer du blé, des greniers de Home pour en nourrir les villes d’Italie; pendant une peste, appliquant au delà môme du tombeau ses sentiments de charité, il ordonna par un décret, l’unique de ce genre peut-être dans l’antiquité, de faire aux frais de l’État les funérailles des moindres citoyens. Les hommes qu’il aimait tant furent plus funestes à l’empereur philosophe que les éléments ; c’est en luttant contre eux au dehors et au dedans qu’il s’épuisa.

Les rois et les peuples voisins de l’empire, que le souvenir des victoires de Trajan avait longtemps tenus en respect, recommençaient à attaquer les frontières sous

MARC- AU H Kl. K.

Marc-Aurèle; ils l'obligèrent à soutenir pendant tout son règne, à l’orient et au nord, les plus opiniâtres luttes. Dans l’espoir de secouer la torpeur et les hontes de Lucius Yerus, Marc-Aurèle envoya son collègue, à la tète des armées d’Ûrienl, contre le roi des Parthes, Vologèse, qui avait anéanti une armée romaine tout entière (162). Lucius Verus s’arrêta à Capoue, à Corinthe, à Athènes, naviguant lentement au doux bruit des symphonies et des concerts. Arrivé en Syrie, il établit son quartier général, au milieu des histrions et des mimes, dans le voluptueux bourg de Daphné, à Antioche. Heureusement AvidiusCassius, à la tète des légions, chassa Vologése de Syrie, le poussa l’épée dans les reins jusque dans Séleucie et Ctésiphon, rasa son palais dans cette capitale, et remit l’Arménie sous la domination de Rome. Marc- Aurèle cependant refusa pour lui seul le titre de Père de la patrie, que le sénat voulut lui décerner pour avoir pourvu habilement, de Rome, aux nécessités de cette guerre: il partagea avec Verus un triomphe où pour la première fois on vit les filles de l’empereur figurer sur le char de victoire, et il lui laissa à lui seul le surnom de Parthique qu’il avait si mal gagné. C’était peine perdue que de vouloir relever cette âme abjecte, à force de la faire rougir. Le triomphe persuada à Verus qu’il avait le droit d’ôtre plus dissolu et plus arrogant qu’auparavant. Il célébrait des festins où il donnait à ses convives les coupes murrhines dans lesquelles ils avaient bu, les mules, muletiers et équipages avec lesquels il les faisait reconduire chez eux. II se mit à favoriser impudemment d’indignes affranchis, à faire maintes choses sans l’agrément de son frère; il perdit les seules vertus qu'il eût conservées jusqu’alors, la déférence et la soumission envers son glorieux collègue

S. Jul. Cap., Marc-Aur., li. — Verus, 7, S.

M ARC-AURÉLE.

La plus terrible guerre éclata tout à coup sur les bords du Danube. Les Barbares, Marcomans, Quades, Sarmates, saisis d’une espèce de vertige, brisaient les frontières, se répandaient à travers les provinces en s’écriant : « Des terres! nous voulons des terres! > Quelques-uns pénétrèrent jusqu'à Aquilée (160). Un pareil danger demandait la présence même de Marc-Aurèle; mais il ne pouvait laisser Verus à Rome en son absence; il l’emmena avec lui. Yerus eut à peine vu l’ennemi qu’il demanda- à partir et mourut au retour, à Altinum, frappé d’apoplexie. On n’a pas voulu croire que cet homme indigne n’ait point menacé la vie de celui qui lui était un reproche perpétuel ; et l’on a pensé que Faustine avait hâté sa tin pour sauver peutêlre les jours de son mari. Marc-Aurèle, par respect pour l’Empire, fit décerner à son frère mort les honneurs ordinaires de l’apothéose, et éloigna ses serviteurs trop dignes de lui avec des titres honorifiques l. Il recommençait contre les Barbares son dur métier d’empereur, quand arriva pour lui la plus rude épreuve, mais celle dont il se tira avec le plus d’honneur : la révolte du célèbre Avidius Cassius, le seul homme capable peut-être alors de lui disputer l’Empire.

C’est un caractère assez difficile à définir que celui d’ Avidius Cassius, d’après les renseignements que les historiens du temps nous ont laissés sur lui. Ce descendant de l’assassin de César savait à son gré être dur et cruel, ou aimable et bienfaisant, sceptique ou pieux, libertin ou chaste. Il aimait à s’entendre appeler Catilina. Marc-Aurélc l’avait jugé seul en état de rétablir la discipline dans les armées amollies de l’Orient; et Cassius l’avait rétablie. Les soldats ne mettaient plus le pied dans le dangereux bourg de Daphné; ils étaient passés en re-