DE GUERRE

§ I. — l'aUTRICHE et la SERBIE.

Le prétexte invoqué par le gouvernement austrohongrois pour ouvrir le conflit entre l'Autriche et la Serbie d'où devait sortir la conflagration générale de l'Europe, fut l'assassinat de l'archiduc héritier François- Ferdinand et de sa femme.

L'assassin était un Serbe, sujet austro-hongrois; le crime avait été commis, le 28 juin 1914, à Sarajevo, capitale de la Bosnie qui est peuplée par des Serbes et qui fut annexée par l'Autriche, en 1909, malgré les protestations des populations bosniaques et du gouvernement de la Serbie. L'assassinat de l'archiduc était un de ces crimes politiques auxquels s'exposent les conquérants et les oppresseurs, que commettent des individus exaltés et qui traduisent — il faut bien le reconnaître -l'hostilité des populations opprimées, sans que celles-ci en puissent être rendues responsables. Si le gouvernement austro-hongrois n'avait pas eu d'autre souci que d'obtenir la punition des coupables et des garanties contre de nouveaux attentats, aucun conflit international n'aurait pu naître de l'assassinat de l'archiduc et

de sa femmei. Mais les conférences diplomatiques qui eurent lieu pendant le mois de juillet et certaines révélations faites depuis le début de la guerre prouvent que les intentions de TAutriche dépassaient les limites d'une action judiciaire.

Une année avant le crime de Sarajevo, le gouvernement de François-Joseph avait tenté d'ouvrir un conflit belliqueux avec la Serbie et d'y entraîner l'Italie et l'Allemagne. Ce fait fut révélé à la tribune de la Chambre italienne des députés le 6 décembre 1914 par un ancien président du conseil, M. Giolitti.

Au cours de la seconde guerre balkanique, le 9 août 1913, alors qu'il était à la tête du gouvernement italien, le ministre des Affaires étrangères, M. di San Giuliano, lui télégraphia : « L'Autriche nous fait con-

1. Le Livre Bleu serbe, distribué au Parlement en décembre, contient la déclaration suivante, faite au gouvernement austrohongrois dès le 29 juin par le représentant de la Serbie à Vienne : « Le gouvernement royal serbe réprouve de toutes ses forces l'attentat de Sarajevo et, de son côté, il donne l'assurance qu'il fera loyalement tout ce qui est nécessaire pour empêcher que se produise sur son territoire une agitation ou une action pouvant nuire à ses relations, déjà si délicates, avec l'Autriche- Hongrie. Je pense que mon gouvernement est prêt à remettre à la justice tout complice s'il est prouvé qu'il s'en trouve en Serbie. »

M. Pachitch prévient les représentants de la Serbie à l'étranger; il se refuse à croire que l'on puisse rejeter sur le peuple serbe la responsabilité d'un crime politique commis par un sujet austro-hongrois.

L'instruction de l'attentat se poursuit, sans que le gouvernement serbe soit informé de ses résultats, ni du parti que la monarchie austro-hongroise compte en tirer. La Nouvelle Presse Libre seule l'éclairé : « Nous ne pouvons, écrit-elle, terminer notre affaire avec la Serbie que par une guerre. »

Le 20 juillet, M. Jovanovitch, représentant de la Serbie à Vienne, télégraphie qu'il lui est toujours impossible d'être fixé sur les intentions réelles du gouvernement autrichien. Il redoute la guerre, l'opinion austro-hongroise estimant que la Serbie, épuisée par ses deux dernières campagnes, n'opposera pas une longue résistance.

naître ainsi qu'à l'Allemagne, son intention d'agir contre la Serbie, et elle déclare qu'une telle action de sa part ne peut être considérée que comme défensive. Elle espère faire jouer le casus fœderis de la Triple- Alliance que je juge inapplicable en la circonstance. Je cherche à combiner nos efforts avec ceux de FAllemagne en vue d'empêcher une telle action de la part de l'Autriche, mais il serait nécessaire de dire clairement que nous ne considérons pas cette action éventuelle comme défensive. Nous ne croyons donc pas qu'il existe de casus fœderis. i^

La prétention de l'Autriche à se poser comme menacée par la Serbie était d'autant plus singulière que si la Bulgarie avait rouvert la guerre contre les alliés Serbes, Grecs et Monténégrins, c'était à Tinstigation de l'Autriche.

L'Italie refusa de se laisser entraîner dans cette aventure; l'Allemagne, qui était en train d'augmenter son armée agit de la môme façon, et l'affaire n'eut pas de suite. L'heure de Guillaume II n'avait pas encore sonné.

Lorsque survint l'assassinat de l'archiduc François- Ferdinand, l'empereur François-Joseph reprit l'exécution de son projet avec, cette fois, la complicité manifeste de l'Allemagne. Dès les premiers jours de juillet, les journaux de Vienne et de Berlin ouvrirent une violente campagne contre la Serbie. Le 2 juillet, notre ambassadeur à Vienne télégraphiait au ministre des Affaires étrangères de France que le gouvernement austro-hongrois se proposait de réclamer de la Serbie une enquête « dans des conditions intolérables pour sa dignité », qu'elle serait obligée de repousser et d'où sortirait K le grief permettant de procéder à une exécution militaire ^ »■ Le 6 juillet le représentant de l'Autricbe-