X. — LES AMBITIONS DE L'AUTRICHE

Les dispositions véritables de l'Autriche-Hongrie pouvaient être déduites sûrement d'un télégramme de l'ambassadeur d'Angleterre à Rome ^ où il était dit : « De tout ce que j'apprends de Berlin et de Vienne, je suis bien forcé de tirer la conclusion que l'Autriche n'acceptera aucune médiation des puissances entre elle et la Serbie. » Une dépêche de l'ambassadeur anglais à Constantinople ^ disait encore à sir Edward Grey : « J'ai lieu de croire que les projets autrichiens s'étendent bien au delà du Sandjak et d'une occupation punitive du

1. Dans celte lettre, l'empereur François-Joseph déclarait : . Les agissements d'un adversaire plein de haine me forcent, après de longues années de paix, à prendre l'épée pour sauvegarder l'honneur de ma monarchie, pour la protection de son prestige, de sa position, de sa puissance, pour la sûreté de ses Ipossessiôns. • 11 accusait la Serbie de vouloir - enlever par la vioilence des territoires inséparables de l'Autriche-Hongrie ». Il laissait entendre ([ue la Serbie élait responsable de l'assassinat de l'archiduc héritier et concluait : Je dois donc m'occuper de créer, par la force des armes, les garanties indispensables qui doivent assurer à mon pays le calme intérieur et une paix durable à l'extérieur; mais il ne faisait aucune allusion à la nature de ces « garanties » et demandait la victoire au « Tout-Puissant .. } 2. Livre Blanc anglais, w 81.

I 3. Ibid., n"81.

territoire serbe. Cette conclusion m'est suggérée par une observation émise par l'ambassadeur d'Autriche, à propos de la déplorable situation économique de Salonique sous l'administration grecque et du concours sur lequel l'armée autrichienne pouvait compter de la part de la population musulmane mécontente du régime serbe. « Autremetit dit, l'Autriche voulait, en faisant la guerre à la Serbie, rouvrir toute la question des Balkans avec le concours de la Turquie. Et il n'est pas possible de supposer qu'elle eût conçu un si vaste projet sans être d'accord avec l'Allemagne.

§ XI. — L'ALLEMAGNE MOBILISE ET TENTE l'aNGLETERRE.

Le gouvernement de Berlin affectait encore de se poser en médiateur entre l'Autriche et la Russie, mais il mobilisait en secret et s'efforçait d'obtenir la neutralité de l'Angleterre, non seulement contre la Russie mais encore contre la France. 11 promettait au gouvernement britannique de respecter notre territoire continental, sinon nos colonies, et lui offrait « un arrangement de neutralité générale entre l'Allemagne et l'Angleterre » dont les termes seraient discutés ultérieurement'. L'ambassadeur d'Angleterre refusait de se

1. Livre Bleu anglais, n" 85. Dépêche de l'ambassadeur de la Grande-Bretagne en Allemagne à Sir Edward Grey, du 26 juillet. M. Goschen disait, parlant du chancelier allemand : « Il se laissa ensuite aller à faire l'oiïre suivante pour s'assurer la neutralité britannique. Il me dit que selon sa conception du principe essentiel de la politique britannique, la Grande-Bretagne ne consentirait jamais à se tenir à l'écart de façon à laisser écraser la France dans un conflit éventuel. L'Allemagne, cependant, ne visait pas ce but. Si la neutralité de la Grande-Bretagne était assurée, toute assurance lui serait donnée que le gouvernement impérial n'avait pour but aucune acquisition territoriale aux dépens de la France, à supposer que la guerre s'ensuivit et qu'elle se terminât à l'avantage de l'Allemagne. Je lui posai une question au sujet des colonies françaises. Il me répondit qu'il ne pouvait s'engager d'une manière semblable à cet égard. Pour la

laisser entraîner dans cette voie. Sir Edward Grey laissait entendre à l'Allemagne que dans le cas d'une intervention de la France elle ne pourrait pas compter sur la neutralité de l'Angleterre ».

C'est sur le ton d'une véritable indignation que Sir Edward Grey repoussa l'idée de condamner l'Angleterre à la neutralité tandis que l'Allemagne s'emparerait des colonies françaises et, tout en respectant le territoire de la France, écraserait cette dernière « au point d'en

Hollande, Son Excellence me dit que, tant que les adversaires de l'AUemagne respecteraient l'intégrilé et la neutralité des Pays- Bas, l'AUemagne serait prête à assurer le gouvernement de Sa Majesté, qu'elle en ferait autant. Les opérations que l'Allemagne pourrait se trouver dans la nécessité d'entreprendre en Belgique, dépendraient de ce que ferait la France; mais après la guerre l'intégrité de la Belgique serait respectée si ce pays ne se rangeait pas contre l'Allemagne. En terminant. Son Excellence me déclara que, depuis qu'il était chancelier, il avait eu pour but ainsi que vous le saviez, d'arriver à une entente avec l'Angleterre; il espérait que ces assurances pourraient devenir la base, de l'entente qu'il désirait. 11 avait en vue un arrangement de neutralité générale entre l'Allemagne et l'Angleterre ; et, quoiqu'il fiit encore trop tôt pour en discuter les détails, l'assurance de la neutralité britannique dans le conflit que pourrait peutêtre provoquer la crise actuelle, lui permettrait d'entrevoir la réalisation de son désir. Son Excellence m'ayant demandé mon opinion quant à la manière dont vous envisageriez sa demande, je lui répondis qu'à mon avis il était peu probable que, dans les circonstances actuelles, vous fussiez disposé à vous engager d'une façon quelconque, et que vous désireriez garder toute liberté. »

1. Le 29 juillet Sir Edward Grey télégraphiant à l'ambassadeur d'Angleterre à Paris une conversation qu'il venait d'avoir avec M. Gambon, ambassadeur de France à Londres, disait : « Après avoir dit à M. Gambon combien la situation me paraissait grave, j'ajoutai que j'avais l'intention de dire aujourd'hui à l'ambassadeur d'Allemagne qu'il ne fallait pas se méprendre au ton amical de nos conversations, jusqu'à se bercer de la certitude que nous resterions à l'écart si tous les ellorts pour conserver la paix que nous faisions actuellement en commun avec l'Allemagne échouaient. Mais je continuai en disant à M. Gambon que je croyais devoir lui dire aussi que l'opinion publique ici envisageait la diffleulté actuelle d'un point de vue tout à fait différent de celui qu'on

j.-L. DE LANF.ssAN. — Les emp. germ. «v

faire un satellite de la politique allemande. » « Un pareil marché i, faisait dire Sir Edward Grey au chancelier de l'empire germanique, serait pour nous une honte telle que jamais l'honneur de notre pays ne se laverait de la souillure. » Sir Edward Grey repoussait avec le même mépris la proposition « de faire bon marché » des « obligations et des intérêts » de l'Angleterre <c relatifs à la neutralité belge ». 11 refusait dédaigneusement de '< prêter l'oreille à pareil marchandage i ».

avait adopté pendant la crise marocaine d'il y a quelques années. Dans le cas du Maroc, la dispute intéressait d'abord la France, et l'Allemagne, qui pour l'écraser, semblait lui chercher une querelle d'Allemand sur une question qui formait l'objet d'une convention spéciale entre la France et nous-mêmes. Dans le cas actuel, nous ne nous croyions pas appelés à jouer un rôle actif dans le différend entre l'Autriche et la Serbie, même si la question se posait entre l'Autriche et la Russie. Ce serait alors une question de la suprématie du Teuton ou du Slave — une lutte pour la suprématie dans les Balkans — et notre idée avait toujours été d'éviter d'être entraînés dans une guerre pour une question balkanique. Si l'Allemagne s'y trouvait mêlée et la France aussi, nous n'avions pas décidé de notre attitude. Ce serait un cas que nous aurions à examiner. La France alors aurait été entraînée dans une querelle qui n'était pas la sienne, mais dans laquelle par suite de son alliance, son honneur et ses intérêts l'obligeaient à s'engager. Nous n'étions pas liés par des engagements et nous aurions à décider ce qu'exigeraient les intérêts britanniques. Je croyais devoir lui dire cela, parce que, comme il le savait, nous prenions toute précaution à l'égard de notre flotte, et que j'étais sur le point d'avertir le prince Lichnowsky de ne pas tabler sur notre neutralité. » (Livre Blanc anglais, n° 87.)

Le même jour Sir Edward Grey disait à l'ambassadeur d'Allemagne à Londres : « La situation était très grave. Tant qu'il n'y aurait pas d'autre question que celle déjà posée, nous n'aurions aucune raison d'intervenir. Au cas, pourtant, où l'Allemagne puis la France s'y trouveraient mêlées, l'affaire s'élargirait au point d'englober tous" les intérêts européens. Or dans cette éventualité, je ne voudrais pas qu'il se méprît au ton amical de nos conversations.... jusqu'à en conclure à notre abstention. » (Ibid., n° 89.)

1. Le 30 juillet répondant à la proposition de neutralité de l'Angleterre qui avait été faite par l'Allemagne, Sir Edward Grey télégraphiait à son ambassadeur à Berlin : « Le gouvernement de Sa Majesté ne saurait un seul instant prêter l'oreille à la

M. Cambon ayant remis sous les yeux du ministre des Affaires étrangères d'Angleterre les lettres échangées en 1912, entre lui-même et le ministre, au sujet du concours que TAngleterre et la France pourraient être appelées à se donner réciproquement en cas d'attaque de l'une ou de l'autre par une tierce puissance, et une note sur les mesures militaires prises par l'Allemagne contre la France, d'où il résultait que l'éventualité prévue en 1912 se produisait, Sir Edward Grey faisait informer le gouvernement français par son ambassadeur à Paris que le conseil des ministres d'Angleterre allait examiner la question ^

Le gouvernement français aj-ant insisté pour savoir si l'Angleterre viendrait à l'appui de la France dans le cas où elle serait attaquée par l'Allemagne, et ayant fait valoir qu'une déclaration du gouvernement britannique dans le sens de cet appui pourrait empêcher la

proposition allemande a l'effet de s'engager à rester neutre dans les conditions indiquées. Ce que le chancelier nous demande, en somme, est tout bonnement de nous engager à rester les bras croisés pendant que l'Allemagne s'emparerait des colonies françaises et écraserait la France elle-même.... Au point de vue matériel, une pareille proposition est inacceptable, car tout en ne lui enlevant pas de territoire en Europe, l'Allemagne pourrait écraser la France au point de lui faire perdre sa situation de grande puissance et d'en faire un satellite de la politique allemande. Mais, toutes ces considérations à part, ce serait pour nous une honte de passer, aux dépens de la France, un pareil marché avec l'Allemagne, une honte telle que jamais l'honneur de notre pays ne se laverait de la souillure. Ce que le chancelier nous demande encore, c'est de faire bon marché de nos obligations et de nos intérêts relatifs à la neutralité belge. Nous ne pouvons non plus, en aucune façon, prêter l'oreille à un pareil marchandage. Ceci posé, il n'y a pas lieu d'examiner si la perspective d'une convention générale neutraliste à l'avenir entre Angleterre et l'Allemagne offrirait des avantages positifs suffisants pour nous dédommager de nous être liés les mains à l'heure quil est. Il est de notre devoir de conserver notre entière liberté d'action.... » (Ibid., nMOl.) I 1. Livre Blanc anglais, n" 104.

guerre, Sir Edward Grey répondait' que l'Angleterre n'avait pas donné lieu à l'Allemagne de « supposer qu'elle n'interviendrait pas », qu'elle avait « nettement refusé de déclarer quelle resterait neutre », qu'elle était allée jusqu'à faire savoir que « dans le cas ou la France et l'Allemagne se verraient impliquées dans une guerre « l'Angleterre y serait elle-même entraînée », mais que le gouvernement britannique devait consulter le Parlement. « Des développements ultérieurs pourraient modifier la situation et amener le gouvernement et le Parlement à considérer quAine intervention serait iustifiée. La protection de la neutralité de la Belgique pourrait notamment avoir une inlluence sinon décisive du moins importante sur l'orientation de la politique britannique 2. » . ,, ■ ,

Dans la note à laquelle il a été fait allusion plus

haut, remise le 30 juillet au gouvernement britannique,

M c'ambon disait : « L'armée allemande a ses avant

postes sur nos bornes frontières; hier, par deux fou

des patrouilles allemandes ont pénétré sur notre terri

toire Nos avant-postes sont en retraite à dix kilomètre:

en arrière de la frontière. Les populations ainsi aban

données à l'attaque de l'armée adverse protestent; mai

le gouvernement tient à montrer à l'opinion pubhqu

et au gouvernement britannique que l'agresseur n

sera en aucun cas la France. Tout le 16» corps d

Metz renforcé par une partie du 8« venu de Trêves (

àe Cologne occupe la frontière de Metz au Luxembourg

1 Livre Blanc anglais, n" 119. Télégramme adressé le 31 juill Tiar"sir Edward Grey à l'ambassadeur d'Angleterre a Pans.

2 On a publié une lettre du président de la République î Toi 'd'An-leterre avant également pour objet d'engager le go vernement britannique à se prononcer d'une façon formelle , suiet de l'attitude qu'il prendrait et la réponse du roi d Ang tprre II ressort très nettement de la correspondance diplomaUq nue dès le premier jour du conflit l'Angleterre fit connàîlH VAUemagne l'impossibilité dans laquelle elle se trouverait s'y soustraire si la France y était engagée.

Le lo" corps d'armée de Strasbourg a serré sur la frontière; sous menace d'être fusillés, les Alsaciens-Lorrains des pays annexes ne peuvent pas passer la frontière; des réservistes par dizaine de milliers sont rappelés en Allemagne; c'est le dernier stade avant la mobilisation et, nous n'avons rappelé aucun réserviste. Comme vous le voyez, l'Allemagne l'a fait. J'ajoute que toutes nos informations concordent pour montrer que les préparatifs allemands ont commencé samedi 25, le jour même de la remise de la note autrichienne. Ces éléments... nous permettent de faire la preuve au gouvernement britannique de la volonté pacifique de l'une et des intentions agressives de l'autre K »

§ XII. ~- LA RUSSIE ET l'AUTRICHE.

Le 30 juillet, le ministre des Affaires étrangères de Russie prévenait les ambassadeurs d'Angleterre et de France que « le gouvernement russe avait la preuve absolue que l'Allemagne était en train de faire, sur terre et sur mer, des préparatil's contre la Russie, notamment dans la direction du golfe de Finlande ^ ». Cependant, pour tromper le gouvernement russe, l'ambassadeur dAllemagne u supplia » M. Sazonof de faire un dernier effort en vue de la paix. Cédant à ces instances, le ministre russe s'engagea « à arrêter tous ses préparatifs militaires <> si l'Autriche, « reconnaissant que son conflit avec la Serbie a pris le caractère d'une question d'intérêts européens », se déclarait prête à éliminer de son ultimatum « les points qui violent le principe de la souveraineté delà Serbie». Ni l'Allemagne ni l'Autriche ne tinrent aucun compte de cette concession, le chancelier d'Allemagne prétendant « que la mobilisation russe contre l'Autriche a fortement con-