Livre Gris belge, n

ses colonies », Sir Edward Grey refusa de prendre aucun engaseraent, répétant que l'Angleterre devait « garder toute liberté d'action ^ ».

Le 1" août le gouvernement belge faisait savoir à celui de la Grande-Bretagne que « la Belgique désire et entend que les autres puissances observent et maintiennent sa neutralité, qu'elle a l'intention de sauvegarder par tous les moyens en son pouvoir - )>.

§ X'V. — LA RUSSIE PACIFIQUE. L'ALLEMAGNE BELLIQUEUSE, SON ULTIMATUM A LA RUSSIE.

Malgré les dispositions manifestement agressives de l'Allemagne, le gouvernement russe ne désespérait probablement pas encore du maintien de la paix, car le 31 juillet, accédant à une suggestion de l'Angleterre, il adressait à toutes les puissances une note indiquant que si l'Autriche consentait « à arrêter la marche de ses troupes sur le territoire serbe, et si, reconnaissant que le conflit austro-serbe a assumé le caractère d'une question d'intérêt européen, elle admet que les grandes puissances examinent la satisfaction que la Serbie pourrait accorder au gouvernement austro-hongrois sans laisser porter atteinte à ses droits d'État souverain et à son indépendance, la Russie s'engage à conserver son attitude expectante ^ ».

Le même jour, l'ambassadeur d'Autriche à Saint- Pétersbourg déclarait^ au ministre des Affaires étrangères de Russie que c son gouvernement était prêt à discuter la substance de l'ultimatum adressé par

1. Livre Blanc anglais, n° 123. Dépêche de Sir Edward Grey à l'ambassadeur d'Angleterre à Berlin.

2. Livre Blanc anglais, n" 128. Télégramme de l'ambassadeur de la Grande-Bretagne à Bruxelles à Sir Edward Grey.

3d4 LES EMPIRES GERMANIQUES, LEURS GUERRES

rAutriche à la Serbie ». M. Sazonof en exprimait sa satisfaction et raanisfestait l'espoir que le gouvernement britannique « assurerait la direction des discussions qui auraient lieu à Londres avec la participation des grandes puissances ». L'Autriche et la Russie se montraient donc d'accord pour internationaliser le conflit austro-serbe et maintenir la paix européenne.

Ces dispositions pacifiques dérangeaient sans doute les plans du gouvernement de Berlin, car, le même jour, 31 juillet, il sommait la Russie de procéder à la démobilisation complète de ses troupes et annonçait qu'il « se considérait dans l'obligation d'ordonner la mobilisation générale de l'armée allemande sur les frontières russe et française, si, dans les douze heures le gouvernement russe ne prenait pas l'engagement d'accéder à la demande de l'Allemagne ». L'ambassadeur d'Allemagne avait porté ces faits à la connaissance du gouvernement français vers sept heures du soir et avait laissé a entrevoir la possibilité d'avoir à demander ses passeports 1 «. L'Allemagne craignant de voir échapper le prétexte delà guerre précipitait son action.

Le 1" août, l'ambassadeur de la Grande-Bretagne à Berlin ayant insisté auprès du secrétaire d'État allemand sur la nécessité pour l'Allemagne de favoriser la conversation delà Russie avec l'Autriche, «le secrétaire d'État aux Affaires étrangères affirma que l'Autriche n'avait consenti à entrer en pourpalers que grâce à l'influence allemande à Vienne, et que, si la Russie n'avait pas mobilisé contre l'Allemagne, tout aurait pu s'arranger. Cette dernière, en ne répondant pas à la demande de démobilisation formulée par l'Allemagne, aurait nécessité la mobilisation allemande. » La Russie, allant jusqu'à l'extrême limite des concessions, avait déclaré « que sa mobilisation n'impliquait pas néces-

t. Livre Blanc anglais, n" 117. Télégramme de l'ambassadeur d'Angleterre à Paris à Sir Edward Grey.

sairement la guerre, et qu'elle pouvait bien rester mobilisée pendant des mois sans que l'état de guerre s'ensuivît ».

Le ministre allemand après avoir cité ces déclarations ajoutait : « Il n'eu était pas de même pour TAllemagne. Celle-ci avait pour elle la rapidité, la Russie avait la supériorité numérique. Pour sauvegarder donc sa sécurité, l'empire allemand ne saurait donner à la Russie le temps d'amener des troupes de toutes les parties de son vaste territoire. Jusqu'ici la Russie n'avait pas encore donné de réponse, bien que le gouvernement impérial lui eût accordé plusieurs heures au delà du délai tout d'abord fixé. L'Allemagne avait donc donné l'ordre de mobilisation, et son représentant à Saint-Pétersbourg avait reçu pour instruction d'informer le gouvernement russe, à partir d'un certain délai, que le gouvernement impérial considérait le silence de la Russie comme établissant l'état de guerre ^ »

Tandis que le gouvernement allemand manifestait ces dispositions intransigeantes^ celui de Saint-Pétersbourg se montrait encore disposé à négocier avec l'Autriche. Le 1" août, M. Sazonof indiquait à l'ambassadeur d'Autriche « son désir de maintenir les relations sur un pied d'amitié » et il ajoutait : « Le vrai problème à résoudre en ce moment est pourtant de savoir si l'Autriche devait écraser la Serbie et en faire sa vassale, ou bien si elle devait laisser cet État libre et indépendant. » Il disait ensuite aux ambassadeurs de France et d'Angleterre, en leur répétant ces paroles et en rappelant qne l'armée autrichienne était en train de bombarder Belgrade, capitale de la Serbie, ville entièrement ouverte, « qu'au cours de la crise balkanique il avait eu occasion de faire entendre de la façon la plus claire au gouvernement austro-hongrois que toute attaque de l'Autriche contre la Serbie aurait pour conséquence