XXIV. — NOUVELLES PROPOSITIONS DE L'ALLEMAGNE A LA BELGIQUE

A la suite de la prise de Liège, le gouvernement de l'empire germanique, dans le but évident de calmer les inquiétudes provoquées chez les neutres par la violation du territoire belge, engagea de nouveaux pourparlers en vue d'amener la Belgique à résipiscence. Le matin du 9 août 1914, le baron Fallou, mimstre de Belgique à la Haye, télégraphiait au ministre des Affaires étrangères de Belgique : >< Ministre Affaires étrangères m'a prié de vous transmettre les informations^suivantes, parce que ministre Amérique Bruxelles s'y refuse. La forteresse de Liège a été prise d assaut après une défense courageuse. Le gouvernement allemand regrette très profondément que, par suite de l'attitude du gouvernement belge contre l'Allemagne, on en est arrivé à des rencontres sanglantes. L'Allemagne ne vient pas en ennemie en Belgique, c'est seulement par la force des événements qu'elle â dû, à cause des mesures militaires de la France, prendre la grave détermination d'entrer en Belgique et d'occuper Liège comme point d'appui pour ses opérations militaires

ultérieures. , ..

a Après que l'armée belge, a, par sa résistance héroïque contre une grande supériorité, maintenu l'honneur de ses armes, le gouvernement allemand prie le roi des Belges et le gouvernement belge d'éviter à la Belgique les horreurs ultérieures de la guerre. Le gouvernement est prêt à tous accords avec la Belgique qui peuvent se concilier avec son conflit avec la France. L'Allemagne assure encore solennellement qu'elle n'a pas 1 inten ion de s'approprier le territoire belge et que cette intention est loin délie. L'Allemagne est toujours prête à évacuer la Belgique aussitôt que l'état de guerre le lui permettra. »

Le ministre des Affaires étrangères de Belgique, M. Davignon, répondait le 12 août d914 à M. Fallou : « La proposition que nous fait le gouvernement allemand reproduit la proposition qui avait été formulée dans l'ultimatum du 2 août. Fidèle à ses devoirs internationaux, la Belgique ne peut que réitérer sa réponse à cet ultimatum, d'autant plus que depuis le 3 août sa neutralité a été violée, qu'une guerre douloureuse a été portée sur son territoire et que les garants de sa neutralité ont loyalement et immédiatement répondu à son appel. »

La démarche infructueuse faite par le gouvernement de Berlin auprès de la Belgique révèle un des traits essentiels de la politique allemande. L'arrêt mis à la marche de ses troupes par l'armée belge lui avait fait comprendre — trop tard — la grande faute commise en violant la neutralité; elle essayait de la réparera

§ XXV, — L'ALLEMAGNE RESPONSABLE DE LA DÉCLARATION DE GUERRE. SON PLAN.

De l'historique et des documents ci-dessus il résulte avec évidence pour tous les hommes de bonne foi, que le jour où l'Autriche adressa son ultimatum à la Serbie, le gouvernement de Guillaume II avait arrêté, d'accord avec celui de François-Joseph, un plan dont les traits principaux sont d'un rétablissement facile : l'Autriche-

1. Il a été affirmé à diverses reprises qu'au momeut de la prise d'Anvers, une nouvelle tentative fut faite auprès du gouvernement belge. Sur la demande du maréchal von der Goltz, un ministre d'Etat belge, M. Woeste, aurait quitté Bruxelles pour Anvers où se trouvaient le roi et le gouvernement et aurait transmis des vues allemandes d'après lesquelles les « choses pourraient s'arranger », si l'armée belge était maintenue dans le camp retranché d'Anvers pendant toute la durée de la guerre. La réponse du roi fut la sortie de son armée avec armes et bagages pour aller rejoindre les armées françaises et anglaises contre les armées allemandes. (\ oir Petit Parisien, 25 décembre 1914.)

Hongrie obtiendrait de la Serbie une soumission qui placerait cette dernière sous l'hégémonie et même la domination des Habsbourg, ou bien les armées austrohongroises entreraient dans le minuscule royaume serbe, l'écraseraient et lui imposeraient des conditions d'existence qui en feraient une simple province de la monarchie des Habsbourg. Si la Russie intervenait en faveur de la Serbie, l'Allemagne donnerait l'appui de sa puissante armée à FAutriche-Hongrie. Si le gouvernement de Nicolas 11 cédait aux menaces de l'Allemagne, il serait déconsidéré non seulement aux yeux des Slaves, mais aussi à ceux de la France et de l'Angleterre et auprès des populations de l'empire russe. Si la Russie ne cédait pas, Guillaume II espérait que les armées allemandes et austro-hongroises auraient facilement raison des troupes russes dont l'organisation passait pour être encore très imparfaite. Afin de faciliter la défaite de la Russie, Guillaume II agirait sur l'Angleterre dont il escomptait la neutralité et obtiendrait qu'elle empêchât l'intervention de la France dont il croyait qu'elle était résolue à éviter, par tous les moyens, une guerre pour laquelle elle n'était pas prête. Il pensait du reste, qu'en envahissant la France par la Belgique, les troupes allemandes seraient à Pans en une vingtaine de jours et que Paris serait l'otage de la guerre. Toutes les bonnes troupes allemandes pourraient alors se porter, avec celles de l'Autriche-Hongrie, sur les frontières de la Russie. .

Le plan de Guillaume II ressemblait fort à celui du Picrocholle de Rabelais : il était aussi « kolossal » et tout aussi peu scientifique que celui du potentat flagellé par notre grand railleur.

Cependant, tous les militaires et diplomates de 1 entourage du kaiser étaient convaincus de sa facile réalisation. On eût fait hausser les épaules à tous les princes, généraux et officiers ou soldats de l'empire germanique, si l'on s'était avisé de leur dire que les troupes françaises

opposeraient la moindre résistance aux armées germaniques. Quant aux diplomates du kaiser, ils avaient inspiré à l'Allemagne entière la conviction qu'une formidable révolution éclaterait en France dès la première heure de la mobilisation et affirmé à leur maître — sachant lui être agréables — que l'Angleterre resterait neutre, tandis que la Belgique ouvrirait docilement ses frontières devant les armées allemandes. Le prince Lichnowsky, ambassadeur de l'empire germanique à Londres, n'allaitil pas, au moment du conflit, jusqu'à télégraphier à Berlin que l'Angleterre était prête à contraindre par la force la France de renier son alliance avec la Russie? Et cela au moment même où notre gouvernement s'engageait à protéger par les armes la neutralité de la Belgique, et se préparait à mobiliser pour appuyer la Russie.

Les accès de colère qu'eurent le chancelier de l'empire et le kaiser lorsqu'ils apprirent la résolution de l'Angleterre de ne pas laisser violer le territoire belge, témoignent de la suffisance puérile qui les avait inspirés dans la confection de leurs plans. Les chefs de l'État allemand fournissaient au monde entier, par leur conduite, la preuve irréfutable que la « kultur )> allemande ne comporte ni le développement de l'esprit critique, ni Tapplication de la méthode d'observation et d'expérience. La guerre voulue, préparée depuis vingt-six ans par Guillaume II n'était pas encore commencée que les désillusions et les déboires se produisaient.