Voir Le Matin, 8 novembre

j.-L. DE LANESSAN. — Les emp. germ. 24

qu'ils traversèrent ITser sur les cadavres de leurs camarades accumulés en telles quantités qu'ils formaient des ponts en travers de la rivière? Et quelle fut la pensée des survivants lorsque, après avoir vu combler la rivière avec leurs tués et leurs blessés, ils furent obligés de la repasser en vaincus et chassés par Tennemi? Quelle armée pourrait résister à la démoralisation qui suit nécessairement des combats où des pertes énormes ne sont suivies que de déboires?

En somme, pour ce qui est de la conduite des troupes dans le combat, la science militaire allemande s'est montrée fort inférieure à la science militaire française : elle gaspille le sang des soldats comme si la source en était inépuisable et elle viole ses propres principes généraux. Il en est ainsi parce que ses idées relativement à l'éducation des individus et des peuples sont essentiellement antiscientitiques. Elle a créé des masses obéissantes jusqu'au suprême sacrifice, mais dépourvues de toute initiative, alors que la guerre moderne exige au plus haut degré l'emploi de toutes les qualités individuelles.

Les faits qui se sont déroulés depuis le commencement de la guerre témoignent encore de la supériorité de la science militaire française sur la science militaire allemande au point de vue de la conception générale du rôle de l'artillerie. Puisque les Allemands adoptent pour principe essentiel qu'il faut chercher à faire le plus de mal possible à l'ennemi en s'exposant le moins possible à ses coups, il est de toute évidence que l'artillerie doit être douée d'une très grande mobilité et que, par conséquent, il faut la doter de pièces assez légères pour qu'on puisse les déplacer rapidement avec le minimum d'effort. C'est ce qu'ont cherché à obtenir les techniciens de notre armée avec le canon de campagne de 75 millimèti-es. Sa légèreté permet de le déplacer avec une extrême rapidité ; grâce à un mécanisme spécial ii peut, en outre, être utilisé à volonté, soit pour le

LA FORCE APPEl,LE LA FORCE 371

tir à trajectoire tendue soit pour le tir courbe, et, par conséquent, être dissimulé à Tennemi; enfin, son projectile à la mélinite détermine des effets terribles de destruction en raison delà manière dont il éclate, de la régularité de son éclatement et de la puissance de son explosif. Dès le début de la guerre les Allemands ont été frappés de sa puissance formidable en même temps que de l'habileté de nos artilleurs, habileté que la simplicité des mécanismes permet à nos hommes d'acquérir rapidement. La supériorité de notre 73 sur le 77 allemand a été signalée par tous les correspondants militaires étrangers; son seul défaut est de n'agir efiicacement qu'à environ 6 000 mètres.

Très préoccupés, non sans raison, d'agir à grande distance, de lancer des projectiles assez gros pour détruire les maisons et les monuments, et d'attaquer des troupes ou des ouvrages masqués, les Allemands se sont, aussitôt après la guerre de 1870, mis à la recherche de pièces pouvant réaliser ces diverses conditions. Ils créèrent d'abord un obusier de 105 millimètres assez léger pour être utilisé comme pièce de campagne, mais dont le tir était lent, avec une portée ne dépassant pas 6 000 mètres en tir tendu et 2 OUO mètres en tir courbe. Son projectile ne pesait que 13 kilogrammes et ne pouvait agir que sur des ouvrages de faible résistance. En 1912, ils construisirent un nouvel obusier de 150 millimètres lançant jusqu'à 7 500 mètres un projectile qui pèse 40 kilogrammes, c'est celui que nos soldats appellent la « marmite ». 11 convient pour attaquer les villages et les ouvrages de campagne. 11 a été encore jugé iusuftisant: on lui adjoignit un mortier de 210 millimètres et un obusier de 280 millimètres qui peuvent être utilisés contre les fortifications permanentes; c'est avec ces pièces qu'ont été démolis les forts de Liège, de Namur et d'Anvers. Elles furent aidées par un mortier de 420 millimètres dont l'armée allemande ne possède qu'un petit nombre d'exemplaires

et qui ne peut être utilisé, en raison de son énorme

poids, que dans des conditions tout à fait spéciales.

Dans la conception de toutes ces pièces, les artilleurs allemands commirent une grave erreur scientifique : exclusivement préoccupés d'obtenir des projectiles très puissants et agissante grandes distances, ils oublièrent de tenir compte du poids des pièces. Celui-ci est tel que le déplacement des gros canons et obusiers est très difficile, surtout lorsque les pluies ont amolli la terre.

Le très grand poids de l'artillerie lourde allemande et la difficulté de son déplacement offrent encore l'inconvénient de n'en pouvoir utiliser les pièces que dans des positions fixes où il est facile de détruire leur personnel dès que la position est repérée, tandis que l'artillerie légère française échappe aux gros projectiles allemands avec la plus grande facilité, en raison de sa

mobilité.

L'état-major allemand avait beaucoup compté sur son artillerie lourde pour réduire à l'impuissance notre artillerie de campagne qui pouvait être attaquée d'une distance très supérieure à celle de sa propre portée. Mais notre 75 s'est défendu par son extrême mobilité. Quant à l'action des gros projectiles allemands sur les troupes, elle est considérée comme faible par tous nos officiers et soldats et par tous les correspondants de guerre étrangers. Le bruit que font les détonations et l'éclatement des obus est terrible, mais les soldats s'y habituent et se protègent facilement en se couchant.

Le projectile éclate dans le sol où il s'enfonce en creusant de très grands trous et ses éclats jaillissent en gerbes presque verticales. Les hommes qui ont eu soin de sétendre sur le sol ne reçoivent ces éclats qu'au moment où ils retombent sans force.

Les inconvénients résultant du poids de l'artillerie lourde constituent la principale raison pour laquelle nos artilleurs ont beaucoup hésité devant son adoption. Us cherchaient une pièce dont la portée très longue fût

combinée avec un poids qui ne mît pas obstacle à sa mobilité. La guerre nous a surpris avant que le problème fût entièrement résolu. Notre armée se plaignit, dès les débuts de la campagne, de l'absence d'artillerie à longue portée et dobusiers assez puissants pour démolir les ouvrages, les constructions et les tranchées. Ce défaut, grâce à l'activité de nos constructeurs et à l'ingéniosité de nos artilleurs fut assez promptement corrigé.

Dans le courant de novembre nous avions déjà en service trois sortes de pièces d'artillerie lourde : nos anciens obusiers de 120 long et de 120 court dont le tir est lent, mais qui lancent à 6 000 mètres de très puissants projectiles; le 15o Rimailho i qui, grâce à sa division en deux

1. Le Matin du 12 décembre 19i4 a publié une lettre d'un artilleur qui contient des détails fort intéressants sur le 155 millimètres Rimailho.

« C'est nous, dit-il, qui portés aux premières lignes, nous chargeons de rendre les tranchées allemandes intenables et permettons à nos mordants fantassins de s'en emparer. Nos bons 155 explosifs font là aussi leurs ravages, car nos fantassins voient distinctement sauter en l'air les bras et jambes des Boches atteints par l'explosion du terrible engin. Souvent même, grâce aux renseignements fournis par nos aviateurs, nous arrivons à réduire au silence les batteries lourdes adverses. »

Au sujet des caractères et du rôle du 15o, le même artilleur disait: « Bien que considérablement plus lourd que le 75, il peut, grâce à la faculté qu'il a de se démonter en deux parties, évoluer rapidement et faire, aussi bien que l'artillerie légère, des mises en batterie dans des endroits très difficiles. Il tire certainement moins vite... mais c'est que nous envoyons des « marmites »,

« Les effets du 155 sont effroyables : jugez-en par quelques exemples choisis parmi ce que nous considérons comme nos exploits : Un des derniers jours du mois d'août, un de nos aviateurs signale la présence d'un état-major allemand dans le petit village de D.... Aussitôt on nous donne l'ordre d'aller le bombarder; nous partons au grand trot. Moins d'une demi-heure après, nous sommes en batterie, à bonne portée, et, en trois minutes, voilà que, par quatre, notre batterie crache cinquantesept marmites sur le village. « L'effet fut foudroyant, car l'avion observateur qui vient atterrir près de nous annonce la destruction totale du hameau et de tout ce qu'il contenait. Quelques

parties, est d'une assez grande mobilité et lance, en tir très courbe, des projectiles à plus de 6 000 mètres et le 105 millimètres du Creusot qui lance à 12 000 mètres et au delà des projectiles contenant près de deux kilogrammes d'explosif, et dont la mobilité est presque égale à celle du canon de 75. C'est grâce à ces pièces que nous avons pu, dès le mois de novembre, lutter avec avantage contre l'artillerie lourde allemande et détruire des tranchées.

Dans le domaine de l'artillerie comme dans la conduite du combat les autorités militaires françaises se sont montrées beaucoup plus « scientifiques » que les autorités allemandes, car elles ont appliqué, beaucoup mieux que celles-ci, le principe d'après lequel, en raison de la formidable puissance des explosifs modernes, il faut que l'artillerie soit aussi mobile que possible afin de pouvoir se soustraire rapidement aux projectiles de l'ennemi. Nous pouvons seulement regretter que le gouvernement n'ait pas, longtemps avant la guerre, pris les mesures nécessaires pour que notre armée fût dotée, dès le début de la campagne, de toute l'artillerie à longue portée qui lui était nécessaire. Une observation analogue doit être faite, d'ailleurs, au sujet de tous les éléments de notre artillerie. Ainsi que je l'ai écrite dans un livre publié au cours de la discussion de notre loi

jours après, nous collaborons avec un groupe de 75. Un régiment bavarois ne peut être délogé d'un bois et on fait appel à nous pour mener à bien cette opération. Nous inondons par un tir fauché bien réglé l'abri de l'ennemi; sa position devient intenable et il est forcé de fuir précipitamment du bois. C'est alors que le 75 se met de la partie; une batterie de celui-ci à notre droite et une autre à notre gauche se chargent de cueillir les Boches. Le soir même, lorsque nous avançons, nous pouvons constater nos ravages; sous bois les cadavres sont si serrés qu'ils restent debouts entre les arbres; à la sortie, des sections entières ont été fauchées, formant de sinistres monceaux. Nous avions fait, en une heure, près de dix-huit cents victimes. >• 1. Nos Forces mililaires (Paris, F. Alcau).

militaire, on aurait dû compenser l'infériorité numérique de notre armée par la multiplication des canons et des mitrailleuses.

La tactique et la stratégie des autorités militaires allemandes n'a pas répondu mieux que l'organisation des armées et que la conception de l'artillerie aux exigences véritablement scientifiques de la guerre moderne. Les critiques militaires de tous les pays ont noté la grave faute commise par J'état-major allemand dans la disposition des troupes sur les deux théâtres de la guerre. Ils ont fait observer, par exemple, que si les deux millions de soldats de première valeur lancés à travers la Belgique sur notre territoire dès le premier jour du conflit avaient été maintenus sur la rive droite de la Meuse, ils eussent constitué une avalanche d'autant plus irrésistible que notre mobilisation encore inachevée ne nous permettait de leur opposer que des effectifs égalant à peine le tiers de ceux des armées d'invasion. « Avant la guerre, dit le général Bonnali, nous présumions que les Allemands attaqueraient la France par le nord-est et par la Belgique en deux masses inégales : lune, la plus forte, débouchant d'Alsace-Lorraine; l'autre d'Aix-la-Chapelle, de Malmédy et de Trêves, sans jamais passer sur la rive gauche de la Meuse. » Les précautions étaient prises en vue de cette attaque, mais, ainsi que le fait observer le général Bonnal " ce que nous n'avions pas pressenti, c'est qu'au lieu d'envoyer contre nous 2o corps d'armée de première ligne, c'est 50 corps, ou le double dont nous recevions le choc par l'adjonction des corps bis destinés, proclamaient les Allemands, à former des réserves sur la rive droite du Rhin. » Le général Bonnal ajoute : « Nous avions été joués. Le 21 août, lorsque s'engagea la bataille de Charleroi où nous prîmes l'offensive, la majorité de nos forces se trouvaient en haute- Alsace,

l. Voir Le Malin, 12 novembre 1914.

sur les Vosges et en Lorraine. » On ne saurait faire un reproche à Tétat-major allemand d'avoir « joué » le nôtre; mais on peut se demander s'il fut sage de notre part de prendre l'offensive à Charleroi alors que nous devions déjà connaître l'énorme supériorité numérique des armées allemandes ayant pénétré en Belgique. Par contre, il est probable que si les 50 corps d'armée de l'Allemagne s'étaient jetés sur la France sans franchir la Meuse et en une masse compacte, on n'aurait pas pu les arrêter avant qu'ils eussent atteint Paris. En s'étendant depuis Charleroi jusqu'à Belfort, ils se donnèrent un front si vaste qu'il manquait de profondeur et qu'ils ne purent pas empêcher le généralissime Joffre de reconstituer les armées françaises et de reprendre sur la Marne et l'Ourcq. avec le concours de l'armée de Paris, une offensive qui n'eût pas été possible contre une masse plus compacte. « La France, dit le général Donnai, en faisant allusion à la victoire de la Marne, était sauvée. « Elle était sauvée grâce à l'admirable vaillance de nos troupes, à la confiance qu'avait su leur inspirer le sang-froid doublé d'habileté de leur chef et à linitiative hardie que prit le général Galliéni en envoyant sur FOurcq toute la partie combattante de l'armée de Paris; elle était sauvée aussi par la faute que les Allemands avaient commise en étendant leur front au delà des limites indiquées par la véritable science militaire.

Après la bataille de la Marne, ils furent contraints par l'immense étendue de leur front, de s'accrocher au sol, de s'y enterrer dans des tranchées et des carrières qui leur permirent, il est vrai, de ne pas trop reculer, mais condamnèrent leurs armées à la situation de troupes assiégées, c'est-à-dire impuissantes pour de nouvelles actions offensives, lis ont pu ainsi continuer d'occuper les départements envahis, mais tandis que leurs troupes restaient impuissantes, les Français et les Anglais augmentaient considérablement leurs effectifs,

fabriquaient des fusils, des canons, des projectiles et des poudres et se préparaient pour le jour où les circonstances permettraient une offensive énergique et décisive. Dans un discours prononcé à Strasbourg le 25 mai I90o, Guillaume 11 avait indiqué comme procédés supérieurs de tactique « les tranchées et les fils de fer «; ses leçons n'ont été que trop bien suivies par ses généraux. En renonçant à la guerre de « mouvements » ils se sont condamnés à la défaite.

En résumé, ni dans l'organisation de leur armée et l'incorporation de leur jeunesse, ni dans la tactique imposée à leurs troupes, ni dans la conception de leur artillerie, ni dans la conduite de leurs armées, les hautes autorités militaires et le gouvernement de l'empire germanique n'ont justitîé leurs prétentions à être les maîtres es sciences militaires. Ils ont fait du colossal, non du « scientifique » et c'est pour cela que, fatalement, ils seront vaincus. Ils l'auraient été beaucoup plus vite si nos autorités militaires n'avaient pas été arrêtées dans la réalisation de leurs conceptions par des considérations dans lesquelles la recherche de la popularité passait avant le souci de la défense nationale.

§ V. — LES FAUTES d'oRDRE MARITIME COMMISES PAR l'aLLEMAGNE.

Dans la conception et l'organisation de la marine de guerre allemande, Guillaume II et son gouvernement ont commis un certain nombre d'erreurs dont les conséquences apparaissent aujourd'hui.

Il importe, avant d'en faire l'examen, de noter que contrairement à l'opinion delà plupart de nos journaux, ce n'est pas Guillaume II qui a conçu l'idée de la création d'une marine allemande et qui en a commencé la réalisation. L'honneur en revient à son aïeul Guillaume I'^'- et à Bismarck. C'est pour avoir des ports sur la mer du Nord qu'ils soulevèrent, en 1863, l'affaire

dite des « Duchés » et qu'ils s'emparèrent du Sleswig. Ce sont eux aussi qui créèrent le port de Wilhelmshaven et entreprirent la construction du canal de Kiel dont l'objet était de permettre aux navires le passage de la mer Baltique dans la mer du Nord et réciproquement, sans emprunter les détroits Scandinaves.

Il entrait dans les plans de Bismarck de doter l'empire germanique d'une marine, parce qu'il voulait répandre les produits de l'industrie allemande dans le monde entier, sous la protection du pavillon de l'empire; mais étant hostile à l'expansion coloniale, il ne demandait à la marine de guerre dont il commença l'organisation, que l'exaltation du commerce et de la navigation commerciale de l'Allemagne. En politique habile, il savait que la puissance du nouvel empire ne pouvai s'établir et se consolider qu'à la condition de ne pas créer d'inquiétudes dans les deux grands États européens qui avaient, par leur neutralité, permis à la Prusse de vaincre la France et de s'imposer aux États germaniques.

De même qu'on l'avait vu, en 1875 et en 1887, renoncer à ses projets de guerre contre notre pays devant l'opposition de la Bussie dont il redoutait les forces militaires et celle de l'Angleterre qui l'inquiétait par sa puissance navale, on le vit rechercher simultanément l'alliance de la Bussie et l'amitié de la Grande-Bretagne, qu'il éloignait ainsi de la France et dont l'attitude bienveillante lui permettait de consacrer toutes ses forces au développement de la puissance économique et militaire de l'empire. Tant qu'il dirigea les destinées de l'Allemagne, la marine dont il l'avait dotée ne provoqua aucune inquiétude parmi les Anglais dont la suprématie maritime restait incontestée.

La mégalomanie puérile de Guillaume II eut vite fait de transformer radicalement cette situation. Deux ans après la retraite à laquelle il condamna brutalement le

fondateur de l'empire germanique, les liens d'amitié et d'intéièts qui unissaient l'Allemagne à la Russie étaient rompus et les défiances de TAngleterre s'éveillaient. Lorsque Guillaume II déclara solennellement : « Notre avenir est sur mer », toute l'Europe comprit qu'à la puissance militaire dont Bismarck avait doté l'Allemagne il rêvait d'ajouter une puissance maritime non moins grande. Lui-même, du reste, laissa percer ses ambitions dès que la flotte de l'empire germanique eut acquis une certaine valeur. Au fur et à mesure que le nombre, la dimension et la force des cuirassés allemands s'accroissaient, les discours du kaiser s'amplifiaient, ses appétits de conquêtes s'avivaient et l'audace de sa parole s'accroissait, jusqu'au jour où, à Brème, il formula son rêve (c d'empire mondial )> qui grisa l'Allemagne.

Depuis ce jour, le delenda Briiannia devint la marotte de son cerveau déséquilibré et celle de son peuple. S"il continua de faire construire des navires de guerre, c'était avec la pensée de les lancer un jour contre ceux de la Grand-Bretagne et d'en user pour la conquête des colonies britanniques, que dis-je? pour la prise de possession de la Grande-Bretagne elle-même.

Alors se produisent des avances publiques, confidentielles ou secrètes à la France et aux Français, avec l'aveu que s'il recherche notre amitié, c'est pour la tourner au profit de ses ambitions mondiales et contre la puissance maritime à laquelle il veut substituer celle de son propre empire. Et comme ni le gouvernement français ni la plupart des hommes d'État français ne consentirent à devenir les complices de ses envies ou de ses haines, il décida d'écraser la France avant d'attaquer l'Angleterre.

L'opposition faite par le gouvernement britannique, en 1912, à son désir de s'emparer d'Agadir, dont il aurait pu faire un port de guerre dominant l'entrée de la Méditerranée et les routes de l'Afrique, avança l'heure du conflit par lequel l'Europe est, aujourd'hui, ensan-

glantée. Il n'y a pas un journaliste, un orateur, un homme d'État, un citoyen quelconque de l'empire germanique qui, à partir de l'humiliation subie par l'orgueil allemand devant Agadir, n'ait juré de détruire l'Angleterre, en passant sur le corps de la France, si la France ne reniait pas l'amitié anglaise.

L'illusion qu'un jour la flotte allemande pourrait détruire la flotte britannique fut le seul motif qui conduisit Guillaume II à rejeter les propositions maintes fois faites par le gouvernement libéral anglais de procéder à une limitation des constructions navales des deux côtés de la mer du Nord. Guillaume voulait avoir une marine plus forte que celle de la Grande-Brelagne; il n'admettait pas que les réalisations de sa volonté fussent arrêtées par une convention internationale quelconque. Les conventions étaient bonnes pour les « faibles »; les forts devaient les dédaigner. Dans son infatuation d'impulsif, il ne voyait pas que la Grande-Brelagne, n'ayant pas d'autres forces de guerre à développer que celles de sa marine, pouvait faire pour leur création et leur entretien des sacrifices devant lesquels, inévitablement, l'Allemagne, puissance avant tout militaire, serait contrainte de reculer.

Le fait s'est produit. Malgré des efforts inouïs, l'Allemagne n'est jamais parvenue à atteindre la faculté de construction des chantiers anglais, et la flotte britannique s'est constamment maintenue supérieure de 60 p. 100 à la flotte germanique, conformément aux décisions du gouvernement et du parlement de la Grande-Bretagne.

Conscientes de leur infériorité, les escadres de Guillaume II n'osent pas sortir de leurs ports; elles abandonnent à celles de l'Angleterre et de la France la maîtrise absolue des mers européennes, en condamnant l'empire germanique à un blocus dont les effets se sont fait sentir sur son alimentation et ses approvisionnements militaires.

Dans l'espoir de compenser cette faiblesse, l'amirauté alleminde tenta de faire pratiquer à un certain nombre de ses croiseurs la guerre de course. Elle y a obtenu quelques succès, particulièrement dans l'Océan Indien et dans le Pacifique; le commerce britannique y a perdu une cinquantaine de bâtiments; mais, comme il arrive toujours en pareil cas, ces succès furent éphémères : les croiseurs allemands qui couraient les mers ont été coulés les uns après les autres ou bien internés dans les ports neutres où ils s'étaient réfugiés.

Dès le début de la guerre le Gœben et le Breslau, dans la Méditerranée, n'échappèrent à nos croiseurs et à ceux de l'Angleterre qu'en se réfugiant dans les Dardanelles où ils furent achetés par les Turcs. Plus tard, VEmden, qui avait fait d'assez importantes prises dans l'Océan Indien, fut coulé près de l'île des Cocos par un croiseur anglais, tandis que quatre canonnières allemandes et le croiseur autrichien Kaiserin-Elisabeth périssaient dans le port de Kiao-Tchéou pris par les Japonais. Dans le Pacifique, une escadre allemande commandée par l'amiral von Spee avait détruit deux vieux cuirassés anglais dans les eaux chiliennes, mais elle était battue bientôt, près des îles Falkland, par une escadre envoyée d'Angleterre et perdait sur place quatre de ses croiseurs sur cinq. Dans l'Atlantique, le croiseur allemand Kœnigsberg était embouteillé dans une rivière africaine, tandis que, dans le Pacifique, le Geier était interné à Honolulu. Vers le milieu du mois de décembre, le pavillon germanique n'était plus porté dans les océans lointains que par trois ou quatre navires dont l'existence était condamnée. Le 15 mars, après la destruction du Dresden par les Anglais il ne restait plus à la mer que le Karlsruh aujourd'hui disparu. Une fois de plus était confirmée cette loi, dont la France souffrit sous Louis XIV et Louis XV, que la guerre de course devient rapidement impuissante lorsque les croiseurs ne sont pas appuyés par de fortes escadres.

Ayant échoué dans la guerre de course, l'amirauté allemande conçut le projet de pratiquer la guerre de surprise, avec des croiseurs rapides, contre les villes ouvertes. Le 17 décembre 1914, des croiseurs allemands exécutèrent un raid contre les ports ouverts anglais de Harthpool, Scarborough et Whitby, bombardèrent des maisons et tuèrent ou blessèrent un certain nombre de personnes. Sans utilité pratique au point de vue militaire, les opérations de ce genre sont tellement contraires à la plus vulgaire morale et aux principes du droit international que leur seul effet consiste dans la surexcitation du sentiment patriotique. A la suite du bombardement des trois ports nommés plus haut, il se produisit dans toute la Grande-Bretagne une forte reprise des engagements volontaires. Le 24 janvier, Tamirauté allemande fît procéder à un raid analogue à celui dont il est question plus haut, mais la flotte anglaise était en défiance. Les croiseurs allemands furent surpris par une escadre de croiseurs de bataille anglais très forts; ils prirent la fuite mais l'un d'eux, le Blùcher, qui avait déjà participé au raid du 17 décembre, fut coulé et deux autres subirent des avaries importantes. L'Allemagne put en déduire que les raids contre des villes ouvertes ne sont pas sans danger pour les navires qui les exécutent. Elle ne les a pas renouvelés.

L'amirauté allemande avait beaucoup compté sur les sous-marins pour détruire les cuirassés et croiseurs ennemis. Au début de la guerre, trois croiseurs cuirassés anglais furent en effet coulés par des sous-marms. Ils n'étaient sans doute pas suffisamment éclairés et commirent la faute de vouloir se prêter réciproquement secours. En décembre, un vieux cuirassé anglais fut encore coulé dans la Manche par un ou deux sous-marins. LeJean-Bart reçut une torpille dans son avant au cours d'une expédition oîi il était isolé dans l'Adriatique, mais il ne fut que légèrement endommagé. Si plus tard

le Gambella fut coulé dans l'Adriatique c'est quil n'était pas gardé par des contre-torpilleurs.

Par contre des navires français et anglais ont pu bombarder pendant des journées entières, à maintes reprises, les batteries allemandes des côtes belges sans subir la moindre attaque des sous-marins allemands. Ceux-ci et ceux de TAutriche se sont également montrés impuissants à l'égard des très nombreux navires par lesquels les troupes anglaises et celles des colonies françaises ou anglaises ont été transportées sur le continent pour prendre part aux opérations militaires du nord de la France et de la Belgique.

Ces faits confirment l'opinion émise par un certain nombre de nos ofliciers et par moi-même que les sousmarins sont à peu près impuissants contre les grands bâtiments à artillerie autour desquels des contre-torpilleurs ou des torpilleurs de haute mer exercent une surveillance attentive.

L'amirauté allemande a tenté une autre sorte d'emploi des sous-marins qui, à première vue, semblait devoir être eflicace : elle a décidé, en janvier 1915, de les employer à la destruction des navires de commerce des belligérants ou des neutres qui tenteraient de pénétrer dans les ports de la Grande-Bretagne ou dans ceux du nord de la France. Du 15 février à la mi-juillet, 193 navires belligérants ou neutres ont été coulés sur près de 32 milles longs-courriers qui ont fréquenté les ports britanniques et jamais le commerce anglais n'a été aussi prospère. L'amirauté allemande en est pour l'odieux d'avoir tenté d'effrayer le commerce mondial avec deux douzaines de sous-marins, dont quelques unités seulement ont pu agir et dont beaucoup sont détruites.

Se sentant incapables de faire protéger leurs côtes ou de menacer celles de l'ennemi par des escadres offensives qui sont inférieures à celles de l'Angleterre et de la France et par des sous-marins, les amirautés

384 LES EMPIRES GERMANIQUES, LEURS GUERRES allemande et autrichienne eurent, dès le début de la guerre, recours aux mines Hottantes. Elles en posèrent en abondance et un peu partout dans la mer du Nord d'une part, dans l'Adriatique de l'autre. Elles y mettaient d'autant plus d'ardeur que leur navigation marchande devait être rendue à peu près impossible par le fait que la maîtrise absolue de la mer allait appartenir à l'Angleterre et à la France. Dans la pose de ces engins destructifs, l'Autriche et l'Allemagne ne tinrent, du reste, aucun compte des prescriptions de la convention sur laquelle, l'une et l'autre avaient, à la Haye, appose leur signature. Afin de rendre ses opérations de pose plus faciles, l'amirauté allemande employa des navires neutres en plusieurs circonstances que l'amirauté anglaise a signalées. Dès les premières heures de la guerre, des navires furent coulés par les mines allemandes et autrichiennes, navires de guerre et navires marchands, et ni l'Allemagne ni l'Autriche ne furent épargnées dans ces pertes qu'elles avaient elles-mêmes provoquées. Dès les premiers .jours, un contre-torpilleur allemand fut coulé dans la mer du Nord, par une mine allemande et un torpilleur autrichien subit le même sort, dans l'Adriatique, par le fait d'une mine autrichienne. Mais ce fut la navigation des neutres qui souffrit le plus cruellement. L'Angleterre, non seulement avait évité de poser des mines mais encore avait organisé un service spécial pour les relever, afin de maintenir la liberté de la navigation. Le 22 août 19U, elle attirait l'attention des puissances neutres sur les dangers auxquels les navires se trouvaient exposes dans la mer du Nord, par suite de la pose des mines allemandes. Le Danemark, la Suède et la Norvège avaient de leur côté, placé des mines dans le grand Belt et a l'entrée de leurs ports, en prévenant les navigateurs des précautions à prendre. .

A la fin du mois de septembre, une quinzaine de navires de commerce dont huit anglais, cinq danois, un

norvégien et un suédois ayant été coulés par les mines allemandes dans la mer du Nord, TAngleterre prit une mesure radicale : elle ferma elle-même par des mines la mer du Nord et le Pas de Calais, en ne laissant ouvert à la navigation qu'un étroit passage dans l'Ouest. « L'amirauté britannique alors a déclaré la mer du Nord zone militaire et a prévenu les navigateurs des graves dangers auxquels ils seraient exposés en raison soit des mines mouillées, soit des navires de guerre exerçant un service de surveillance, s'ils pénétraient dans cette zone, excepté dans les parties strictement énoncées par l'amirauté. A partir du 5 novembre, les navires qui passeraient une ligne partant du point nord des îles Hébrides (à l'ouest de l'Ecosse) par les îles Féroé pour aboutir à l'Irlande, ne pouvaient le faire qu'à leurs risques et périls, et les navires désireux de commercer avec la Norvège, la Baltique, le Danemark, la Hollande doivent passer par la Manche et le Pas de Calais, longer la côte est de la Grande-Bretagne jusqu'à l'île Famé, d'où une route sud leur est indiquée pour se rendre jusqu'au phare de Lindesnœv (pointe sud de la Norvège); de là ils peuvent suivre leur destination!. » Malgré ces précautions, de nouveaux accidents se sont produits, soit dans la mer du Nord ellemême, soit en dehors, car l'Allemagne fit poser des mines, probablement au moyen de navires portant un pavillon neutre, jusque dans le voisinage des côtes occidentales de l'Irlande. D'autre part, des sous-marins purent franchir le barrage des mines du Pas de Calais pour aller torpiller des navires de commerce dans la Manche.

Instruments aveuglés d'une guerre contraire à la morale humaine et aux conventions internationales, les mines allemandes firent, en somme, encore plus de mal, directement ou indirectement, à l'empire germa-

1. Voir Rousseau, La Guerre de Mines, in Temps, 9 décembre 1914. j.-L. DE LANESSAN. — Les emp. germ. 25

nique qu'aux ennemis de l'Allemagne et aux neutres. Non seulement elles coulèrent des navires de guerre allemands, mais encore elles déterminèrent l'établissement du blocus de la mer du Nord par lAngleterre.

L'infériorité des flottes allemandes et autrichiennes par rapport aux flottes de l'Angleterre et de la France a eu pour conséquence la perte des colonies de l'empire germanique. Maîtresses absolues des océans, l'Angleterre, la France et le Japon ont eu vite fait de s'emparer des territoires sur lesquels flottait le pavillon de l'empire germanique. Dès le mois d'août 1914, le Togo fut occupé par un corps expéditionnaire franco-anglais et les îles Samoa furent prises par des troupes anglaises de la Nouvelle-Zélande appuyées par le croiseur français Montcalm. Au mois de septembre, les navires de l'Australie anglaise s'emparèrent de la Nouvelle-Guinée et de la Nouvelle-Poméranie allemandes. Pendant le même temps, une expédition franco-anglaise entreprenait la conquête du Cameroun. Au mois de novembre, les Japonais s'emparaient, en Chine, de la colonie allemande de Kiao-Tcheou pour laquelle Guillaume II avait fait d'énormes sacrifices et qui avait à ses yeux une importance accrue par la haine et la crainte que le Japon lui inspirait. Dans l'Afrique centrale les Belges et les Français ont entrepris de chasser les Allemands des territoires que la France leur a concédés en 1911 par la convention du Maroc. Celle-ci, du reste, se trouve annulée par la déclaration de guerre de l'Allemagne à la France. Parmi les motifs qui poussèrent Guillaume à déclancher la guerre se trouvait le désir de prendre toutes nos colonies; il se trouve que déjà l'Allemagne a perdu toutes celles qu'elle possédait.

Guillaume 11 n'a pas compris que si la marine et les colonies sont des éléments de puissance morale d'une immense valeur, elles exigent de la part de la nation qui les veut posséder une politique essentiellement pacifique. S'il avait étudié avec quelque esprit critique

l'histoire du règne de Louis XIV, il aurait constaté que la France fut très puissante, au point de vue maritime et colonial, tant qu'elle eut une politique continentale relativement pacifique. Dès que le roi Soleil conçut la pensée d'établir son hégémonie sur l'Europe et se lança dans la politique des conquêtes continentales, il lui devint impossible de maintenir sa marine dans l'état de force que lui avait fait atteindre Colbert et il vit nos colonies passer aux mains de l'Angleterre, tandis que de formidables coalitions européennes se formaient contre lui et le condamnaient à subir la ruine de ses ambitions' avec la perte de ses conquêtes.

Guillaume 11 apprendra, en somme, à ses dépens et aux dépens des populations allemandes, qu'il est impossible à une nation quelconque, si riche et si forte soit-elle, de pratiquer simultanément une politique de conquêtes militaires continentales et une politique maritime et coloniale offensive à travers les océans. L'Angleterre doit l'énorme développement de sa puissance maritime, coloniale, industrielle et commerciale à ce que, depuis la mort de Cromwell, elle a renoncé à la politique de conquêtes européennes qui avait été conçue par le grand dictateur militariste.

Grâce à l'extraordinaire développement pris sous l'impulsion de Bismarck par l'industrie, le commerce, la marine marchande et l'émigration allemandes, lempire germanique avait acquis dans le monde entier une situation que jamais aucun peuple ni aucun gouvernement n'avait obtenue. Guillaume II n'a pas compris que pour conserver cette admirable position, il ne devait user de sa marine que comme d'un instrument de défense d'une expansion résolument pacifique. En la créant pour dominer l'univers et fonder un empire mondial, il l'a condamnée à l'impuissance et a préparé la

1. Voir J.-L. (le Lanessan, Notre Défense maritime, 1913 (Paris F. Alcan).

ruine de son empire car il a soulevé contre ses ambitions tous les peuples qui prétendent conserver leur indépendance et user de ce qu^ils considèrent comme leurs droits nationaux.