XIII. — LA RUSSIE, LA FRANCE ET BISMARCK

Depuis plusieurs années, déjà, on s"inquiétait, en Russie, de l'esprit de domination de l'Allemagne et l'on s'irritait en apprenant les propos que Bismarck tenait sans la moindre réserve. On faisait circuler dans les milieux politiques cette « insolence » du chancelier allemand : « La Russie n'a rien à faire en Occident; elle n'y peut gagner que le nihilisme et d'autres maladies; sa mission est en Asie; là, elle représente la civilisation. » Aussi était-on bien disposé, à Saint-Pétersbourg, en faveur d'une entente de la Russie et de la France. Le tsar lui-même le manifestait en assistant, pendant rhiver de 1885, pour la première fois depuis l'institution de la République, à une soirée de notre ambassadeur, le général Appert, avec tous les princes et les princesses de la famille impériale. Mais dans notre pays les dispositions étaient très différentes ou du moins paraissaient l'être. Nos radicaux irritaient violemment le tsar par les manifestations répétées de leurs sympathies pour les nihilistes. Notre gouvernement le blessa si cruellement par le rappel du général fVppert en faveur duquel il avait fait la manifestation rappelée plus haut, que lorsqu'on le fît pressentir sur ie nom du remplaçant du général il répondit : « Ni ielui-là ni personne. » Et il invita son propre ambassaieur, le baron de Morenheim, à quitter Paiis pour un

temps indéterminé. Grévy était peu favorable à une entente de la France avec quelque puissance que ce fût. Dans lautomne de 1886, lorsque M. Louis de Laboulaye, désigné pour remplacer le général Appert, lui demanda s'il <( n'avait rien à faire dire à l'empereur », il répondit : « Absolument rien, nous n'avons rien à en attendre ». Plus tard, ajoute M. Rambaud i, on l'entendait dire : « Vous n'aurez pas plus la Russie que vous n'avez eu l'Allemagne. Personne ne veut de nous, ni l'Angleterre, ni l'Italie, ni l'Autriche, et c'est tant mieux puisque nous n'avons besoin de personne.... Si nous restons tranquillement chez nous, on ne viendra pas nous attaquer. » Nos radicaux, allant plus loin que Grévy, auraient préféré un rapprochement avec l'Allemagne à une entente avec la Russie. Ils vantaient le « libéralisme » de la première et critiquaient violemment « l'autocratisme » de la seconde.

Notre attitude d'indifférence ou d'hostilité à l'égard de la Russie faisait le jeu de Bismarck qui, lui, employait tous les moyens imaginables pour maintenir l'entente de la Russie avec l'Allemagne. Il importe de rappeler à cet égard son action, sous le court règne de Frédéric III, dans l'affaire du mariage de la princesse Victoria. Guillaume I" était mort le 6 mars 1888, laissant la couronne à son fds Frédéric III. Celui-ci était marié à une Anglaise qui avait promis la main de sa fille au prince Alexandre de Battenberg. Alexandre III avait une telle haine pour ce prince qu'il aurait, sans nul doute, fait la guerre à la Prusse si le mariage avait eu lieu. Pour éviter cette rupture, Bismarck alla jusqu'à offrir sa démission de chancelier de l'empire, dans le cas où le projet de mariage ne serait pas rompu. Il obtint gain de cause. Ce fut son dernier grand acte politique ; il eut pour résultat le maintien de l'accord de l'Allemagne et de la Russie dans des conditions particulièrement