La Monarchie des Habsbourg , p

avaient conçu la possibilité d'une entente de l'Angleterre avec l'Allemagne; mais, comme l'Allemagne n'en poursuivait qu'avec plus d'ardeur l'accroissement de sa flotte cuirassée, l'opinion anglaise se souleva contre la conduite des radicaux. Le nouveau ministre de la Marine, M. Winston Churchill et M. Asquith qui avait pris la place de M. Bannermann, décédé, durent déclarer publiquement qu'ils maintiendraient, coûte que coûte, la suprématie navale de l'Angleterre. Ils se contentèrent de modifier la formule de cette suprématie : jusqu'alors il avait été entendu que la flotte anglaise devait être toujours au moins aussi forte que les deux flottes les plus fortes de l'Europe. Dès lors, il fut décidé que la flotte anglaise se contenterait d'être plus forte de 60 p. 100 que la flotte germanique. C'est sur ces bases que furent établis les programmes de constructions navales de la Grande-Bretagne.

§ IX. — LES AVANCES DE GUILLAUME II A l'anGLETERRE,

La pratique ayantconfirmé cettedécision,GuillaumeII comprit qu'il lui serait impossible de posséder jamais une flotte supérieure à celle de l'Angleterre et conçut la pensée de se rapprocher de cette dernière en se tournant contre la France. C'est dans ce but qu'il fît publier, le 28 octobre 1908, par le Daily Telegraph une interwiew dont toute l'Europe retentit. « Vous, Anglais, êtes fous, fous comme des lièvres de mars. Pourquoi vous laissez-vous aller à des soupçons indignes d'une grande nation?... J'ai déclaré aussi nettement que je l'ai pu, dans mon discours du Guildhall que mon cœur est à la paix, que mon vœu le plus cher est de vivre avec l'Angleterre dans les meilleurs termes possibles.... Mais vous ne prêtez l'oreille qu'à ceux qui interprètent mes actes faussement et les dénaturent. Je considère cetteattitude comme une injure personnelle....

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Cela met ma patience à bout.... J'ai répété dix fois que je suis un ami de l'Angleterre, et votre presse, tout au moins une grande partie de votre presse, demande au peuple anglais de refuser la main qui lui est tendue et insinue que mon autre main tient un poignard. Comment puis-je convaincre une nation contre sa volonté? Je répète que je suis l'ami de lAngleterre, mais vraiment vous me rendez cette affirmation difficile. Ma tâche n'est pas des plus aisées, les sentiments prévalants dans une grande partie de la basse classe et de la classe moyenne de mon peuple n'étant pas amicaux pour l'Angleterre; donc, c'est une minorité seulement qui, dans mon propre pays, reçoit mes paroles, une minorité composée, il est vrai, des meilleurs éléments, de même qu'en Angleterre c'est une minorité qui est bien disposée envers l'Allemagne. C'est une autre raison pour laquelle je vous en veux de refuser ma parole quand je vous affirme mon amitié pour votre pays. » L'émotion provoquée par cette interwiew fut vive en Allemagne où l'on reprochait surtout à l'empereur Guillaume de vouloir faire une politique personnelle. Pour répondre à cette accusation, le chancelier de l'empire, M. de Bûlow, dut faire dire par la presse que l'interwiew de Guillaume II avait été, avant sa publication, communiquée à la chancellerie et examinée par le service compétent. Les polémiques n'en devinrent que plus vives et l'affaire fut portée devant le Reichstag où M. de Biilow subit un violent assaut de l'opposition. Le seul résultat de tout ce bruit fut d'accroître les défiances de l'Angleterre à l'égard de l'Allemagne dont les véritables sentiments avaient été mis à nu par le kaiser lui-même et qui se manifestèrent avec éclat dans la presse allemande.

On crut généralement que cette aventure servirait de leçon à Guillaume II ; il n'en fut rien. Le résultat qu'elle produisit dans son esprit fut de l'exciter contre l'Angleterre au point de l'amener à rendre vains tous les efforts

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que fit encore le ministère radical anglais pour se rapprocher de rAlleniagne. Le rapprochement était facile : il suffisait que le gouvernement de l'empire consentît à une limitation des constructions navales dans les deux pays, basée sur 1 état existant, c'est-à-dire une supériorité de 60 p. 100 accordée à la flotte anglaise sur la flotte allemande. L'intérêt manifeste de l'Allemagne était d'accepter cette combinaison, car de la limitation de ses dépenses maritimes aurait résulté la possibilité d'accroître ses forces militaires sans grever outre mesure les contribuables de l'empire. D'autre part, l'accord de l'Allemagne et de l'Angleterre, c'était la paix européenne assurée, car la France aurait suivi l'exemple de la Grande-Bretagne. Parmi nos hommes politiques les plus autorisés, il en existait un certain nombre très favorable à un rapprochement des trois puissances.

§ X. — GUILLAUME H HOSTILE A LA LIMITATION DES CONSTRUCTIONS NAVALES ET DES ARMEMENTS.

Mais un pareil but n'aurait pu être atteint ou même envisagé sérieusement que si l'Angleterre et la France avaient eu la certitude de ne point être dupes. Or, cette certitude n'aurait pu résulter que d'un accord ayant pour objet une limitation générale des armements maritimes et terrestres. L'Allemagne ne voulait pas en entendre parler. Le monde entier en eut la certitude, en 1898, lors de la tentative que fit Nicolas II en vue de cette limitation. La circulaire russe du 24 août 1898 est un acte trop honorable de la politique de Nicolas II pour que nous ne la rappelions pas ici. « Le maintien de la paix générale et une réduction possible des armements excessifs qui pèsent sur toutes les nations se présentent, disait la circulaire du comte Mouravief, dans la situation actuelle du monde, comme lidéal auquel devront tendre les efforts de tous les gouverne-

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ments », caries charges militaires « atteignent la prospérité publique dans sa source » et <c ramoncellement du matériel de guerre, transformant la paix armée en un fardeau écrasant risque de conduire à un cataclysme « dont les horreurs font frémir à l'avance toute pensée humaine ». La circulaire concluait par la proposition d'une conférence internationale dont le programme indiqué dans un second document comportait : la recherche des moyens de mettre un terme à l'accroissement progressif des armements; l'interdiction de l'emploi de certaines armes et de certains engins ou substances destructifs; l'étude des procédures à appliquer pour prévenir les conilits armés, etc.

L'Allemagne, dont les armements militaires étaient alors déjà formidables et qui entrait dans la voie des constructions navales était, évidemment, appelée à donner l'exemple. Si elle avait adopté la pensée de la Russie, toutes les autres puissances auraient suivi. Elle repoussa, dès le début de la conférence, toute idée de limitation des armements, en déclarant que « le peuple allemand n'est point écrasé sous le poids des charges et des impôts ». L'Autriche fît des déclarations analogues. Les représentants des États germains étaient d'accord pour refuser de s'engager à ne pas augmenter leurs armements, même pendant cinq ans comme le proposait la Russie. En dépit de l'institution d'un tribunal arbitral permanent, la conférence de la Haye se terminait par un avortement. La même fm était réservée aux propositions de limitation des constructions navales que devait faire plus tard l'Angleterre.

§ XI. — l'affaire du MAROC.

Bismarck, hostile à l'expansion coloniale de l'Allemagne, n'attachait à la question du Maroc aucune importance au point de vue des intérêts allemands;

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mais il savait toute celle qu'y attachait l'Angleterre et, dans sa préoccupation constante de nous mettre en opposition avec cette puissance, il avait fortement encouragé nos visées sur le Maroc.

Il pensait que pousser la République au Maroc, « c'était la paralyser pendant des années en Europe ». En 1880, lorsque la question marocaine fut discutée dans la conférence de Madrid, le délégué allemand, « tenant la promesse faite par le chancelier (Bismarck) au comte de Saint-Vallier, votait toujours, les yeux et les oreilles fermés, avec l'amiral Jaurès ^ ».

Guillaume II, en raison de sa politique d'expansion coloniale, ne pouvait envisager la question marocaine du même œil que Bismarck. Il arrivait trop tard pour, revendiquer quelque droit que ce fût sur le Maroc au sujet duquel la France, l'Angleterre, l'Espagne et l'Italie s'étaient déjà entendues en 4903 et 1904. En compensation de la reconnaissance de notre situation privilégiée au Maroc, nous abandonnions toute revendication en Egypte et nous cédions nos droits sur Terre-Neuve à l'Angleterre. A l'Espagne nous reconnaissions une situation dans le nord du Maroc anologue à celle que nous occuperions dans le reste du pays. A l'Italie nous promettions de ne contrarier d'aucune manière ses ambitions sur la Tripolitaine.

L'Allemagne n'avait pas eu à intervenir dans ces accords, car elle n'avait encore au Maroc que des intérêts économiques minimes; mais Guillaume avait résolu de nous imposer des conditions au moyen desquelles l'Allemagne pourrait se développer économiquement au Maroc en concurrence avec la France. Tout d'abord, en 1905, par son voyage à Tanger, il se posa officiellement en protecteur de l'indépendance du sultan et de l'intégrité de l'empire marocain et déclara ne vouloir traiter