XVII. — L AUTRICHE TE.NTE DE SE RAPPROCHER DE LANGLETERRE

Attaqué sans cesse par les Allemands qui le considéraient comme trop indépendant vis-à-vis de l'empire, ^renthal comprit alors la nécessité de se rapprocher de l'Angleterre qui, elle-même, jugea opportun de préciser sa politique à l'égard de l'Autriche-Hongrie. Dans un article officieux publié le 30 août 1909, le^Times faisant allusion à l'accusation de vouloir « encercler » l'Allemagne que la presse pangermaniste reproduisait quotidiennement i, disait : « L'idée que l'objectif de la Grande-Bretagne a été de détacher les autres pays de leurs alliances, et d'entourer l'Allemagne d'un cercle d'États demi-hostiles, est une de ces perversions de la vérité qui ont été trop volontiers propagées en Allemagne et acceptées en Autriche-Hongrie. La politique

1. Guillaume II lui-même, dans un discours prononcé en juin 1908 à Dœberitz, à la suite d'une inspection de cavalerie, avait dit : « Il semble vraiment que l'on veuille nous encercler et nous provoquer. Nous ne saurions le supporter. Jamais le Germain n'a mieux combattu que lorsqu'il eut à se défendre de tous les côtés. Qu'ils viennent donc contre nous, nous serons prêts' » (Jules Arren, Guillaume II, p. 303.)

anglaise a été inspirée par un désir honnête et nullement offensif de supprimer les points de frottement entre l'Angleterre et les autres pays. Ce désir l'anime encore, et son objectif est d'arriver à ce que ses relations avec l'Autriche-Hongrie redeviennent aussi cordiales qu'elles l'étaient auparavant. Mais la clarté est une condition essentielle pour la réalisation de ce désir. Afin d'éviter tout malentendu, il est éminemment désirable de savoir si, dans leurs relations avec l'Autriche- Hongrie, les hommes d'État anglais auront à compter avec une puissance consciente de sa propre individualité ou avec une puissance qui, à chaque conjecture critique, se croit obligée, au delà de ses engagements comme alliée, de s'identifier avec une autre puissance, envers laquelle les intentions de l'Angleterre ne sont pas moins amicales, mais avec laquelle la Grande-Bretagne a dans ses tractations une classe différente d'intérêts à sauvegarder. »

En d'autres termes, l'Angleterre manifestait son désir de se rapprocher de l'Autriche, mais seulement à la condition que l'Autriche ne se crût pas obligée d'aller, en toutes circonstances, prendre le mot d'ordre à Berlin. 11 est permis d'ajouter que les mêmes dispositions existaient en France. Malheureusement, François-Joseph et le prince héritier François-Ferdinand étaient entièrement soumis à la direction allemande. On le vit clairement lorsque éclatèrent les événements des Balkans.

§ XVllI. — l'affaire des BALKANS ET LES GUERRES BALKANIQUES.

En 1910, l'empereur de Russie Nicolas II reçut à Saint- Pétersbourg, successivement, la visite du tsar de Bulgarie et du roi de Serbie, puis alla lui-même rendre visite au roi d'Italie, en faisant un long détour pour éviter de traverser l'Autriche. A la suite de ces visites,

l'empire sous la direction de GUILLAUME II 133

dont la signification fut soulignée par toute la presse européenne, un rapprochement se fit entre la Bulgarie, la Serbie, le Monténégro et la Grèce. En 1912, tandis que l'Italie et la Turquie étaient en guerre au sujet de la Tripolitaine envahie par les troupes italiennes, la Bulgarie et la Serbie se lièrent par un traité formel d'alliance. En octobre 1912, prenant prétexte des désordres de la Turquie et de l'insurrection de l'Albanie, le Monténégro d'abord, les autres puissances balkaniques ensuite déclarèrent la guerre à la Turquie. En novembre, celle-ci avait perdu toutes ses provinces d'Europe; elle ne détenait plus que Constantinople et ses alentours.

On put croire qu'il allait se former une grande confédération balkanique. xMais la Bulgarie, qui avait rêvé de prendre Constantinople en plaçant les autres États des Balkans sous son hégémonie et qui en avait été empêchée par le choléra, les Turcs et l'Europe, n'était pas satisfaite. En juin 1913, poussée par l'Autriche, elle rouvrit la guerre contre les Serbes et les Grecs, détermina la rentrée en scène des Turcs qui reprirent Andrinople, et des Roumains qui réclamèrent leur part. Battue, elle dut reconnaître Andrinople aux Turcs et céder une portion de son territoire à la Roumanie. L'Autriche mobilisa, mais la Russie ayant imité son exemple, elle n'intervint pas. La Bulgarie fut la dupe des rêves qu'elle avait faits ou des espoirs qui lui avaient été inspirés.

Les conséquences de ces événements, — conséquences soulignées par toute la presse européenne — furent : l'affaiblissement considérable de l'influence germanique dans les Balkans; l'installation de la Serbie en Macédoine, en travers de la route de Salonique et celle de la Grèce à Salonique même, c'est-à-dire la ruine des ambitions de l'Autriche dans le Drang nach Osien; l'émancipation de la Roumanie qui, depuis longtemps, était soumise à l'hégémonie autrichienne et allemande

et qui serait désormais intéressée à se rapprocher de la Russie; la constitution d'une grande Serbie autour de laquelle ne tarderaient pas à se grouper les Slaves du Sud, contre l'Autriche: la conviction inspirée à la Bulgarie qu'elle n'avait plus à compter sur les empires germaniques; enfin, l'obligation pour la Russie de prendre, envers et contre tous, la défense des Slaves de l'Europe orientale. De toutes les conséquences des guerres balkaniques, cette dernière était, à coup sûr, la plus importante et la plus grave au point de vue de l'avenir.

Les inquiétudes inspirées au gouvernement allemand par les désastres de la Turquie et les victoires des Slaves des Balkans se manifestèrent publiquement dans le discours que le chancelier de l'empire, M. de Bethmann-Holhveg prononça, à la tribune du Reichstag, le 6 avril 1913. « Un des résultats de cette guerre, dit-il, ne saurait être douteux. Si jamais il se produisait une conflagration européenne qui mît face à face les Slaves et les Germains, il serait pour nous désavantageux que la place occupée autrefois par la Turquie d'Europe, dans l'équilibre des forces, fût prise maintenant en partie par les États slaves. » Il s'efforçait d'écarter l'idée qu'un conflit pût se produire entre la Russie et l'Allemagne, affirmait sa résolution de ne rien faire pour le provoquer, déclarait qu'il n'y avait pas u d'opposition d'intérêts entre la Russie et l'Allemagne », mais, les triomphes des Slaves des Balkans se dressant de nouveau devant ses yeux, il ajoutait: « Cependant, nous savons, et les hommes d'État russes savent aussi bien que nous, que les courants panslavistes dont Bismarck se plaignait déjà, dont il était inquiet, ont été puisamment renforcés par les victoires des Slaves des Balkans. Les milieux panslavistes ont, en partie, célébré les victoires de la pensée panslaviste sur la pensée germanique. » Puis, il faisait entendre que l'Allemagne appuierait toujours l'Autriche dans sa lutte contre les

Slaves. Mais il laissait percer la crainte que la puissance de la Russie lui inspirait : « Le tsar, disait-il, mettra toujours sur pied plus de soldats que nous. »> Et il expliquait le projet d'augmentation des effectifs de l'armée allemande, au sujet duquel son discours était prononcé, par le fait que la Russie était en train de réorganiser son armée et que la France voulait rétablir le service de trois ans.