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conscience populaire nationale, mais au contraire a employé tous les moyens dont elle dispose pour les entraver.... Vous ne pouvez pourtant pas exiger que le Polonais qui veut conserver ses qualités nationales, sa manière propre de sentir intellectuellement et moralement, dépouille sa nationalité comme on quitte son manteau à l'entrée d'un Verein. »
L'orateur aurait pu ajouter que même si les Polonais voulaient abandonner leurs qualités nationales ils ne le pourraient pas. Plus adhérente encore que la robe de Nessus, la mentalité d'un homme pénètre tout son être, détermine d'une façon irrésistible ses pensées et ses actes et ne peut être modifiée que par une éducation familiale prolongée pendant une longue suite de générations ou par un changement de milieu. Un Polonais isolé dans un pays étranger où il est contraint à un genre d'existence nouveau, au milieu de gens qui n'ont ni sa religion ni ses mœurs, perdra, dans une certaine mesure, sa mentalité polonaise et ne la transmettra pas à ses enfants aussi entière qu'il l'avait reçue de ses parents. Ses enfants eux-mêmes, continuant à vivre dans les mêmes conditions, ne donneront à leurs descendants qu'une mentalité polonaise encore réduite et, au bout de quelques générations, la descendance du Poloaais primitif ne serait plus polonaise, en ce sens qu'elle aurait perdu la mentalité de la Pologne, en perdant sa langue et peut-être sa religion. Mais il suffit qu'un nombre même minime de gens d'une même nationalité, se groupent dans une ville étrangère, pour que leur mentalité nationale se maintienne à peu près intacte pendant une longue série de siècles. Les Juifs émigrés à Rome, à Alexandrie, etc. avant notre ère, ne conservaient -ils pas la mentalité, la nationalité d'Israël?
La Prusse et l'empire germanique ont donc commis la plus grave des erreurs scientifiques en s'imaginant qu'ils germaniseraient par la forcejes Polonais de la
Pologne. Ceux-ci sont d'autant plus Polonais qu'on les a plus brutalement traités, car ils se sont rapprochés, associés pour résister à l'oppresseur, comme les oiseaux ou mammifères faibles se rapprochent, se groupent, s'associent pour se défendre contre l'animal de proie. S'il s'était trouvé en Allemagne de véritables savants, ils auraient pu dire à Bismarck préconisant la germanisation de la Pologne par la force : « Prince, vous allez faire une sottise >'.
Le prince de Bûlow qui fut le continuateur de Bismarck dans l'œuvre de germanisation de la Pologne et à qui incombe tout particulièrement la responsabilité de la loi d'expropriation de 1908 avouait récemment l'échec de cette oeuvre, k La politique prussienne suivie dans les Marches de l'Est a toujours été, disait-il *, en butte à de violentes critiques du côté allemand. L'argument le plus probant en apparence de la critique, c'est que la politique suivie de ce côté n'a pas eu de résultat tangible, puisque, après vingt ans environ d'application, cette politique n'a pas modifié d'une façon essentielle le pourcentage de la population polonaise des provinces de l'Est. Or, comme c'était là le but fixé par Bismarck, il faudrait considérer comme ayant échoué notre politique à cet égard, et surtout l'œuvre de colonisation. Il est exact que nous n'avons pas encore beaucoup f^^proché du but. » M. de Biilow se consolait de cet échec en pensant que si la Prusse n'a pas pu obtenir la germanisation de la Pologne, elle a du moins empêché « une insensible mais sûre polonisation des provinces de l'Est ». Et il ajoutait : « Si à cette polonisation croissante, on n'avait pas opposé une germanisation voulue, soutenue par l'État, la situation en Posnanie et dans la Prusse occidentale serait aujourd'hui la même qu'en Galicie. « On ne saurait formuler une critique plus sévère que celle-là de la politique prussienne. Que
