CHAPITRE Y

LES EMPOISONNEUSES AU XVIII», AU XIX» ET AU XXe SIÈCLES

Si, depuis le xvu° siècle, on ne trouve plus traces d’empoisonneuses à gages, l’empoisonnement individuel, par contre, continue à défrayer les chroniques judiciaires. Au commencement du xix° siècle les empoisonneuses sont légion et ce n’est, nous l’avons vu, que depuis 1800 que le nombre des empoisonnements criminels diminue. Nous avons déjà indiqué la place que tient la femme dans toutes les statistiques d’empoisonnement. Alors que l’on trouve 15 femmes criminelles contre 100 hommes, sur 10 empoisonneurs, 7 appartiennent au sexe féminin.

Les dimensions de ce travail ne nous permettent malheureusement pas de publier tous les documents relatifs aux empoisonneuses. Réservant pour notre étude clinique quelques types d’empoisonneuses ayant été l’objet de rapports médico-légaux psychiatriques ou d’études médico-légales psychiatriques, nous nous contenterons de citer ici les noms des plus connues parmi les empoisonneuses des deux derniers siècles.

En 1732, deux empoisonneuses, Eugénie Picq et, Marie Texier furent condamnées à être brûlées vives après avoir subi la question ordinaire et extraordinaire et leurs biens furent confisqués.

En 1733, [Marie Véroneau fut brûlée après avoir fait publiquement amende honorable de son crime. Le II janvier 1759, Harbe Lelcu monta sur le bûcher et le 18 août 1767, la femme

70 LES EMPOISONNEUSES AU XVIIIe, AU XIXP ET AU XXe SIÈCLES

d’un boulanger, Marie Soltom, coupable d’avoir empoisonné plusieurs femmes, fui pendue et son corps fut brûlé. La domestique Maugrasayant empoisonné sa maîtresse la femme Régnault fut condamnée à mort par un arrêt du Parlement en date du 9 mars 177o: elle fut brûlée vive, attachée à un poteau avec une chaîne en fer, sur la place publique de la ville de Soissons, après avoir fait amende honorable « ayant écriteau devant et derrière portant ces mots : Empoisonneuse de dessein prémédité ». Trois ans plus tard, le 27 février 1778, le Parlement de Toulouse condamna au bûcher après question ordinaire et extraordinaire la femme Claire Raynaud qui, aidée de son complice Pierre Colet, avait empoisonné son mari, et ordonna que ses cendres seraient jetées au vent (1).

En 1779, Jeanne-Marie-Thérèse Judacier empoisonna avec de l’arsenic sa mère, sa sœur aînée et par la même occasion une voisine la femme Périchon qui partageait leur repas. Par sentence de la sénéchaussée de Lyon, en date du 30 novembre 1779, « elle fut déclarée atteinte et convaincue des faits que l’on vient de lire, et condamnée à faire amende honorable en chemise, nue tête, la corde au col, tenant en ses mains une torche de cire ardente du poids de deux livres, au devant de la principale porte de l’église primatiale de la ville de Lyon, où elle seroit conduite par l’exécuteur de la haute-justice, ayant écriteaux devant et derrière, portant ces mots « Empoisonneuse parricide » ; y faire amende honorable, s’avouant, à haute et intelligible voix, coupable du crime atroce qu’elle avoit commis, en demandant pardon à Dieu, au Roi et à Justice; avoir ensuite le poing coupé par le bourreau, menée, de lü, sur la place des Terreaux, pour y être brûlée vive, et ses cendres jettées au vent, et condamnée en cent livres d’amende envers le roi (2). »

Le 5 mars 1803, à Rerlin, M'n0 Ursinus, veuve du conseiller privé Ursinus, fut arrêtée un soir où de nombreux invités étaient, réunis chez elle. Elle était accusée d’avoir empoisonné

(1) Raoul Sautter. Etude sur le crime d’empoisonnement, Paris, 1890, pp. 44, 45.

(2) Des Essauts. Up. cit., t. 64, CLXX” cause, p. 197.

LES EMPOISONNEUSES AU XVIIIe, AU XIXe ET AU XXe SIÈCLES 71

avec de l'arsenic, un de scs domestiques nommé Benjamin Klein et sa propre tante. Comme on lui demandait pourquoi, depuis quatre ans, elle portait toujours sur elle du poison, elle répondit que c’était pour se suicider et que, si elle avait donne un peu d’arsenic à Klein, c’était uniquement afin d’en apprécier les effets et de déterminer la dose nécessaire à une prompte mort. Malgré celte explication bizarre, suffisante à ses yeux pour légitimer un tel crime et qui, à elle seule, permettrait d’émettre des doutes sur son état mental, elle fut condamnée à la détention perpétuelle et subit sa peine pendant trente ans à la citadelle de Glalz (1).

C’est au mois d’octobre 1809, que fut arrêtée dans l’Oberland, Margarethe Zwanziger, appelée encore Nanelte Schœnleben, que nous étudierons plus loin. En 1812, la femme Gadini, convaincue d’avoir empoisonné sa belle-mère avec des cantharides, fut condamnée à mort par la cour de Gènes. En 1814, ce fut le tour d’Anne Chevalier. Le 6 mars 1828, fut arrêtée à Brême Gescbe Margarethe Gottfried (2), comtesse d’Orlamunde : la liste de ses victimes serait trop longue à dresser. Père, mère, frère, maris, enfants, amis, elle empoisonna tout le monde autour d’elle. Estimée de tous, elle commit les crimes qui lui sont reprochés avec une puissance de dissimulation qui n’eut d’égale que la sérénité d’une conscience dans laquelle rien ne put éveiller le remords.

En 1 837, à Séville, lacour criminelle condamna au garrot Dona Calalina de Yiariza, femme d’un chimiste, qui, mettant à profit les connaissances scientifiques de son mari, tenta de tuer son amant, Don Pedro de Balboa, à l'aide d’une épingle empoisonnée (3). Elle mourut en exprimant le regret de n’avoir pas réussi.

(1) Revue britannique, juillet 1847. Locuste en Allemagne, p. 109. — A. Kiuuss. Die Psychologie des Verbrechens. Die Geheimrdthin Ursinus, p. 360.

(2) Revue britannique, toc. cil., p. 119. — A. Kradss. Op. cil., p. 368.

(3) « L’épingle avait encore des traces du suc de la Vedegambre, poison subtil dans IerpicI les chasseurs trempaient autrefois leurs flèches et produit par la distillation d’une herbe appelée la Ilierva de ballestero — l’herbe du chasseur. »

(Houinet de Cléry. Les crimes d’empoisonnement, p. 10.

72 LES EMPOISONNEUSES AU XVIII0, AU XIXe ET AU XX0 SIÈCLES

En 1839, à Tours, une femme empoisonna son mari afin d’épouser son amant qui, lui-même, avait pendant ce temps empoisonné son épouse. La même année, à Reims, une grand’môrc causa la mort de l’enfant nouveau-né de son fils ; c’était le cinquième enfant auquel elle faisait absorber de l’acide chlorhydrique. A Périgueux, deux servantes empoisonnèrent une jeune tille de 15 ans; à Cambrai, une domestique empoisonna une famille entière. L’année suivante, à Liège, une femme empoisonna son mari et sa belle-mère avec de l’arsenic et détermina son amant, un homme marié, à se débarrasser de sa femme par le même moyen.

C’est encore en 1840 que fut commis l’empoisonnement du Glandier qui, pendant longtemps, passionna les esprits en France et hors de France. Pour avoir empoisonné son mari avec des gâteaux arséniés, Marie Cappelle, femme Lafarge, âgée de 24 ans, fut condamnée aux travaux forcés à perpétuité après exposition sur la place publique de Tulle (l).

Du mois d'août au mois de décembre de la même année, à Rctournac près Yssingeaux, Françoise S... empoisonna son père et ses deux enfants. En 1841, Marie Decloux, domiciliée à Saint-Etienne-sur-Charleronne, fut condamnée aux travaux forcés à perpétuité pour avoir fait absorber du phosphore à son époux. En 1842, à Orléans, une femme adultère âgée de 40 ans fit subir le même sort à son vieux mari.

En 1846, une petite fille de onze ans tenta d’empoisonner son petit frère, Agé de onze mois, à l’aide de suif raclé sur un chandelier de cuivre. C. E. R... habitait le quartier du Gros-Caillou et la cause vint le 13 février 1846 devant la huitième Chambre présidée par M. d’IIerbelot. Cette précoce criminelle déclara « qu’elle haïssait son frère parce qu’il était cause parfois qu’on la battait, qu’elle le détestait parce que sa mère paraissait l’aimer mieux qu’elle (2). » L’acte n’ayant pas été effectué, l’affaire se termina par un acquittement (3).

(1) Voir plus loin, p. 97.

(2) Annales de médecine légale et d’hygiène publique. 1817, l. I, p. 443.

(3) « Le Céleste Empire a aussi, comme nous, ses Brinvilliers. Il y a quatre jours,

LES EMPOISONNEUSES AU XVIII0, AU XIX' EN AU XXfi SIÈCLES / 3

En 1848, avec Marie-Madeleine Langlois, femme Droin, commence la période médico-légale de l’histoire psychiatrique des empoisonneuses. Accusée d’une tentative d’empoisonnement, la femme Droin fut acquittée après un rapport du Dr II. Girard d’Auxerre sur son état mental, rapport qui la déclarait irresponsable du fait qui lui était reproché (1).

Fig. 6. — Marie Cappelle, femme Lafarge. (Extrait de l’ouvrage de M. Camille Granier. La Femme criminelle, Paris, 1906. 0. Doin, éditeur).

Avec Lydie Fougnies et son mari le comte de Bocarmé, les alcaloïdes font leur apparition dans l’arsenal des empoisonneurs. C’est la nicotine qui servit à donner la mort à Gustave Fougnies, frère de la comtesse. Nous ne parlerons pas de cette

on a procédé sur la grève de Canton, située au bord du Zchonkiang, au supplice d’une jeune Chinoise de 18 à 20 ans, qui avait empoisonné, avec de l’arsenic, son père, sa belle-mère et sa belle-sœur. Cette malheureuse a été découpée vive par morceaux ; on a commencé par les seins, le nez, les paupières, les oreilles, etc. Inutile de vous dire que je me suis privé de la vue de cette solennité judiciaire ; mais j’en ai eu de bien hideux détails. » Voici ce qu’écrivait, en 184S, un délégué du commerce auprès de notre ambassadeur, M. Lagrenée.

(Charles Flandin. Traité des poisons, t. I, p. 677.)

(1) Voir plus loin, p. 172.

74 LES EMPOISONNEUSES AU XVIIl", AU XIXP ET AU XX° SIÈCLES

a (Taire, car le comle seul fut condamné à mort cl exécuté le 20 juillet 1851; la comtesse fut acquittée (1).

Le 0 décembre 1851,1a Cour d’assises d’Ille-et-Vilaine eut à juger la servante Hélène Jegado accusée d’avoir commis onze vols, trois empoisonnements et trois tentatives d’empoisonnement. Vingt-trois empoisonnements, cinq tentatives, plusieurs vols qui remontaient à plus de dix ans avaient été écartés comme couverts par la proscription. Aucune expertise médicolégale psychiatrique ne fut ordonnée mais un médecin, le Dr l*i Lois, vint affirmer au tribunal sa conviction absolue en l’irresponsabilité de l'accusée. Celle femme que, suivant sa propre expression, la mort suivait partout et dont, avant son arrestation, les superstitieux compatriotes s’écartaient en disant : « C’est la femme au foie blanc », fut condamnée à mort et guillotinée à lionnes (2).

En 1858, le L)r Renaudin, médecin-directeur de l'asile de Maréville, fut chargé d’examiner l’état mental d’une empoisonneuse (8). La môme année, le l)1 2 3 4 5 Billod, médecin en chef de l’asile de Sainte-Gemmes, eut à faire un rapport médico-légal sur l’état mental de la lille Kerdal accusée d’avoir tenté d'empoisonner son maître en lui faisant prendre du nitrate d’argent dans un bol de lait (4).

En 1868, la Cour d’assises de Genève condamna à 20 ans de travaux forcés la garde-malade Marie Jeanncret coupable de neuf empoisonnements. Un rapport du D1 Badan, médecin de la prison, la déclara atteinte d’hystérie, mais ajouta qu’elle ne présentait aucune anomalie de l’état mental. Reprenant les documents publiés sur cette affaire, M. le L)1 Châtelain, médecin adjoint à Préfargier, a fait de Marie Jeanncret une élude approfondie sur laquelle nous reviendrons (5).

(1) A. Fouquier. Causes célèbres de tous les peuples, t. I, liv. XIV, XV. — Gazette des tribunaux, 27 mai au 17 juin 1831.

(2) A. Fouquier. Op. cil., t. VII, cahier 32 — Gazette des tribunaux, 10 au 17 décembre 1831.

(3) Voir plus loin, p. 191.

(4) Voir plus loin, p. 184.

(5) Voir plus loin, p. 119. — Gazette des tribunaux, 1er décembre 1808.