CHAPITRE PREMIER LES DÉGÉNÉRÉES HYSTÉRIQUES

Les crimes d’empoisonnement semblent donc cire le triste apanage de la femme : elle les accomplit souvent et les inspire presque toujours. Ils présentent entre eux une analogie frappante et semblent, jusque dans leurs moindres détails, être copiés les uns sur les autres. Cette analogie, la peur inspirée par ces crimes, la façon soudaine dont le public apprend qu’une femme, hier encore citée en exemple, est une terrible empoisonneuse, toutes ces circonstances jointes aux faits et gestes qui, entourant Pacte criminel, viennent le rehausser de cette mise en scène froidement cruelle, ont toujours fait considérer les empoisonneuses comme des monstres, comme des énigmes psychologiques.

Un ancien auteur, llarless (1), a cru trouver une explication en décorant ces faits du nom de monomanie. Nous n’avons plus à notre disposition cette dénomination aussi commode que

(i) Cité par Krafft Ebing. Médecine légale des aliénés, trad. A. Rémond Paris, 1900, p. 341. ’

peu satisfaisante cl force nous est, alin de trouver entre certains de ces cas un lien pathologique, de nous livrer à une étude approfondie des documents médico-légaux qui les concernent.

Châtelain (1), étudiant le cas de Marie Jeanneret, conclut « en face de cette organisation psychique extraordinaire et en tous cas anormale » que, en dehors de son état manifestement hystérique, cette empoisonneuse est une aliénée irresponsable atteinte de monomanie homicide. Legrand du Saulle (2), rapprochant le cas de Mrs llaggie de celui de Marie Jeanneret, déclare que « lorsqu’une hystérique réussit à donner la mort, c’est souvent à l’aide du poison ». Krafft-Ebing (3) réunit sous le qualificatif d’hystérie héréditaire les cas de Christiane Edmunds et de Marie Jeanneret et signale les liens communs qui les unissent à la marquise de Brinvilliers et <\ Gesche Gottfried. Cullerre considère Marie Jeanneret comme « une dégénérée héréditaire, hystérique, présentant, avec une lucidité intellectuelle à peu près complète, les plus étranges aberrations de la sensibilité morale (4) ». MM. Pitres, Anglade et Regis, enfin, dans un rapport récent sur l’état mental de l’empoisonneuse de Saint- Clar concluent à l’hystérie.

En ce qui concerne les empoisonneuses dont nous venons de rappeler les noms, faut-il donc accuser l’hystérie, l’hystérie seule, d’enfanter ces psychologies complexes ? Gilbert Ballet et ses élèves Marquezy(o), Tabaraud(6), Boubinowitch(7), ont montré les relations étroites qui unissent l’hystérie à la dégénérescence mentale. « S’il est une névrose dans laquelle l’hérédité ne fasse pas l’ombre d'un doute, dans laquelle elle domine toute l'étiologie, c’est assurément l’hystérie, » écrivait Déjerine

(1) Annales médico-psychologiques, 1869, t. I, p. 248.

(2) Legrand du Saulle. Les Hystériques. Paris, 1883, p. 470.

(3) Krafft-Ebing. Médecine légale des aliénés, trad. Rémond, Paris, 1900, p. 339.

(4) A. Cullerre. Les frontières de la folie. Paris, 1888, p. 230.

(5) M. Marquezy. L’homme hystérique. Bulletin médical, 1888, n°> 68 et 69.

(6) Tabaraud. Des rapports de la dégénérescence mentale et de l’hystérie. These,

aris, 1888. , .

(7) J. Roubinowitch. Hystérie mâle et dégénérescence, lliese, Pans, 1890.

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dans sa thèse d’agrégation (I). « On naît; hystérique, on vit et on meurt hystérique, » disait Luys.

C’est aussi l’opinion de Georgct(2), de Briquet (3), d'Hammond (A), de Legrand du Saulle (5), de Charcot, de Janet, de Vallon (G), et il est à peine besoin de rappeler les cas d’hystérie familiale cités par Bcrnulz(7), Hammond (A), Landouzy(8), Legrand du Saulle(5)et Gilles de la Tourette (9). Pour Legrain, la majeure partie des hystériques, pour ne pas dire tous, sont des dégénérés et pour Colin (1 0), l’hystérique délinquant est un dégénéré. Dans une thèse récente, un élève de Régis, Pareau(l 1), revient sur les associations de la dégénérescence mentale et de l’hystérie et conclut que lorsqu'il y a dégénérescence et névrose, plus l’une est apparente, plus l’autre est atténuée.

Quoi qu’il en soit, on peut conclure avec Déjerine que « l’hystérie peut être considérée comme la plus héréditaire des névroses, qu’elle affecte des relations intimes avec tous les étals névro- et psychopathiques, qu’elle peut s’associer, se combiner avec eux, qu’elle peut en être la transformation ou à son tour se transformer en eux, montrant peut-être mieux que n’importe quelle névrose les connexions qui la relient à la grande famille psychopathique (1 2) ».

L’hystérie qui vient ainsi s’associer à la dégénérescence mentale, la compliquer sans l’effacer, et modifier dans leur

(1) J. Dejeiiine. L'hérédité dans les maladies du système nerveux. Thèse auré*». Paris, 1886, p. 118.

(2) Georget. Dictionnaire de Médecine. Paris, 1837.

(3) P. Briquet. Traité clinique et thérapeutique de l’Hystérie. Paris, 1839.

(4) Hammond. Traité des maladies du système nerveux, 1879.

(o) Legrand du Saulle. Les Hystériques. État physique et état mental. Actes insolites, délictueux et criminels. Paris, 1883.

(0) Charles Vallon. La pathologie mentale au point de vue administratif et judiciaire, in Traité de Giliiert-Ballet. Paris, 1903, p. 1363.

(7) Bernutz. Dictionnaire de médecine cl de chirurgie pratique, t. XA'llI, 1874

(8) Landouzv. Traité de l’Hystérie. Paris, 1840.

(9) Gilles de la Tourette. Traité clinique et thérapeutique de l’Hystérie. Paris, 1891.

(10) IL Colin. Essai sur l’état mental des hystériques. Thèse, Paris, 1890.

(11) J. Pareau. Les dégénérés hystériques au point de vue médico-léqal. Thèse. Bordeaux, 1899. ’

(12) J. Dejerine. L hérédité dans les maladies du système nerveux Thèse auréu

Paris, 1880, p. 127. B

Charpentier.

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forme sinon dans leur fond certaines de ses manifestations, justifie son existence tant par dos symptômes qui lui sont propres que par une allure syndromique* particulière. Dans l'hystérie, h* fond mental domine toute l’histoire de* la maladie. « Il faut, disait Charcot, prendre l’hystérie pour ce qu’elle esl, c’est-à-dire pour une maladie psychique par excellence (1). » Kl cette notion, développée en France par Charcot et son élève Janet (2), fui reprise en Allemagne par Moebius (3) el par Strümpell (4). Pour Lasègue, « la définition de l'hystérie n’a jamais été donnée et ne la sera jamais » et Legrand du Saulle déclare impossible « d'exposer dogmatiquement un état pathologique qui n’est en somme qu’un prolée(a) ». Pour Janet, « l’hystérie est une psychose appartenant au groupe des maladies mentales par insuffisance cérébrale ; elle est surtout caractérisée par des symptômes moraux dont le principal esl un affaiblissement de la faculté de synthèse psychologique ».

M. Babinski (6), essayant de dégager les troubles hystériques des autres symptômes de la dégénérescence mentale cl de caractériser celle psychonévrose, en donne la définition suivante :

L’hystérie est un étal psychique rendant le sujet qui s’y trouve capable de s’ auto-suggeslionner .

Elle se manifeste principalement par des troubles primitifs el. accessoirement, par quelques troubles secondaires.

Ce qui caractérise les troubles primitifs, c’est qu’il est possible de les reproduire par suggestion avec une exactitude rigoureuse chez certains sujets et de les faire disparaître sous l’influence exclusive <le la. persuasion. Ce qui caractérise les troubles secondaires, c’est qu’ils sont étroitement subordonnés à des troubles

(1) Charcot. Leçons du mardi à lu Salpêtrière, t. I, 1887, |>. 203.

(2) Pierre Janet. L'automatisme psychologique. P» ri s, 1889. — ktal mental des hystériques. Les sliqmulps mentaux et les accidents mentaux (Bibl. Oharcot-Debove).

Paris, 1893, 1894. ' „ ,

(3) Moebius. Ueber don BegrilT (1er Hystérie. Cent militait fiir Nerven naît, undc,