INTRODUCTION
La vie était déjà belle dans les jours primaires; plus belle encore va-t-elle nous apparaître dans les jours secondaires. Sur les continents, comme dans les mers, sa fécondité augmente, sa majesté grandit. C'est un étrange problème que ce mouvement incessant de la vie. Quand nous regardons le ciel avec ses étoiles silencieuses, l'immensité de l'inconnu nous confond; celui ()ui explore le monde fossile n'éprouve pas une moindre surprise.
Nous rencontrons dans le secondaire des genres différents de ceux du primaire, et chacun des étages qui le constituent a des espèces particulières. Beaucou]» de naturalistes étudient ces espèces séparément, les considérant en elles-mêmes; cela a son utilité. Il est inléressaut aussi d'examiner leurs enchaînements, car elles ne sont pas fixes, isolées les unes des autres; la nature est composée de types dont les apparences sont changeantes. 11 y a plaisir à suivre la destinée de ces types, à les voir se former, s'épanouir en mille nuances que
nous nommons genres ou espèces, et puis s'éteindre ou se transformer. I/amour du mouvement est chez l'homme un sentiment instinctif; lorsqu'on montre à un enfant une roche, si magnifique qu'elle soit, à côté de laquelle se trouve un chevreau, ou un lézard ou même un insecte, l'enfant ne regarde pas la pierre immobile, mais l'être qui remue. La paléontologie, telle que je la pratique, c'«st l'étude de la nature qui se meut à travers l'immensité des âges. Naître, s'agiter, changer, mourir, c'est l'essence du monde organique, c'est notre propre essence.
La recherche des enchaînements, outre son intérêt philosophique, a une utilité pratique pour les sciences naturelles. Si un jour on reconnaît que les genres et les espèces ne sont que des nuances par lesquelles les types ont passé dans leurs évolutions, on diminuera sans doute le nombre de leurs noms; car, ainsi que je l'ai dit dans un de mes ouvrages*, vouloir distinguer chaque nuance par une désignation spéciale^ c'est prévarer des cataloguas sans limites oit V humaine faiblesse se perdra. Je serais heureux de contribuer à faire simplifier la nomenclature. Dieu a fait la nature charmante; à force d'encombrer de noms son étude, nous l'avons rendue moins aimable. Elle est simple, elle n'a pas un très grand nombre de traits principaux ; en créant des désignations spéciales pour des êtres qui sont identiques sous des aspects un peu différents, nous avons fait croire son histoire plus compliquée
