LA RAISON ET LA MODE

Daxs une campagneisolée, maisriante, habitait M. le comte de Saint-Angé, sa femme, et leurs enfans; Edmée { c'était le nom de la comtesse ) ayant été mariée fort jeune, se voyait à son septième lus-

‘tre, entourée de quatre enfans, qui déjà étaient des amis. Son époux était encore dans la force de l’âge ; ses deux fils venaient de finir leurs études, et, après dix ans d'absence, revenaient dans la

maison paternelle sans avoir encore décidé Quel parti ils prendraient. On attendait les vacances : pendant ces jours de repos, la famille devait réfléchir mürementaux avantages et aux inconvéniens des différens élats qui convenaientaurang que leurs parens occupaient dans la sociélé.

M. de Saint-Angé, né d’une ancienne famille, avait servi avec honneur, et s’était retiré général de division. Sa fortune était assez considérable pour qu’il n’eût rien à demander à personne, en supposant que ses quatre enfans pensassent comme lui et leur mère; mais c'est ce qu'on ne pouvait pas assurer dans un siècle où les jeunes gens , et même les jeunes personnes , ont des opinions très-prononcées, et les soutiennent en présence de leurs parens de la manière la plus positive : si bien qu’on voit ces parens se taire, pour ne pas s’exposer à compromettre leur autorité.

La famille de Saint-Angé n'en était pas encore tout-à-fait là, On ignorait ce que seraient les fils; quant aux filles, les vertus de leurs parens leur imposaient, et on ne leur avait point encore entendu prononcer ce mot terrible, cet argument irrésistible , c’est {a mode.

Mesdemoiselles de Saint-Angé étaient un peu plus jeunes que leurs frères. Agathe avait dix-sept ans, Sophie venait d’en

avoir 15; elles étaient grandes, très-formées pour Jeur âge, el n'étant jamais sorties de dessous l'aile maternelle, on pouvait croire que la raison serait toujours leur guide.

Théodore et Léonce avaient été élevés à Paris dans un collége royal; ils en sortaient tous les jeudis pour passer la journée chez un frère de madame de Saint- Angé, homme puissaimment riche, et dont la femme, belle et coquette, recevait beaucoup de monde; aussi nos jeunes gens à dix-neuf ans, car ils élaient nés le

79 1 même jour, en avaient-ils pris le-ton et les usages , comme autrefois on eût pu les avoir à trente. Déja leurs lettres à leurs sœurs promettaient de leur donner de profondes connaissances sur l’art de se mettre avec goûl; il y avait, surtout dans les dernières, une dissertation savante pour déterminer si les couleurs devaient être assorlies ou tranchantes, On y plaisantait à outrance M. d'Elbon , qui était venu à Paris pour solliciter une pension de retraite, 1] a bien servi, disait-on, il a reçu des blessures honorables, on en convient , mais il n’a pu échapper au ridicule. Par malheur, M. d'Elbon avait demandé Agathe en mariage :

c’étaitun homme d’une quarantaine d’années, d’une figure fort agréable, plein d'esprit, de raison, et ayant un bien considérable près de l'habitation de M. de Saint-Angé; Agathe n'avait pas paru avoir de l'éloignement pour lui; mais ce qu'écrivaient Théodore et Léonce n'avançait

pas les affaires de M. d'Elbon, car Agathe et sa sœur étaient disposées à regarder les opinions de leurs frères comme des oracles. Depuis le départ de M. d'El bon pour Paris, il n’avait plus été question de la demande qu'il avait faite de La main d'Agathe, de sorte que celle-ci ne témoigna point à son père la résolution où elle était de refuser un homme qui se mettait aussi mal.

Enfin, on recu la nouvelle que Théodore et Léonce arrivaient à Aunai. Le souvenir qu'ils en avaient conservé ne eur donnait pas une haute idée de lhabitation de leurs parens. Pour se rendre à Aunai il fallait quitter la grande route, et faire quatre lieues au milieu des terres, par un chemin de traverse assez mauvais.

M. de Saint-Angé avail envoyé à ses fils, pour faire ce trajet, un cabriolet simple, mais commode. Deux chevaux de charrue y étaient attelés , ayant leurs colliers et les harnais de labour; un charretier en

blouse en montait un. « Quelle est cette voiture ? dit Théodore à son frère. Mon père peu Lil nous envoyer un pareil équipage! que diraient ceux qui nous rencontreraient? — C’est du plus grand ridicule; etje crois que nous ferions mieux, dans la crainte qu’on ne nous voie dans celte voiture, d'aller à pied; nous mettronsseulementnos malles sur ce méchant chariot, » EL voilà nos agréables qui se disposent à suivre leur projet, sans réfléchir qu'ils ne savent pas bien la route. Joseph (c'était le nom du charretier) les conjure de monter dans le cabriolet, leur disant qu’il étaittrès-bon, et les chemins très.

mauvais. — « Enfin jence sais, messieurs, ce que vous y trouvez de mal; monsieur et madame ne se servent pas d'autre ; la berline est trop lourde..— Cela est possible : mon père elma méresont de l'autre siècle, ils peuvent braver le ridicule; mais nous, à nolreâge, c’est impossible; ce serail pour nous faire montreran doigt.» Le

EX

charretier, qui ne les comprenait pas,

les laissa faire comme ils l'entendaient,

remonta à cheval , et partit.

La première lieue se passa à merveille ;

elle se fit dans des terres sablonneuses :

mais lorsqu'ils eurent descendu une côte qui conduisait dans une vallée marécageuse ; ils trouvèrent un chemin glissant, sur lequel ils avaient toutes les peines du monde à se soutenir. « Quel chemin (En vérité, Théodore, à quoi pensent nos parens de demeurer dansun semblable pays?

pourquoi, au moins, ne pas faire là une route? qu'est-ce que cela coülerail? — Fort peu de chose; mais les parens sont si économes ! » Îls tinrent cent autres propos semblables ; et, toul occupés de vains projets, ils laissèrent sur la droite la route qui menail a Aunai, et prirent à gauche; cette route les éloignait du but à mesure qu'ils avançaient. Pour surcroît de malheur il survint une pluie abondante :

leurs pantalons, blancs comme la neige

en parlant de Paris, élaient crotés d’une manière affreuse ; leurs sonliers sortaient de leurs pieds; enfin, ils avaient une tournure si ridicule, qu'on les hua au moment où ils passaient dans un hameau placé sur la roue, Ils tombérent sur cette canuille à grands coups de bamboux ; ils auraient été victimes de leurimprudence, si une-brigade de gendarmerie nes'étai trouvée là, voyant deux jeunes gens, qui n'avaient pour loutes armes que des badines, assaillis par de vigoureux, villageois, qui levaient sur eux des gourdins formidables. Les. cavaliers accoururent ; les paysans rentrérent aussitôe dans leurs maisons , el Jaissèrentles jeunes gens avec les gendarmes, qui, ayant appris qui ils élaent, eloù ils allaient, leur firent mille offres de service « Mais comment, messieurs, avez-vous pris un chemin oppost à celui d’Aunai? leur dit Je brigadier ; celui-ci vous en éloigne de plus de quatre Heues, — Nous causions, mon frère ct

moi, d'objets imporlans qui nous ont distraits. Par où faut-il prendre? — Nous allons vous y conduire ; le Blanc et Dumont vous donneront leurs chevaux, et resteront au moulin, où nous viendrons les rejoindre demain malin; car la nuit approche. » Les deux frères ne savaient pas trop sl était d'usage de monter des chevaux de gendarmes ; mais, comme de toute la journée ils n'avaient rencontré que des paysans, ils commencérent à croire qu'ils ne se compromeliaient pas en acceptant l'offre obligeante du brigadier, et les voilà montés sur de gros chevaux de cavalerie , ressemblant assez à des déserteurs que Ja gendarmerie ramène au corps; mais cela valait mieux que d’être assommé par les habitans du hameau. Le brigadier, qui connaissait tous les sentiers, en pril un qui coupait au milieu de la prairie, et, guidés par le plus beau clair de lune qu'on püt voir, nos voyageurs firent assez rapidement

PA

leur route. Le brigadier dit au.fils de M. de Saint-Angé : « Nous voilà dans l'avenue du château. — Eh ! quels arbres rabougris sont-ce là? — Des pommiers à cidre, — Quoi, une avenue de pommiers?

reprit Théodore; qu’en penses-tu, Léonce?

— Rien de si ridicule. Nous y mettrons des peupliers d'Italie; c’est bien plus romantique. — Ah ! monsieur, monsieur voire père ne consentira pas à ce que l'on abaite cette avenue , qui est du plus grand rapport; ilne vise qu’à l’utile, et il a bien raison, quand on a des enfans. — Je n’en reviens pas; des pomniiers en avenue !

À la bonne heure dans un verger anglais, c'est la mode ; mais en avenue, c’est du plus mauvais genre. »

On arrive à la porte du château. « C’est ici l'entrée de la ferme apparemment, — Non, monsieur, c'est celle de la cour principale. — Quoi! point de grille! — On s'en était emparé dans Ja révolution, et monsieur votre père a pensé qu'une

porte la fermerait mieux, et coûtcrait moins cher. — Quelle vilenie ! au moins si on ne met pas une grille en fer, on y supplée par une en bois, à l'anglaise. — Oui, mais ces portes-là ne ferment pas. »

Le brigadier sonne; on accourt, car on était dans la plus violente inquiétude.

Joseph était arrivé avec la voiture, eton ne concevait pas qu'ils eussent été si longtemps en route ; mais enfin lesvoilà. M. de Saint-Angé les embrassa, et les mena à leur mère. « Méchans enfans, leur dit-elle, pourquoi donc avez-vous voulu venir à pied ?— Parce qu'il étaitinconvenant que nous montassions dans une pareille voiture. — Qu'a-t-elle donc? c’est un très-bon cabriolet, des ressorts excellens. — Oui; mais si gothique! — Il ny a pas dix ans que ton père l’a fait faire parun des nieilleursselliers de Paris.—Dix ans! mais, ma chère maman, c’est un siècle, on change la:coupe des voitures tous les six mois. »

Madame de Saint-Angé haussa les épau-

Jes pour toule réponse. Les jeunes gens jetèrent un coup-d’œil sur les meubles de l'appartement de leur mére; ils étaient, selon eux, du temps du roi Dagobert; mais cependant ils voulurent bien n’en pas parler davs ce premier instant. Leurs sœurs qui, au moment où ils arrivérent, étaient occupées à donner quelques ordres pour le lendemain, se hâtérent de venir auprès de leurs frères: « Ah! quel plaisir de nous revoir après dix.ans d'absence! à peine si nous nous reconnaissons; Inüis nos cœurs ne peuvent être étrangers. — Voilà qui est trés-bien dit :

la solitude donne des pensées senlimentales. — Ah! reprit Léonce, cela vaiassez bien à mes sœurs; elles ont un air champêtre! Pauvres enfans! avéc d'aussi jolies figures, être ainsi fagotées! En verité,ma mère, je ne comprends pis comment vous ne failes pas venir vos modes de Paris. Les robes de mes sœurs sont on ne peul pas plus mal faites, — Y1 y a un

an que je les ai fait faire à Paris, par la plus habile couturière. — Un an pour la forme d’une robe! cela est sans exemple; on les varie au moins d’une saison à lautre; eh! sans cela, que deviendraient ces pauvres ouvriers? Pour peu qu'on ait d'humanité , on doit Lout sacrifier à Pexistence de ces braves gens, qui, sans la mode, périraient de misère. — EL n’y at-il donc pas d’autres moyens d’être utile à ses-semblables, que ce changement perpétuel ? — Non, ma mère, il wy en a point qui vaille celui-là. » M. de Saint- Angé, qui élait redescendu dans la salle à manger, pours'occuper des gendarmes, n'était point présent à cette belle conversation-là ; son épouse finit par dire à ses fils: « Vous êtes fous, mes fils. — Suivant vous, on est fou quand on a des idées fouvelles; mais, madame, ce sont ces idées nouvelles qui font toute la gloire de notre siècle. Ce mot mode que vous regardiez dans votre jeunesse commen’ex-

primant que des idées frivoles, a totalement changé d'acception. Nous l’employons à présent pour tout. Les innovations utiles, en finance, en législation, en morale, les sciences, les arls, sont soumis à la mode, et vous n'avez pas d'idée du bien que cela fait. On est dispensé de la fatigue de réfléchir, on s'informe seulement de la mode sur telle ou telle opinion, sur tel ou tel système; on la suit, et alors on est ce qu'on doit être.

— Quel galimatias! Ah! monsieur de Saint-Angé, dit Edmée à son mari qui entrait chez elle, je vous présente dans messieurs vos fils les plus grands extravagans que j'aie encore vus. — J'en ai grand’peur , d'après ce que m'a dit le brigadier ; ils ont déjà décidé dans leur sagesse qu'il fallait abattre nos pommiers, pour y meltre des peupliers d’Ita'ie, et placer une grille anglaise, au lieu de la porte-cochère ; mais venez souper, messieurs, vous devez en avoir besoin. — IL

faut avani savoir, dit leur mère, s’il est de mode demanger quand on a faim. »lls passérent avec leurs parens dans la salle a manger, Ils voulurent bien faire honneur à un très-bon repas qui les attendait depuis quatre heures ; ils trouvèrent bien qu'il y avait une certaine abondance un peu bourgeoise, que la vaisselle était lourde; mais ils avaient faim, ce qui les empêchait de porter plus loin leurs observations. On les conduisit dans une chambre tendue de fort belle indienne, les rideaux du lit er des croisées pareilles; ils s'écrièrentensemble : « Quel mauvais goûL! Ah! mon frère, il était bien nécessaire que nous vinssions ici pour réformer un peu tout cela. »

Mais, dit Mathilde en s’interrompant, ce conte est plus long que je ne croyais, nous le finirons demain. Voyons, mon frère, ce que lu voulais nous dire sur la position de la tige; et Philippe reprit :

On considère dans la lige, 1° sa posi-

g1 tion; 2° sa forme; 3° ses divisions; 49° sa structure ; 5° ses usages,

De ta Disposition de la Tige.

Perpendiculaire, droite : c’est Ja position la plus ordinaire; elle forme alors un angle droit avec la surface de la terre:

le sapin, le platane, le chéne

Oblique : s'écartant de la perpendiculaire et de horizontale :

Couchée : celle qui est appliquée sur la surface de la terre sans pousser de racines : ia renouée, la hermiole.

Rampante : celle qui est couchée sur la terre, et qui produit des racines : la nommulaire.

Traçante : celle qui s'élève droite, et produit de sa base des jets qui donnent desracines:le fraisier, la quinte-feuille.

Sarmenteuse : celle qui pousse des rameaux ou sarmens.

Souples, plians , très-longs : qui s’élé-

vent le long des supports qu'on leur pré.

sente , comme ceux de la vigne, de la clématite, etc.

Réclinée : celle qui s'élève droite de terre , et forme en se recourbant un are dans le reste de sa longueur : le sceau de Salomon, la pervanche, le jasminoide.

Tombante : celle qui ne forme pas d’are, mais qui, s’élant un peu élevée, s’abaisse vers la Lerre dans toute sa lonsueur : la manne de Prusse. $

Montante : celle qui, à sa partie inférieure, touche la Lerre,seredresse ensuite, de manière que sa par!ie supérieure se dirige vers le cicl : l’hélianthène.

Penchée: celle qui s'élève droite, et dont le sommet penehe vers la terre :la verge d’or à tête inclinée, la mélique penchée.

Je vois, continua Philippe, queles yeux de ma cousine se ferment malgré elle:

ma sœur bäille entre ses doigts. Cet arli-

cle, qui m’a donné tant de peine, n’a pas le droit de plaire à ces demoiselles.

FÉLINA.

Ce n’est pas ma faute : maïs je suis comme Mathilde : tout ce qui n’est que du ressort de la mémoire m'intéresse peu, et, comme vous le dites, mon cousin, malgré moi je m’endors.

Restons-en là, pour aujourd'hui; demain, cependanL, il faudra bien continuer de parler sur la forme des tiges.

MATHILDE

Oh! nous serons peut-être plus réveil-

lées.