Les enfans voyageurs, ou les petits botanistes - tome troisième

matin maman qui disait à ma cousine Félicie : Oui, ma cousine, nous partirons avec vous, d'aujourd'hui en quinze.

BÉATRIX

Cela me fera grand plaisir ; car j'ima-, in. F a

gine que cela doit être bien amusant de vendanger.

FONSFRÈDE,

E puis nous suivrons noire cours, qui m'iméresse depuis qu'on nous donne des descripüions. Voici Mathilde qui vient apparemment nous chercher.

MATHILDE

Venez donc à la melonnière; M. da Saint-Elme va nous parler des courges avant de nous entretenir des amentacées.

Ils s’'empressérent de rejoindre leurs aulres amis.

La melonnière était dans la plus belle exposition, et des couches préparées avec grand soin servaient à élever des melons, des concombres , et des primeurs de toute espèce. Elles étaient parfaitement tenues ; les murs étaient couverts de pois de senteur el de capucines, dont lacouleur, tranchant avec la couleur douce et variée de la fleur des premiers, formaitun coup-d'œiltrès-agréable.

Ce fut aux capucines que l'on s'arrêta d'abord; cette plante, qui vient du Pérou, s’est extrêmement multipliée en France, dit M, de Saint-Elme. Vous savez comme elles parent nos salades, auxquelles elles donnent une odeur agréable. Gette plante offre quelque singularité par la forme de ses feuilles. C’est une petite famille fort agréable, mais qui n’a de rapport avec aucune, et prouve avec évidence qu'on ne peut assujeltir la nature à aucune méthode, car ici la chaine esi interrompue.

La capucine à un calice coloré , à cinq divisions inégales , réunies inférieurement, et un prolongement aivu en forme de corne ; cinq pétales atiachés au calice, deux supérieurs , sessiles ; les trois inferieurs portent chacun sur un onglet grêle et cilié; huit étamines, un style, trois stimagts. Le fruit est composé de trois drupes sillonnés , convexes, renfermant chacun une graine. Ce fruit cueilli avant

la maturité, et confit dans le vinaigre , peut remplacer les capres.

MADAME DE SAINT-ELME

Occupons-nous du véritable objet de celte lecon. Nous sommes venus ici principalement pour les courges.

SAINT-ELME

Volontiers. Cette famille, peu nombreuse , offre des caractères assez unilormes; les feuilles sont alternes , les tiges sarmenteuses , la corolle monopétale supère, faisant corps avec le calice; elle est à cinq divisions, el toujours unisexuelles, quoique la même uge porte le mâle et la femelle, comme nous l'avons déjà dit; la feuille est découpée et rude au toucher. Son fruit est une baie, dans laquelle se trouve une grande quantité de graines, placées au centre, dans des loges. Celte famille offre ombre de plantes usuelles et rafraichissantes, telles que le melon, le concombre, le potiron , Jes citrouilles, remarquables en générs}

par la douceur de leurs fruits; tandis que les coloquintes, les bryonæs, et autres, ont un suc très-amer ct très-purgalif.

Il faut convenir que c'est encore ici comme dans beaucoup d’autres familles:

Vuniformité dans les qualités se trouve en défaut. La nature réunit souvent dans une même famille, c’est-à-dire, dansuue série de plantes ayant plusieurs caractères semblables, des poisons et des comeslibles; mais est-ce à nous à en demander raison à son auteur , et n'est-il pas le maître de mêler, dans les végétaux comme dans la vie, l'amertume à la douceur?

BÉATRIX

C'est bien dommage que l'Ecriture- Sainte ne nous ail pas fait connaître la plante que le prophète fit mettre à son disciple dans le bouillon de coloquinte que celui-ci avait préparé par mégarde, et qui perdit son amertume, et devint

d'un goût très-aoréable dés qu'on y cut fait bouillir de cette plante.

M. DE SAINT-ELME

On l'isnore, et nous pouvons nous passer de manger de ces courges amères; quand nous en avons d’un goût si agréable, pourquoi vouloir y joindre la coloquinte ?

Les courges ont des vrilles, mais elles ne sont point opposées aux feuilles comme dans les vignes; elles forment un angle aigu avec elles : toutes ont une baie ; il en est de Lrès-peliles, mais qui ont les mêmes caracières que les plus grosses; elles sont toutes sarmenteuses, el n'ont point d'arbres parmi elles.

FÉLICIE

Ne m'avais-lu pas dit, mon ami, que les jombarbes et les cierves sont de la même famille ? En vérité , en les considérant l'une auprès de l'autre , j'ai peine à le croire. Voisdonc ces jombarbes, elles

ressemblent plus à des arhchauts , et je leu aurais cru de leur famille.

SAINT-ELME

Tu aurais grand Lort: elles ne tiennent en rien de la famille des chardons , dont Vartichaut fait partie. La jombarbe est indigène, et les cierges ne croissent£ que dans les pays les plus chauds : elles ont des fleurs qui onL un grand nombre de pétales ; elles différent entre elles par la couleur. On extrait de leurs feuilles un suc que l'on emploie extéricurement en médecine, Quant anx cierges, quoique ce soil prendre sur les attributs de mon collègue, nous sommes ici prèsdes serres, etilyenaun très-beau qué Fon nomme le grand cierge du Pérou; ce qui le disuingue de la jombarbe, c'est la position de la corolle et du calice. Dans les jombarbes ellé est infère , au lieu que dans les-cierges elle est supère. Les jombarbes ént plusieurs ovaires capsulaires. Les cierges n’en onL qu'un seul , qui devient

une baie. Les fleurs du cicroe du Pérou Sont d’une grande beauté : elles ressemblent, pour la forme, àcelle de nos soleils; Mais elles sont d’un plus beau jaune, et ont les radiés bien plus Jongs et bien plus détachés. Le dernier qui a fleuri au Jardin des Plantes avait un pied de diamètre.

Cette famille a des caractères qui la rapprochent des groseilliers. :

La raquette est un cieroe; les fleurs et les fruits sortent immédiatement de la üge. Les fruits sont une baie molle quise mange. fyenaun qui s'appelle Je cierge du serpent, et qui en à effectivement Les contours Lorlucux : un autre a une quan.

tilé de petits mamelons charnus.

Mais ce que nous avons eu à dire sur les plantes renfermées dans la couche, et lexcursion que je me suis permise dans les domaines de mon confrère, ne suffisent pas Pour remplir la leçon : suivezmoi; je vais vous conduire dans un champ plus vasie.

Une forêt couronne les collines qui environnent le château ; ce fut là que M. de Saint-Elme mena ses élèves et leur faisant remarquer chacun des beaux arbres dont elle est peuplée, il leur dit : « Les amentacées sont une des plus nombrenses, des plus utiles, et des plus importantes familles des dicotylédones: on peut les mettre en parallèle avec celles des monocotylédones, connues sousle nom de palmier. Celle des amentacées comprend les chênes, les châtuigniers, les saules, tous les peupliers , les platanes, etc.

Cette famille esttouteligneuse, eta , au nombre de ses membres, les arbres de la plus grande hauteur. Ce sont ces arbres qui nous fournissent ces énormes pièces de bois qui servent aux constructions navales et civiles. Ils nous donnent le bois de charronnage. Le tourneur lesemploie, et nos foyers sont alimentés par leurs rameaux. À ces avantages, qui entrainent Ja mort de l'individu , il s’en joint de plus

le

précieux : ce sont les fruits que ces diffé.

rens arbres produisent. Le chêne, qui appartient principalement à nos forêts, et fut autrefois révéré par nosdruides, produit le gland , quiservit, dit-on , de nour-. riture à nos premiers pères ; ce que nous avons peine À croire, si nous goûlons ce fruit, dont lamertume nous est si désagréable; mais il est certain qu'il en exisie en Espagne une espèce aussi bonne au goût que nos châtaignes. Le gland d'Europe est donné aux porcs, et il les nourrit et les engraisse. Les feuilles du chène sont simples et alternes , et ordintirement découpées, ses fleurs unisexuelles. Les fleurs mâles ei femelles vieunent sur le même individn : elles ” sontincomplettes et sans pétales. Le fruit, que l'on nomme gland, est une espèce de capsule ovoïde , quelquefois sphérique , formée d'une peau cartilaginense et très lisse ; elle contient une amande de même forme qui , ainsi que je viens de le dire ;

t) est ordinairement d’un goût âpre, ets partage en deux lobes. Tout le monde sait que les châtaigniers, dans plusieurs provinces de France, liennent lieu de pain, et'dans ‘toutes sont un aliment fort nourrissanL et fort agréable tu goût. Lesfaines, fruit du hêtre, se mangent aussi el donnent de fort bonne huile. Tous ces arbres fleurissent en chatons, c’est-à-dire un axe où sont attachées des écailles. Ces arbres sont presque tous unisexuels, commu nous l'avons dit en parlant du hêtre.

Parmi ces arbres , qui nous appartiennent , et qui ont toujours exislé sur notre sol, on peut compter l’érable-plane , Pérable - sicomore, l'érable- champêtre.

Le bois d'érable-sicomore est le meilleur combustible ; les expériences que l'on a faites ayant prouvé qu'il avait plus de chaleur même que le chêne. Presque toutes les espèces dérables se plaisent en France et font l'ornement de nos jardins.

Il serait très-utile d'y muluüplier lérable

à sucre, non pour en relirer cette substance , mais pour son. bois, qui est d’une grande beauté. E

Au Canada ils croissent par millions :

alors on peut en faire mourir un grand nombre pour en tirer [le sucre sans inconvénient ; car dès qu'on fait une incision profonde à cet arbre pour en faire couler la liqueur dont on extraitle sucre , l'arbre péril.

Pour obteuir cette liqueur on insinue dans l'arbre une lame de fer très-mince, et lon pose, sous l’incision, un baquelt qui reçoit celle liqueur, dont il faut soixante pinles pour tirer une livre de sucre , que l’on crislallise comme celui extrait de la canne : il a les mêmes propriétés; mais, comme on voit, ilne peut avoir les mêmes avantages que celui qu’ou tire de celle-ci, dont le sirop est plus abondant , et dont la plante se renouvelle tous les ans, 11 ÿ a un fort srand nombre d’érables; le plus beau est celui que lon

nomme plane ; sa feuille est grande, du.

plus beau vert, et profondément découpée. L'érable de Montpellier, qui a une feuille à trois divisions, tandis que les autres sont à cinq, est un fort joli petit arbre. Sa fleur est à grappes , et ses capsules se teignent en rouge , ce qui leur donne presque l'éclat des fleurs. Les boutons de Pérable à sucre sont bruns; on distingue aussi l'érable-plane des autres, en cassant les pétioles des feuilles ; il sort de ceux-ci une liqueurblanchâtrecomme du lait, tandis que ceux de l'érable à sucrene sont point lactescens. C’est ordinairement dans l'hiver qu’on tire le sucre de l’érable, parce que lorsque la sève esten mouvement elle se mêle à la liqueur , qui alors ne donne pas de sucre.

On quitta la forêt; on prit une fort longueavenuede marronniers, que l'oncle de M. de Ribemon avait fait planter, afin d’avoir de l'ombre depuis son habitation jusqu’au bois,

M. DE SAINT-ELME

Je nesais si mon cher confrère me permettra de parler du marronnier-d'Inde : il s’en est peut-être déjà occupé.

PHILIPPE

Non, parce qu'il n’est point particulier à aucun des pays où nous sommes allés ; ainsi, libre à vous de nous dire les notes que vous avez recueillies sur cet arbre.

SAINT-ELME

Je vais donc vous entrelenir un instant de cette belle production de la nature; unique dans son espèce. Le marronnierd'Inde a été mis dans la famille des érables; mais on n’en voit pas la raison , si ce n’est par le nombre des étamines eLpar sa fleur en grappes; mais c’est ce qui doit faire juger combien les systèmes en botanique s’éloignent de la nature, puisqu’à cela près, tous les caractères de ces arbres sont différens ; je vais vous le faire connaître. Le marronier-d’Inde est un très-bel arbre. Sa tige droite s'élève à une

grande hauteur ; et ses branches, qui s'étendent tout à l’entour , lorsqu'elles sont pârées de leurs feuilles, qu'on nomme digiiées, donnent un ombrage impénétrable aux rayons du soleil ; son écorce est belle et unie; son fruit, qui ressemble beaucoup au marron du Lyonnais, est de même eaveloppé dans une coque épineuse. La graine a aussi une peau brune et lisse comme la châtaigne, et une large cicatrice ; mais, la différenee , c’est que ce fruit est d’une amertume affreuse , el qui ne peut servir pour la nourriture des hommes ni des bestiaux, parce qu'il est mal-sain; son bois n’a aucune qualité qui puisse le faire rechercher; il brûle mal, ne donne point de chaleur; ilne peut acquécivle poli, aussi est-il destiné au plus triste usage : c’estavec le bois de marronpier-d’'Inde que lon fait maintenant les cercueils, auxquels on employait antrefois le bois de sapin ; car il n’y a pasencore beaucoup de siècles que le marron-

nier-d'Inde est connu en Europe. I vient des bords de la mer Caspienne, dans l'Asie.

Mineure. Le premier qui fut planté en Europe, le fut à Vienne, à la fin du seizième siècle ; on en planta una Paris, dans le jardin de l'Hôtel-Soubise , peu d'années après; un autre en 1615, dans le Jardin des Plantes. On voit encore, dans le cabinet, une tranche de ce marronnier, qui a été abattu il y a environ cinquante ans.

Il y en eut un aussi, dans ce temps-là , au Luxembourg. Depuis ils ont élé considérablement multipliés et cultivés avec soin, ce qui prouverail que l'homme, en général, préfére l’agréable à Puule.

La description des marronniers-d’Inde étant finie , on rentra dans le jardin, où l'on se retrouva, conime la veille, auprès du canal , dont les bords (nous l'avons dir ) sontplantés de saules et de peupliers.

Voyez, dit Saint-Elme , combien la verdure de ces arbres, qui fontunsi joli effet dans ce paysage, contraste agréable-

ment avec celle des autres arbres. Les fouilles du saule, comme vous pouvez le remarquer, sont étroites et lisses, d’un vert pâle et presque blanches en dessous. Le peuplier a la feuille arrondie , ses pétioles sont très-longs et aplatis sur les côtés; ce qui donne à ses feuilles une grande mobilité. Ces arbressont d’un bon rapport par leur bouture, que l’on peut faire tous les quatre à cinq ans ; ses branches, que l'on coupe, servent à faire des échalas et du bois pour chaulfer le four; le tronc, qui vit très-vieux , surtout celui du saule, n’est bon qu'à brûler. Il y a de vieux saules qui n'ont plus que” l'écorce et qui poussent encore beaucoup de branches; on nelaisse pas le saule s’éleverau-dessus de dix à douze pieds ; si on ne letenait pas à cette hauteur, il casserait par le moindre vent. Le peuplier, au contraire, et surtout celui d'Italie, élève sa tête au -dessus des autres arbres; nos paysages ont êté bien embellis par ce bel

arbre, dont la forme diffère de celles de k tous les nôtres. C’est à Roissi, près de

Dammartin, terre qui appartient à M, de

Caraman, qu'on a planté, vers 1760, un

très-grand nombre de peupliers ; depuis,

ils sesont multipliés et répandus dans tous

les environs ; tous ces arbres viennent de

bouture.

PAULIN

J'ai toujours pensé que c’est au peuplier d'Ttalie qu'on doit ces voûtes d’une forme aïouë qu'on trouve dans tous les bâtimens gothiques, dont le goût, comme onsait, vinten France par les Sarrasins qui habitaient des päys où\le peuplier est Lrès-commun. Jetez les yeux sur cette longue chaussée qui en ést bordée, vous verrez qu'elle représente une voûte aiguë, tandis que nos arbres forment naturellement une voûte cylindrique.’

On convint que la remarque de Pau- În était juste, et on remarqua aussi que depuis que le peuplier était devenu com-

19 ; ; mun en France, on avait vu reparaitre dans quelques-uns de nos bâtimens les formes gothiques; mais ces bâtimens, malgré ce qu'on en peut dire, n'ont point la majesté de ceux des Grecs et des Romaivus.

Ce fut par cette digression que finit la dernière lecon que M. de Saint-Elme donna à Montiguac ,; aux aimables élëves de Philippe; il la termina par une invocation et des actions de grâces ‘aux dicux des champs dont il venait d’analyser une parlie des richesses, et il leur récita, avant de se séparer d'eux, une partie de limitation d'une élégie de Ti-

bulle, par Daopaty :

Pasteurs, faitessilence!

fcoutez tous mes chants.

Le voici l’heureux jour où chaque dieu des

chamus Attend , pour se monlrer à nos ravaux propice,

Le Lribut annuel d'un pieux sacrifice.

Viens, Bacchus, viens, Cérès; venez tous deux parés,

Bacchus de pampres verts, Cérès d'épis dorés. Laboureur, que le soc, eu ce jour lutélaire, Oisif dans tes sillons, fasse grâce à la terre ! Que, libre en son étable, à l’abri des chaleurs Repose en ruminant le bœuf orné de fleurs;

Et toi-même, ô bergére! en l'honneur de la fête, Que le fuseau roulant, que Vaiguille s'arrête, Soyons lout à Cérës. . . . .......:

Cependant vers l'autel où brûle un feu sacré,

D'’enfans ceints de festons, l'agneau marche en touré.

Nous voici, dieux des champs! dieux! voilà nos domaines !

Détournez les {léaux qui menacent nos plaines. Que le froid aquilon , que l’auster pluvieux, N’offensent point la vigne et ses bourgeons frileux, Ne la contraignent point à s’épuiser en larmes ; Que la jeune Pomone ose étaler ses charmes.

Daigne aider, à Cérès! ce tuyau, faible encor, A porter le poids mûr de ta couronne d’or !

Qüe ton pied triomphant tueune herbe ennemie. Ah! puisse encor, le soir au bord de la prairie, La houlette indulgente, et le chien complaisant,

Ne point hâter le pas de agneau languissant ! Nos vœux sont exaucés ! au sein de la génisse, La fibre prophétique annonce-un ciel propice. Je vous rends grâce, Ô dieus! nos guérels sont. sauvés.

Amis, qu’à longs ruisseaux le vin coule... et bu- YEZ; Le soir d’un jour de fête, un buveur qui chaucelle N'offense point des dieux la bonté paternelle. Buvez donc, buvez tous. Moi je vais, dans mes 4 vers, Bénirlesdieux deschamps deleurs présens divers. Chacun d'eux, à envi, de sa main fortunée Enrichit, ou para le cercie de l’année.

Phébus préside aux jours, Phébé préside aux

nuits :

Si Flore a soin desfleurs, Pomonea soin desfruits. Palés règne au vallon, et Cérès dans les plaines.

Chaque faune a ses noie chaque nymphe a ses

eaux; ‘Un dieu léger s'enfuit sur les légers roseaux. Oui, l'homme doit aux dicux tous les biens de la vie; I leur doit de vingls arts la rivale industrie : à L'osier avec le chaume en cabane tr

Le fer, en soc tranchant, dans la terre enfoncé, Le tremblant chariot qui sur son axe crie :

Et mille autres bienfaits que l'univers publie. Déjà de nos aïeux Je chêne nourricier M'offre plus qu'au vil porc un mets vil et grossier ; Un arbre d’un autre arbre adopte la fami He : Où croissait le chardon , la rose s'ouvre et brille. Tout prospère , Lout rit à

ravers le vallon ;

L'eau court, en murmurant, abreuver le gazon.

L'été, lorsque son frère à perdu sa courenne,