LES DEUX LAZZARONI

orné çà et là de fontaines et de tapis de gazon. Le lazzarone ayant remarqué que ses deux jeunes enfants montraient beaucoup de dispositions pour l'étude de la musique, leur apprit dès l'âge de deux ans et à force de patience à moduler des sons en soufflant dans un flageolet. Quand ils furent assez instruits, leur père se fit faire un manteau auquel il adapta de chaque côté une poche de cuir dans laquelle chacun des deux jumeaux se tenait à Taise, tant les enfants du lazzarone étaient mignons. Le musicien se mit alors en voyage avec ses deux petits concertants; il allait, s'arrêtant de ville en ville, de bourg en bourg, de village en village, se plantait au beau milieu de la place principale, commençait par imiter le chant des oiseaux, afin de fixer l'attention des habitants, et lorsque le cercle formé autour de lui était assez nombreux, le lazzarone prenait sa flûte et commençait seul l'introduction d'un air national qui devait finir par un gentil trio. A un moment donné, les deux autres musiciens, qui se tenaient dans la poche du manteau, attendant la réplique, sortaient tout à coup de leur retraite et grimpaient agilement, chacun de son côté, sur les épaules du chef d orchestre. Ce singulier spectacle fit grand bruit dans le monde, et partout où le lazzarone passait il faisait une abondante récolte de bravi, bravissimi, et surtout de pièces de monnaie. Une pensée originale qui vint à un grand seigneur du pays où se trouvaille lazzarone mit le comble à la réputation des deux enfants.

Ce seigneur mariait sa fille; il avait réuni un grand

Sut LES ENFANTS ARTISTES.

nombre de convives au splendide repas des noces; sur la table du banquet, parmi les ingénieuses magnificences du dessert, s'élevait un buisson de roses donl l'imitation avec la nature était parfaite. Du fond de ce bosquet les assistants entendirent sortir alternativenient le chant de la fauvette, de la mésange et du rossignol. Puis on vit, bientôt après, les oiseaux eux-mêmes percer le feuillage et aller çà et là se percher sur les convives, et se croiser en volant dans la salle du festin. Celte charmante surprise fut accueillie par des cris d'admiration et de joie, car on s'imaginait que c'était ces oiseaux qui venaient de chanter. Mais bientôt après de nouveaux accents se firent entendre, une nouvelle volée d'oiseaux s'échappa comme la première du miraculeux buisson de roses; puis, des deux côtés, les branches se baissèrent, et l'on vil au fond du bosquet les petits lazzarnni qui continuaient à imiter sur la flûte les chants que leur père leur l'envoyait de l'autre bout de la salle avec le seul secours de la voix.

Encouragé par des succès aussi fructueux que letaienl ceux-là, le lazzarone conduisit ses enfants en Angleterre; ils parurent sur les différents théâtres de Londres. De maison en maison, de château en château, on se disputait le plaisir de les voir et do les entendre; ils furent appelés à la cour, et partout ils obtinrent la faveur générale. Le pauvre mendiant de Naples devint eu peu de temps un riche capitaliste; il eut un apparte** ment somptueux, des habits magnifiques, un superbe équipage dans lequel il conduisait ses enfants lorsqu'un

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grand seigiit-wr désirait les avoir. Comme, avant tout, le lazzarone èlait bon père et qu'il voyait que le ciel natal manquait à ces deux fidèles créatures auxquelles il devait sa fortune, il prit le parti de revenir à Naples malgré tous les efforts que Ton fit pour le retenir en Angleterre. Dès que les enfants eurent subi de nouveau la douce influence de l'air embaumé de Naples et de ses campagnes, leur santé cessa d'être chancelante, le lazzarone fit bâtir pour eux une charmante villa près de la porte de la ville où il avait vécu si pauvre et où il revenait si riche, grâce à la gentillesse et au talent des frères jumeaux. Les enfants, libres désormais de tout soin, aimaient à courir ensemble à travers champs, et ils revenaient si ponctuellement à l'heure désignée par le père pour leur retour, que celui-ci ne s'inquiétait jamais de leur absence. Cependant un jour l'heure se passa et l'on ne vit point revenir les petits lazzaroni ; le père au désespoir les fît chercher partout sans qu'il fût possible de les trouver. Toute la soirée, puis toute la nuit se passa en courses inutiles; mais le lendemain matin on trouva sur une route les deux pauvres enfants renversés l'un à côté de l'autre, et qui avaient cessé de vivre. On ne voyait sur leur corps aucune blessure, aucune marque, pas même la plus légère, qui pût indiquer la cause de leur mort. Ce n'est que quelques jours après qu'un religieux de l'ordre de Saint-François raconta que, voyageant sur la même route où les enfants avaient été retrouvés-, il avait en effet aperçu deux petits garçons qui couraient à toutes jambes pour échap-