SCENE VIII

LES MÊMES, LE HÉRAUT DU PROCONSUL avec ses trois licteurs s'avance sur l'escalier du prytanée. Une poignée de PEUPLE se rassemble devant lui. En même temps le PONTIFE de DIONY- SOS sort du Temple et s'arrête sur le seuil. En face, l'EVÊOUE chrétien sort de la basilique et reste sous le porche.

LE HÉRAUT

Au nom de l'Empereur et de la majesté du peuple romain , écoutez. — Un téméraire a outragé la Statue de César. Le proconsul d'Asie somme tout citoyen, esclave ou étranger, de découvrir et de livrer le coupable. Tout habitant, homme ou femme, qui lui donnera le feu ou l'eau sera puni de mort. Qu'on le cherche, qu'on le traque, qu'on l'amène, poings liés, au prétoire, pour subir le châtiment des blasphémateurs. Par ordre du proconsul, seront fermés les bains, les gymnases, les cirques, les théâtres. L'impôt est triplé jusqu'au jour où le peuple livrera à son juge l'infâme qui signe : //armodiiis !

(Murmui es dans la foule.)

LE PONTIFE DE DIONVSOS, sous la porte du temple.

Les ennemis des Dieux sont les ennemis de la cité. Leur tête ne s'élève pas long-temps au-dessus des foules ; comme les arbres orgueilleux, ils tombent frappés par la foudre. César et le Destin sont des Dieux tout-puissants. Malheur à qui les brave ! Malheur sur Harmodius !

l'évêque

Nous rendons à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu. Béni soit l'Empereur qui protège les chrétiens. Les ennemis de l'Empereur sont les ennemis du Christ. Maudits soient les sacrilèges ! Malheur sur Harmodius I

(Le Héraut, le Pontife et l'Evèque se retirent, et le peuple, consterné, s'en va en mumurant.)

LE PEUPLE

Harmodius ! Malheur !

Si tu es découvert, je te cacherai dans ma maison. Tu le sais, elle t'appartient, avec tout ce que je possède.

THÉOKLÈS

Non, ami; l'exil est plus sûr.

ANDROGLÈS

Tu sais si mon cœur est avec toi. Tu sais que le jour du combat chaque muscle de ce bras se chan-

l\0 LE ÏIllIlATRE DE l'aME

gérait en fibre d'acier. Mais les temps sont contraires. Fuis, ta vie est en daug-er.

PHOSPHOROS

L'âme de Dionysia, qui bouillonnait tout à l'heure comme une ruche d'abeilles, s'est tue soudain, et sur la ville pèse un silence de mort. Si tel est le pouvoir d'un héraut romain suivi de deux licteurs, quel sera celui du proconsul lui-même et de César suivi de toutes ses légions ?

(Un homme enveloppé d'un manteau vient rôder au fond de la scène.)

ANDROCLÈS, à Thcoklès.

Vois-tu cet homme? C'est l'espion du proconsul. Il nous observe. Prends g-arde ! Déjà l'ombre de César s'étend sur toi, et sa main partout présente va te saisir. Ta vie est en danger, Théoklès, fuis, fuis !...

(L'homme au manteau disparaît.)

C'est de cette ombre qui obscurcit l'univers, c'est de cette main qui vous écrase que j'ai voulu vous affranchir.

ANDROCLÈS

Pour le tenter il faudrait plus qu'un homme, il faudrait la voix d'un dieu.

Oui, d'un dieu.

LES ENFANTS DE LUCIFER 4l

THÉOKLÈS

Mais si ce dieu parlait jamais, vous agiriez ?

ANDROGLÈS et PHRYGIUS

Oui.

THÉOKLÈS

Donc notre pacte demeure infrangible jusqu'au jour du signal divin ?

ANDROGLÈS, PHRYGIUS et DAMIS

Il demeure.

THÉOKLÈS

Alors, adieu et au revoir.

(Androclès et Phrygius sortent.) DAMIS

Laisse-moi te suivre !...

THÉOKLÈS

Non; tu resteras ici. Tes messages me porteront les voix de la cité. Je te reverrai avant de partir. Laisse-moi maintenant; j'ai besoin d'être seul.

(Damis sort.)