SCENE I

CLÉONICE, voilée, en manteau gris, THESSALUS, bientôt après, LES JEUNES FILLES en deuil, LYCOPHRON, une poig-née de PEUPLE et le PONTIFE DE DIONYSOS, UNE FEMME, UN JEUNE HOJVIME et un VIEILLARD.

CLÉONICE, rejetant son voile.

Quelle sombre angoisse épaissit l'air de cette ville ! Sur les maisons et les visages traîne le reflet livide de l'inéluctable Destin qui fait trembler les hommes et les dieux. Qui donc a jamais soulevé son poids ? (AThessalus.) Mais lui, Phosphoros, où est-il ?

THESSALUS

Là-bas, dans les cachots du prytanée. Il s'est livré lui-même, le malheureux. . . .Quelle folie I

CLÉONICE

Moi, je sais pourquoi. Il est venu braver son

8o LE THÉÂTRE DE l'aME

destin. Il préfère périr que de manquer à son appel. A quand le jugement?

THESSALUS

Je n'en sais rien. Silence! Voici un cortège en

deuil. (Gléonice cache soq visage sous sa cape.)

(Six jeunes filles, enveloppées de voiles noirs, portant des branches d'olivier, suivies d'une poignée de Peuple, parmi laquelle LYCOPHRON, s'approchent du temple de Bacchus et se prosternent devant l'autel,)

LA CHORYPHÉE des jeunes filles.

0 Dieu de cette ville, puissant Bacchus, regarde nous, vierges prosternées devant ton autel en suppliantes, et daigne nous écouter, car nous pleurons éperdues. Un des plus nobles fils de la cité va subir le jugement terrible. Aiguisée par Némésis, la hache du licteur veille dans l'ombre et le glaive de César courroucé est suspendu sur nous comme la foudre qui dort dans un noir nuage. Nos âmes tremblent comme les feuilles du sycomore et nous répandons à tes pieds une rosée de larmes abondantes. — Dionysos ! viens au secours de tes enfants I

LES JEUNES FILLES, d'une seule voix.

Dionysos ! Viens au secours de tes enfants 1

LE PONTIFE sort da temple.

Vierges de la cité dionysienne, j'ai entendu vos plaintes, et je viens à vous rempli de sollicitude et d'espérance. Je vous apporte les paroles mêmes du

LES ENFANTS DE LUCIFER 8l

Dieu. Voici ce qu'il a dit ce matin par la bouche du prophète aveug-le.

LE PEUPLE

Un oracle ! Écoutez l'oracle !