SCENE II

GLÉONICE, THESSALUS. LYGOPHRON, LE VIEILLARD. LA FEMME, LE JEUNE HOMME, PEUPLE.

LE VIEILLARD

Pasteur du troupeau dés fidèles, au nom du Christ,

sors de ton sanctuaire, La ville est en détresse et le peuple t'appelle.

(Coup de cloche à l'intérieur de la basilique.) LE PEUPLE

Au nom du Christ; le peuple t'appelle.

(Second coup de cloche.)

l'ÉVÊQUE, sortant du porche.

Me voici. Qu'y a-t-il ?

LE viEILLARD

Très saint évêque, notre concitoyen Phosplioros va être mis en jugement. Il est accusé de conspirer contre César et les derniers outrages le menacent. Pourtant la voix de Dionysos nous promet un miracle et un libérateur. Quel est-il ? Tu dois le savoir, toi, le détenteur de la vérité unique.

l'ÉVÊQUE

Que venez-vous me parler des mensonges de Dionysos ? Ne rougissez-vous pas, vous qui vous dites chrétiens, de fréquenter encore les officines du démon ? Ah ! tant qu'il sera debout, cet antre de perdition, ce temple de Bacchus, il remplira la ville d'un souffle de luxure et de révolte. Vous parlez de Sauveur ? Il n'en est pas d'autre que Jésus- Christ. Vous parlez de miracle ? Il n'y a que le Christ qui en fasse par ses apôtres et son Église. Dans cette ville, sachez-le, il n'y a que celte crosse qui puisse en accomplir. Vous, qui venez à moi.

souillés de la lie de Bakkhos et des pestilences de Vénus, peuple infâme, je vous exclus des sacrements. Hors d'ici !

LE PEUPLE, consterné.

Il nous maudit !

l'évê^ue Ou promettez de vous repentir 1

le peuple Nous le promettons.

l'évêque Alors, écoutez-moi. (il descend les marches de labasiKi^pe.)

Approchez... plus près... Mais pas de ces fronts

insolents... (Les menaçant de la crosse.) Courbez-VOUS

jusqu'à terre comme de vils pécheurs que vous

êtes... (Hommes et femmes font cercle autour de l'évêque, le dos courbé, le cou tendu. L'évêque reprend d'une voix sourde et sifflante, parlant à l'oreille des uns et des autres.) PhosphorOS n'est paS

seulement convaincu d'outrage à César, mais d'un commerce criminel avec le démon. Il a fréquenté, dans le Taurus, la montagne des mages qui évoquent Satan. Seuls, les fils de Lucifer en reviennent. Les autres tombent précipités en des abîmes inconnus. Ensuite, il a séduit une vierge sainte en l'arrachant à sa thébaïde... et nul ne sait ce qu'elle

est devenue. (Le peuple se récrie avec des gestes d'étonnement

et d'horreur.; Voilà ce qu'cst votre héros, Théoklès l'apostat, Phosphoros le suppôt du démon. Mais

86 LE TniÎATRK PK LAME

il va paraître au tribunal du proconsul. Il faut qu'il s'humilia, qu'il avoue ses crimes et qu'il se traîne dans la boue jusqu'à la croix de ma basilique. Alors — par la grâce de Dieu — c'est moi qui ferai le miracle! J'obtiendrai son pardon. Le proconsul m'écoutera ; car je puis tqut auprès de César. Mais si Phosphoros redresse le front, s'il brave César et la très sainte Eglise, alors criez: « A mort ! A mort ! » Voilà la seule chose qui peut encore vous sauver des peines éternelles. Avez- vous

compris ? (Le peuple recule avec terreur. L'évèque remonte solennellement les marches de l'église et se retourne sous le porche. La crosse étendue, il prononce dans le ton religieux.) A cetlc

condition, je vous promets le pardon des péchés, l'admission ^ux sacrements et ma bénédiction pastorale.

(La foule abattue s'écoule lentennent avec des gestes de désespoir. La femme, le jeune homme et le vieillard s'en vont les derniers et se retournent plusieurs fois en désignant le porche avec des gestes d'eiFroi.)

LYCQPHBON, à part.

A quoi servent les sacrements aux mains des oppresseurs?... A écraser des âmes et à tuer des consciences, (il sort.)

CLÉQNICE

Ils sont tous contre lui. Contre lui, César avec les soldats et tout l'Empire ; contre lui, l'évèque qui tient le peuple dans sa main. Ils vont écraser celui qui porte l'étoile à son front doulouieux de maudit!... Je vois le juge s'approcher... Derrière lui, une armée

innombrable... dans cette mer humaine, hérissée de piques, pas un javelot, pas un glaive qui n'ait pour cible le cœur de Phosphoros ! 0 Seigneur toutpuissant, où est tonfeuetton ouragan pour balayer la montagne de fer et dévorer l'armée de la haine?... Comment le puis-je, moi? Le Christ ressuscité n'est-il pas descendu aux Enfers pour sauver des damnés ? Et moi, la Ressyscitée de l'Amour, je n'aurais pas la force de sauver mon Héros ? A moi, puissances du Ciel qui faites pleuvoir des océans d'âmes à travers les espaces et jetez sur la terre la semence des hommes libres! A moi, divin Amour, fais de mon cœur un rocher de diamant pour recevoir tous les coups et de mes bras deux flammes pour briser tous les fers et délivrer celui que j'aime.!

(Elle reste les bras étendus, comme en extase.)

THESSALUS

Vcici des hommes armés. On pourrait nous découvrir. Viens, cachons-nous chez ta sœurCadmée.

(Il l'entraîne.)