SCÈNE IV
Le proconsul HARPALUS sort du prytanée, précédé de ses LIC- TEURS et de son HÉRAUT. 11 s'assied sur la chaise curule en haut de l'escalier. Derrière lui, sous le portique du fond, LES LE- GIONNAIRES font la haie. LE PEUPLE afflue de toutes parts et remplit l'Agora. LE JEUNE HOMME, LA FEMME ET LE VIEILLARD forment un groupe à part dans la foule. ALGÉTAS arrive avec les trois hétaïres : AGLAÉ, CYTHÉRIS.MIMALONE, en leurs costumes de Bacchantes. Elles prennent place à gauche, sur l'escalier du temple de Dionysos. Le devin LYGOPHRON, courbé sur un bâton noueux, se campe à leurs pieds. — A droite.
LE THÉÂTRE DE l'aMB
apparaît, sous le porche de la basijique, CLKONICE, le visa(;;;e caclié sous la cape de son manteau — Les trois conjurés, DA- MIS, ANDROCLÉS, PHIIYGIUS, occuppnt le milieu de la scène.
ALGKTAS
Un jugement? c'est le plus beau de tous les specr tacles. Nous allons nous divertir.
iVPLAÉ, JFpQÎqufipent.
Voyons si le fils de Dionysos est toujours aussi beau...
CYTHÉRIS, avec dédaitt.
Aussi pur...
MBIALÔNE, avec araertumc
Aussi fort ! . .
AGLAÉ
Sous les verçes des licteurs, peut-être qu'il regrettera raa coupe...
CYTHÉRTS
... mes roses dédaignées.. ,
MÏMALÔNB
... et n\OT\ thyrse magique I
(Trois licteurs amènent par le fond Phosphoros, tête nue, l'épée au côté. Ils se rangent avec lui, à la droite du proconsul.)
DAMIS
Le voici... Coname il est pâlel
ANDROCLÈS
Il est impassible.
piifiyGiys 1} p^latteffé.
GLEONICE, appuyée au pilier du porche.
Je me sens défaillir.
(Un ipurmure d'épaotioq parcpurt la salje.) LE HÉRAUT
Silence, sv^y la placP;.- h^ prpcQi^^Vïl va parler
HARPALUS, assis sur son sièg'e de préteur.
Th^oklès, fils d'Agathon, tvf étais un des enfants privilég-iés de pette ville, t^u étais riche et liljre, comblé des doris de l'esprit et de la fortune. Tu aurais pu devenir le premier citoyen de l'illustre Dionysia, qiie dis-je ? un des g"rauds de l'Empire, si tij avais voulii te soumettre ^ux fieux pouvoir^ institués par Dieu ef, qui g-oifvernent la terre : à César et à l'Ej^lise. Ton père fut yp noh}e magistrat, ta mère une femme pieuse. Mais ton âme perverse semble avoir été conçue dans l'antre d'une montagne sauvjag-e, par une bacchante phrygienne et le démon de la tempête. Dès ton je^ine âge, l'orgueil couvait dans ton cœur indomptable. Jamais tu n'as voulu courber ton front devant la proix du Christ, le maître du ciel, ni devant les augustes statues de César, le maître du inonde. Tu as fui la cour de [Byzance] et refusé de rendre homipage à Tempe-
9'i LE THEATRE DE LAME
leur. Si tu fréquentais les temples payens, ce n'était que pour y chercher des armes contre nous. Aucun dieu ne trouvait grâce devant toi. Misérable insensé, tu voulais être dieu et César toi-même!.. Tes voyages n'ont été qu'une longue conspiration. Pendant sept ans, tu as parcouru le monde dans un dessein mystérieux..., et nul ne sait pourquoi. En Chaldée, en Egypte, tu t'es livré aux rites salaniques de la magie. Tu as erré de la tumultueuse Alexandrie à la vénérable Athènes, et tu es entré comme un ennemi dans Rome, la ville éternelle fondée pour l'éternel pouvoir. Partout, dans les cirques des athlètes, sous les portiques des philosophes, au foyer des mécontents, tu fomentais le doute, la lutte et la révolte. L'œil de César, qui voit tout, te suivait; sa clémence t'épargnait encore. Mais, après ton retour dans ta ville natale, quel est ton premier acte ? Un crime monstrueux. On t'a vu, la nuit, avec un vase rempli d'un liquide infernal arrosé de ton propre sang, tracer des caractères sous la statue de César. Le lendemain, la ville entière, saisie d'horreur et d'effroi, lisait les vers sacrilèges, signés: Harmodius! — C'est pourquoi, moi, Harpalus, proconsul de César et ton juge, je t'accuse du crime de ièse-majesté. Maintenant défends-toi et ne compte plus que sur la pitié de César ; songe que ta vie est dans mes mains. Regarde autour de toi ! Vois ce tribunal hérissé dépiques et cette ville consternée — sur laquelle tu voudrais attirer la colère céleste. La Crosse et la Hache se lèvent contre toi; l'Église et la Cité t'accusent ; César t'interroge. Réponds, toi qui te nommes Phosphores.
PHOSPHOROS
Je ne veux pas plaider pour moi ! Comment descendrais-je à défendre ma vie, lorsqu'elle dépend d'un mot tombé de tes lèvres, ou d'un geste de ta main? D'avance je l'ai livrée à tes licteurs. Mais jusqu'à mon dernier souffle je veux plaider pour ma patrie; je veux chanter un chant funèbre en l'honneur de Dionysia I Toujours libre jusqu'à ce jour, depuis les temps héroïques; Dionysia fut l'alliée du peuple qui se dit le Peuple-Roi, maisn on la sujette de Rome. La phalang^e dionysienne a combattu librement pour Alexandre et s'est refusée à Jules César, qui respecta son refus. Ni Tibère, ni Néron — ces monstres — n'ont osé violer ses libertés; ni Trajan, ni Marc-Aurèle, — ces sages — ne l'ont voulu. Les faisceaux consulaires se sont inclinés devant nos portes; les aigles des légions ont salué notre Acropole d'un vol lointain. C'est ton empereur chrétien qui a voulu réduire cette ville en esclavage, sous prétexte de protéger son église. Pliis d'archonte, plus de phratries, plus de phalange sacrée. Dionysia a-t-elle rien disputé de ses grandeurs, de ses trésors? Non; elle a tout donné, la pauvre déchue qui fut jadis guerrière et phythonisse. Elle a tout livré à César : ses murailles, ses terres, ses maisons et ses temples... Mais il lui restait un marbre immaculé, un autel, un lieu saint, toujours paré de fleurs, de chevelures de femmes et de trophées d'adolescents. Dionysia pouvait dire aux autres cités de l'univers : « A vous, les richesses et le « pouvoir; à vous, l'or des montagnes et le bruit
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« des h'gions; à voils Ifes fêtes joyeuses et les triom- « phes du Capitole, Moi, j'ai gardé l'Espérance; ( car je veille à l'autel du dernier-hé des dieux! » — Ml! l'insatiable César était jaloux de l'Espérance, i'our rempècher de renaître à jamais, il a dressé sa propre idole sur l'autel sacré... — Mais l'âme de Dionysiaj mère des Héros et des Muses, ne voulait pas mourir sans avoir jeté son cri contre ce sacrilèg-e; Ce cri, c'est moi, le dernier de ses fds, qui l'ai poussé. Eh bien ! oui, c'est moi qui sig^ne Harmodius avec tout moii Sang; Je préfère mourir avec ce nom; tous les autres, je les renie !
HARPALUS
Tu en as dit assez pour mériter ta condamnation et trop pour ma patience; Mais où sont tes complices?
PHOSPHOROS
Plût à Dieu que j'en eusse! Regarde cette ville muette et ces faces livides. Sont-ce des fronts de conjurés? Réjouis-toi, Harpalus, et triomphe à ton aise. Je suis seul à te braver. J'aurais des complices, si j'avais des frères d'âme... mais je n'en ai pas!
HARPALUS
Tueri as et je Veux savoir qui! Écoute donc ma sentence.
VOIX, dans le Peuple.
Grâce ! Grâce pour Phosphores.
LES ENFANTS DE LUCIFER qB
LE HERAUT
Silence! Ecoutez le jugement !
HARPALUS
Par tes outrages à César tout puissant tu as cent fois mérité la mort. Je te dépouille donc de ton titre de citoyen romain et te condamne à périr par la hache des licteurs, sur l'Acropole, aux pieds de César insulté, après avoir été battu de verges
devant tes concitoyens... (Murmures d'indignation dans la
foule...) à moins qu'il ne se trouve un ami pour pàttager ton sort. En ce cas, César — car c'est lui qui le veut ainsi — commue la peine de riiort en exil à vie chez les Scythes. Allons, Oreste, plaide ta cause, et voyons si tu as un Pylade.
DAJilS, à Androclès et à Phrygius.
Je ne veux pas l'abandonner!... Si vous ne tuez pas Harpalus, je suivrai Phosphoros.
Malheureux ! Ne vois-tu pas que c'est un piège du proconsul pour découvrir les conjurés?
ANDROCLÈS
Alors, frappons! C'est le moment!
PHRYGIUS
Non; les légionnaires nous surveillent et le peuple ne nous suivra pas. Attendons.
gb LE THEATRE DE LAME
LE HÉRAUT
Est-il quelqu'un dans la cité qui veuille suivre TJiéoklès en exil? Qu'il se montre!
(Les trois conjurés se serrent ensemble comme pour se consulter. Plirygius retient par le bras Damis et Androclès, qui, la main sur la poignée du glaive, sont prêts à s'élancer.)
HARPALUS
Citoyens de Dionysia, je vous prends à témoin que Théoklès, l'ennemi de César, n'a pas trouvé un seul ami pour le suivre en exil. Allons, courage, Harmodius, invoque ton Génie. — Maintenant, licteurs, liez-le et frappez.
(Les licteurs lient les mains de Phosphoros derrière son dos, le forcent de s'agenouiller et lèvent leurs verges pour frapper. Un frémissement court sur la foule.)
CLÉONICE, jetant sa cape et son manteau, s'élance sur le tribunal,^arrache les verges aux licteurs et s'écrie.
Arrêtez, misérables ! CSe tournant vers le proconsul et le
peuple ) S'il n'est personne parmi vous pour défendre le seul homme libre de la cité, moi, Cléonice de Dionysia, je suis prête à le suivre en exil ou à mourir avec lui ! (Elle prend la tête de Phosphoros dans ses mains et le baise au front. D'un poignard elle coupe ses liens. Tout le monde est interdit.)
PHOSPHOROS se redresse et demeure un instant immobile d'étonnement.
Cléonice ! ma Cléonice ! quel baptême de feu est tombé sur mon front glacé par la mort ? Il fallait tes lèvres pour me ressusciter î
(Grande agitation dans la foule, d'où montent des cris grandissants.)
LA FEMME
Un miracle ! un miracle !
