MAURICE, SAINT-RIVEUL
SAINT-RIVEUL arrive par le fond à droite, en rôdant. Il reste immobile, à distance derrière Maurice qui ne le voit pas : il sort un portefeuille de sa poche.
Mon but est atteint. Me voilà maître de la situation. Dans ce sachet mag^ique (il serre convulsivement le portefeuille dans ses deux mains), je tiens mon avenir! (Il en sort différents papiers et les flaire.) LeS dcux tiers de la
fortune de Lucile ; ses terres engagées, ses bijoux vendus, tout est là en bons assignats et en traites solides sur trois banques de Londres, (il remet les papiers dans le portefeuille et le brandit en l'air.) De CCS chiffons dociles comme une armée de lutins et de diables, je puis faire sortir à mon gré une pléiade d'épaules roses et de minois fripons dans un nuage de gaze transparente. Je puis bâtir un palais, ouvrir une maison de jeu, jeter de la poudre aux yeux des grands, corrompre les petits, asservir les faibles. Je puis tout avoir, des valets, des danseuses, des soldats et même — des prêtres ! Délicieux chiffons, votre froufrou de soie, votre sourire de Gupidon fait de moi le maître du monde! Décidément, il n'y a qu'un seul Dieu — c'est l'Or — et la lettre de change est son prophète! Il faudrait leur ériger un temple ; les imbéciles qui n'y croient pas sont tous
broyés, (il replace le portefeuille dans sa poche.) Et pourtant
il y a une ombre au tableau... Lucile, ma ferame...
agS LE THll;\TRB DE l'ame
que j'ai dépouillée... est le seul être qui m'ait bravé et qui m'ait fait peur... Ce jour maudit qui vit tomber la Bastille, Lucile, avec son air de Gassandrt; échevelée, m'adonne le frisson !... Et plus elle mofait peur... et plus je la désire ! Moi qui me suis joué de tous et de toutes, j'ai été son jouet. Quand j'ai voulu la posséder malgré elle, elle m'a menacé du couteau ; quand je lui ai dérobé le couteau, ses yeux et sa voix m'ont fait reculer. Devant une duchesse, devant des gentilshommes, elle avait l'air de m'écraser comme un ver de terre avec sa stupide prophétie. Eh bien ! cela ne finira pas ainsi. Je ne serais qu'un lâche et je douterais de moi-même, si je n'essayais pas de la terrasser! (U reprend le ton froid.) Avant mon départ pour l'Angleterre, il faut que je sois le mari de ma femme, ne fût-ce qu'une fois. L'honneur l'exige. Mais où est-elle? Il doit le savoir lui, Maurice. Je saurai le lui faire dire, (ii met les
mains derrière son dos et s'approche de Maurice.) BonjOUr,
monsieur mon beau-frère.
MAURICE, surpris et méfiant, sans se lever.
Ah! monsieur de Saint-Riveul ? Depuis quand êtes-vous ici ? Je vous croyais en Angleterre.
SAINT-RIVEUL
Et moi je vous croyais à Paris, au club des Jacobins. Je me félicite de vous trouver au château de Kernoët. Gela prouve que vous avez encore du sang d'aristocrate dans les veines.
Si le vôtre est si pur, que n'êtes-vous auprès du Roi qui, du fond du château de Versailles, tremble devant Paris et la France? Il doit avoir besoin de
SAINT-RIVEUL
Le Roi song-e à se retirer à Metz avec tout ce qui reste de vraie noblesse. J'espère que vous en serez.
MAURICE
J'irai où m'appelle ma destinée, et non la vôtre.
SAINT-RIVEUL
Je ne doute pas qu'elle vous mène fort loin et du train le plus inattendu. Mais vous ne sauriez contester qu'il est dans la mienne de surveiller un peu
votre sœur Lucile. (Maurice le regarde fixement.) Je veuX
dire de surveiller ma femme. Car elle est ma femme.
l'auriez-VOUS oublié, par hasard ? (Maurice s'accoude à
la table avec impatience.) Jamais je n'ai fait valoir mes droits légitimes, appuyés par vous en un contrat solide, par devant notaire et consacré par l'Église. Vous ne pouvez nier que je fus pour votre sœur un mari modèle, un parfait gentilhomme. De quelle liberté n'a-t-elle pas joui dans les boudoirs de la Duchesse et dans ce Paris révolutionnaire, où vous aimiez à rôder avec elle ? Est-ce avec moi qu'elle lisait Fénelon et les poèmes d'Ossian ? Est-ce avec moi qu elle fréquentait les clubs et les bals mas-
300 LE TlIiÎAlUE DE l'aME
qués de la Marquise? Je l'ai laissé faire son apprentissag-e, vous étiez son mentor. Mais cette disparition subite, après la prise de la Bastille... cette fuite insensée en chaise de poste... suivie de la vôtre... moi, ne sachant ce qu'est deveuue ma femme ; la Comtesse de Kernoët vous croyant parti avec la Duchesse; tout cet imbroglio, avouez-le, est le plus compliqué des romans. Il y a là de quoi inquiéter un homme aussi rompu que moi aux plus subtiles aventures. Mais je gage que vous devez savoir où est Lucile... Pas loin d'ici, j'en suis certain... dans quelque colombier des environs... Vous devez tenir les clefs de ce Trianon rustique. Voyons, confiez-vous à moi. Je tiens à le savoir, asant mon départ. Je serai discret. Il y a toujours moyen de s'entendre, à mots couverts et g-alamment... entre gentilshommes.
MAURICE
Prenez garde, monsieur de Saint-Riveul, de me parler sur ceton.Carje pourrais vous arracher votre masque de courtisan et vous dire qui vous êtes. Vous avez dépouillé ma sœur de toute sa fortune et vous l'em^portez à l'étrang-er. Oh ! ne craignez rien pour ce portefeuille que vous serrez sur votre poitrine avec tant de dignité. Il m'inquiète peu et je ne prétends pas vous le disputer. Ce mariage ne fui pour vous qu'une belle affaire, soit. N'y cherchez donc pas autre chose. Vous croyez connaître mes secrets, je connais mieux les vôtres. Contre votre promesse, vous avez pénétré une nuit chez ma
LA SŒUR GARDIENiNE 3oi
sœur Lucile, et vous l'auriez traitée comme la dernière des filles... sans le poignard qui la défendait. Ce jour-là, monsieur de Saint- Riveul, vous ne fûtes pas un gentilhomme, mais un manant.
SAINT-RIVEUL, s'emportant.
Vous me rendrez raison de ce mot, et sur-lechamp!
MAURICE, haussant les épaules.
Le comte de Kernoët, officier du Roi, volontaire de la libre Amérique et citoyen de France, ne se battra pas avec le chevalier de Saint-Riveul. Il y a trop d'industrie dans ce chevalier-là.
SAINT-RIVEUL, ironique et froid.
Je sais ce que je voulais savoir. Votre sotte colère me le confirme. Vous êtes l'amant de Lucile ! Soyez-le donc. Ahl vous m'insultez, et puis vous refusez de vous battre avec moi ? Eh bien I quand nous serons les vainqueurs, je vous ferai châtier comme vous le méritez. Prenez-y garde.
Craignez plutôt que la garde civique de Rennes ne vous arrête comme espion de l'étranger. Votre portefeuille ne plaide pas pour vous. Et c'est tout ce qui reste du frêle baronnage de Saint-Riveul.
LE DOMESTIQUE, au fond de la scène.
Un envoyé de la ville de Rennes demande à parler à monsieur le Comte.
302 LE THÉATRK DE l'AiuM;
MAURICE
Amenez-le,
(Saiut-Iiiveul se carre dans une attitude de défi.)
