SUPPLEMENT A LA 3«« PARTIE

1' Février 1872.

Nous venons de recevoir divers prix-courants des engrais chimiques pour Tannée 1872. Une hausse subite vient de se produire, et les 100 kilogr. d engrais complet sont offerts à 34 fr. en Belgique et à fr. 36,50 en France. En présence d'une pareille hausse, prévue du reste depuis longtemps, nous nous sommes posé la question suivante :

La culture aux engrais chimiques est-elle encore praticable? Ceci mérite un rapide examen.

D'abord quelle est la composition normale de lengrais complet ?

Superphosphate de chaux. • • 33 54 kilogr.

Nitrate de potasse 16.66 »

Sulfate d^ammoniaque. • • . 20.83 »

Sulfate de chaux 29.17 «

~m.GO kilogr.

Ces 100 kilogr. contiennent :

..,,,. S soluble . . 3.667 «/o / / »!?/«/

Acide phosphoriquc . . •} insoluble . 0.667 o/, | ^•^^^'Z-

Potasse 7.160 *»/o

^U. ..... . .ISnLal VêUlA^-^^'l-

Chaux 12.

Cet engrais coûte en Belgique 34 fr. les 100 kilogr. D'autre part le fumier produit à la ferme en 1871-1872, revient à plus de 20 fr. les 1000 kilog., et il est composé de :

Potasse ^.00 kilogr. o/oo.

Acide phosphorique ... 1.50 » n

Azote 8.00 » »

Chaux 6.80 » »

Des kil. d'azote, il faut retrancher au moins 20 ^o pour les énormes pertes produites par les manipulations, levapo-

ration et surtout la décomposition du fumier (pendant laquelle il se produit un dégagement d'azote élémentaire). Ces 1000 kilogr. de fumier valent :

l kilogr. pousse fr. 0-80 . . fr. 5-20

^ • d^azote utile ...» 5-50 . • » li-OO

1 4/i » d'acide phosphorique . » 1-00 . . » 1-50

12 » chaux n 0-05 . . » 0-56

Soude, magnésie, humus » 1-00

'frT20-b6

Ainsi donc, le fumier produit à la ferme, vaut fr. 20-06,

et il en a coûté 20 (prix de revient) auquel prix il faut

joindre au moins 1 fr. par 1000 kilogr. pour les nombreuses

manipulations, qu'on lui fait ordinairement subir. Soit donc

21 francs.

Comparons maintenant ce prix de revient et cette valeur

réelle au prix d'achat et à la valeur intrinsèque des engrais

salins : L engrais complet, sac compris, vaut fr. 33,41 et il

coûte 34 francs !

Quel est maintenant le plus économique de ces deux

engrais? Le fumier à 21 fr. ou Fengrais complet à 34 fr. ?

Voici ce que nous pouvons répondre à cette question.

Nous avons remarqué qu'une fumure de 30,000 kil. de fumier, donnait une première récolte un peu inférieure à celle produite par 1000 kilogr. d'engrais complet, mais qu'il restait dans le sol de quoi, donner une seconde récolte égale à la moitié de la première, tandis que l'engrais complet ne laissait après la l^'' récolte que fort peu de substances utiles.

Voici un exemple qui va résoudre la question posée plus haut : Deux hectares de terre ont reçu, l'un 30,000 kilogr*. fumier, et le second 1000 k'. engrais complet pour froment.

ENGRAIS

PRODUITS

TALEUR.

BENEFICE NET

50,000 kil. fumien à21fr.,650fr.

1,000 kil. engrais complet à Si fr. J 3i0fr.

2,000 kilogr. grain à 55». f i,000 » paille à 08«. (

2,500 kilogr. grain à 55». ) 5,000 » paille à 08>.

1,020 fr.

150 fr.

Il reste dans le sol après cette récolte, assez de fumier pour produire une récolte de trèfles, à l'aide d'un faible supplément de purin. Voici la culture de cette 2"° année.

ENGRAIS

PRODUITS

VALEUR

BéNÉFICE NET.

37i fr.

200 hectol. purinj

176 fr. plus 4JQ0[ 50,000 kil. trèfles verts, kil. plâtre. \

1,500 kil. ensrais] ^n nnn minéral 375 fr. j ^^>^ •

Après ces deux récoltes, le fumier et les engrais salins auront épuisé leurs effets et il restera du côté du fumier 524 francs de bénéfice, et du côté des engrais salins 860 fr. En cherchant maintenant si le terrain ne se trouve pas en perte d'un côté ou de Fautre, nous pourrons savoir si Femploi des engrais chimiques à 54 francs est plus profitable que celui du fumier a 21 francs.

Le fumier de ferme et le purin contenaient :

Potasse 220 kilogr.

Acide phosphorique. . . i7 Azote 150

Les engrais chimiques contenaient :

Potasse ...... 200 kilogr.

Acide phosphorique . . . 115 Azote 10^

Les deux récoltes obtenues au moyen de fumier contenaient :

Potasse 260 kilogr.

Acide phosphorique ... 90 »

Azote 519 »

Les deux récoltes obtenues au moyen des engrais salins, contenaient :

Potasse 268 kilogr.

Acide phosphorique ... 97 n Azote 353 »

II en résulte que la terre fumée au fumier et au purin est en perte de :

Potasse — 4/0 kilogr.

Acide phosphorique . . — i5 »

Azote — 169 »

(dont 100 kilogr. au moins puisés dans l'air)

La terre qui a reçu des engrais chimiques est en perte de :

Potasse — 68

Acide phosphorique . . + 18

Azote —229

(dont 100 kilogr. au moins, pris dans Pair)

En estimant ces éléments aux prix actuels des engrais, nous trouvons que la terre au fumier est en perte de 318 fr. (en ne comptant qu'une déperdition de 69 kilogr. d azote). La terre aux engrais salins est en perte de 491 francs.

Il reste donc pour bénéfice net réel.

Culture au fumier :

52i fr. — 318 = 206 fr.

Culture aux engrais salins :

860 fr. — ^91 = 369 fr.

Si Ton décompte en outre de ce dernier bénéfice, Tappauvrissement du sol en humus, magnésie, etc. etc., soit 39 fr. il restera encore une différence de 133 francs de bénéfice en faveur de la culture aux engrais salins (au prix de 34 fr. les 100 kilogr.) Nous profiterons de l'occasion pour placer ici une remarque importante, c'est que l'engrais complet produit le même effet et vaut autant que 20 fois son poids de tumier de ferme. De là nous pouvons conclure que quand le fumier coûte 10 francs, l'engrais complet ne peut en coûter que 20, et lorsque le fumier coûte 20 francs, l'engrais complet peut en coûter 40(0.

(1) Que nos lecteurs n*oublient pas surtout qu^'l s^agit ici du prix du fumier calculé en prenant la nourriture du bétail au prix de revient. S*il fallait compter la nourriture au prix moyen du marché, on reconnaîtrait,

Cependant ii nous faut porter en compte cette année, une condition exceptionnelle, nous avons en vue les ravages probables et la peste bovine.

Mais si ia récolte continue à bien s'annoncer comme elle le fait jusqu'à présent, et si la peste bovine peut être reléguée loin de nos parages, nous pouvons espérer de produire à la ferme pendant Thiver prochain, du fumier au prix moyen de 14 à 15 francs les 1000 kilogr.

Partout où de pareilles conditions pourraient être réalisées, nous engagerions le fermier à augmenter son bétail et à restreindre pour le moment Temploi des engrais artificiels, à moins de les employer comme adjuvants et dans les cas particuliers où il faut développer en peu de temps d'énormes forces fertilisantes; nous voulons parler de la culture des betteraves, du lin et des fourrages. Au reste les engrais industriels ont atteint des prix qu'ils ne peuvent raisonnablement pas garder, aussi les verrons-nous baisser au fur et à mesure que notre malheureuse voisine du midi verra renaître dans son agriculture et son commerce. Tordre et la prospérité.

Notons encore que la question des engrais artificiels étant de mieux en mieux étudiée, on en arrivera peut être à pouvoir remplacer certains sels par d'autres moins coûteux. Dans sa 4"' édition des Conférences de Vincennes qui vient de paraître, G. Ville propose de remplacer le nitrate de potasse par le chlorure de potassium, partout où la substitutution est praticable. Nous ne pouvons encore nous prononcer sur ce sujet, mais nous espérons pouvoir le faire bientôt. Il serait à souhaiter que ce sel réussisse, car son emploi

comme nous Pavons prouvé du reste dans Vinlroduction^ que le fumier produit en 1871-1872 revenait à plus de 25 fr. les 1,000 kilogr. et le purin à 8 fr. les 1,000 litres. On comprend fort bien que si l'on envisage la question sous cette face, il faut alors conclure qu^aux prix de revient actuels du iumier, Tengrais complet à40 fr. pourrait encore le remplacer avec avantage.

généralisé rendrait plus lucrative et importante son extraction des eaux de la mer.

Pour la potasse nous avons dans FOcéan une mine inépuisable; pour Tacide phosphorique, nous découvrons tous les jours de nouveaux gisements de phosphates fossiles, il est donc à prévoir que les superphosphates baisseront de prix. La grande question est celle de la fabrication des engrais azotés. Le sulfate d'ammoniaque et les nitrates livrés par Findustrie sont tout à fait insuffisants pour les besoins croissants de Fagriculture, c'est donc sur leur production artificielle que doivent porter tous les effets de nos savants. Celui qui trouverait les moyens de fabriquer des nitrates et des sels d'ammoniaque, à Taide de Tazote de l'air, aurait fait la découverte la plus utile du siècle ! Malheureusement cette découverte est loin d'être faite, ou du moins, les procédés employés jusqu'ici ne sont pas applicables en grand.

En attendant mieux pour plus tard, n'oublions pas que l'azote de l'air est mis à contribution par certaines plantes, et qu'à l'aide d'un culture intelligente et l'emploi d'engrais purement minéraux, on peut obtenir d'énormes récolles de trèfles ou de luzerne contenant souvent plus de 400 kilogr. d'azote par l'hectare. En attendant les découvertes de la chimie, suppléons au manque d'engrais azotés par la culture intensive des légumineuses, employons largement l'engrais minéral non azoté, et nous serons ainsi à même de trouver l'azote nécessaire à la culture des céréales, des betteraves, des pommes de terre, etc., à un prix modéré.

A l'aide de 500 francs d'engrais minéral (2000 kilogr.) nous pouvons obtenir d'un hectare de terre, sans mettre cette dernière en perte, une récolte de 80,000 kilogr. de trèfles, contenant pour 400 francs de sels minéraux et pour 1400 francs d'azote, or une pareille récolle représente l'équivalant de la ration de production de quatre vaches laitières pendant un an, lesquelles produiront 40,000 kil. de fnmier

valant encore plus de 800 francs (aux prix du jour). De cette façon à l'aide de 500 francs d engrais minéral par hectare on aura produit de quoi nourrir quatre vaches pendant un an et on aura produit en surplus assez de fumier azoté, pour fumer quatre hectares de terre. Les agriculteurs qui pourront réaliser de pareilles conditions, n'auront jamais à se préocuperdu prix de Tazote du commerce.

Lengrais minéral est lengrais démocratique, Tengrais à bas prix mais tout puissant dans nos terres les plus épuisées et les plus pauvres, seulement il ne faut pas craindre de remployer en doses intensives de 1500 et 2000 kilogr. à l'hectare.

Entendue de cette façon la culture du trèfle, dans nos terres pourvues des conditions hygroscopiques nécessaires, est une vraie fabrication de sels azotés au détriment de l'air et de l'azote des couches profondes du sol. Nous avons eu le plaisir de constater que les terres les plus pauvres (mais légèrement humides) pourraient produire ainsi des récoltes montant à 60 et 80,000 kil. à l'hectare. La question de la cherté des engrais azotés est donc de peu d'importance dans un grand nombre de cas. Cependant cette question reprendra de l'importance toutes les fois que le trèfle aura manqué et encore quand le cultivateur n'aura en exploitation, que des terrains secs et élevés et non susceptibles d'être cultivés en plantes légumineuses.

11 est probable que l'avenir nous réserve d'assister à de grands mouvements de hausse ou de baisse sur les engrais salins : ces oscillations dans les cours se régleront naturellement sur la quantité de matières produites et aussi, pour une grande part, sur le prix moyen de revient du fumier dans les principales contrées de l'Europe. En ce moment le fumier manque en France et en Belgique, il n'est donc pas étonnant de voir l'agriculteur aux abois se jeter sur les engrais chimiques, de là une hausse dans les prix, une hausse de courte durée car la bonne récolte qui s'annonce nous remettra, à la fin de l'année, en possession de grandes quantités de fumier, ce qui

fera baisser les prix de tous les engrais artificiels. En atten* dant de meilleurs jours, n*oublions pas que sans les centaines de millions de kilogrammes d'engrais artificiels queFindustrie a pu mettre à la disposition (Ode Tagriculture européenne depuis un an, cette dernière se trouverait aujourd'hui dans une position assez gênée. II est reconnu que nos fermiers n'auront pas cotte année la moitié du fumier nécessaire à leurs champs, aussi les voyons nous courir de tous côtés en quête d engrais de bonne qualité. Plusieurs d'entre eux nous ont avoué qu'en présence de la rareté du fumier l'engrais complet à 34 et à 36 francs était encore à un prix raisonnable. Nos conclusions se trouvent donc ratifiées par nos confrères.

(1) On estime que I*agriculture européenne emploie par an plus de 1 millard de kilogr. d*engrais artificiels de toute espèce. Si Ton calcule qu*en moyenne 1 kilogr. d^engrais peut produire 3 kilogr. froment ou 4r kilogr. de seigle, on comprendra rimpoitnucc de la question des engrais supplémentaires.