CHAPITRE IX

ESTHER ET ATHALIB.

Explications de M^ de Gaylus sur Forigine de la pièce d*Esiher, — Représentations de Saint-Gyr ^1689). — Comptes rendus de M^^ de Sévigné. — Couplets satiriques. — Affaire d*Athalie (1691). —

— Récit de M°* de Caylus. — Représentations de Versailles en 1702.

— Les tragédies saintes à Saint-Cyr après Athalie, — La Judith de Royer (1695).

Rien n'est plus connu que les circonstances qui, après onze années de silence, ramenèrent Racine à la poésie dramatique. Ce n'est pas qu'en cédant aux instances de M°* de Maintenon, il crût revenir à un passé avec lequel il avait rompu, et dont le souvenir ne cessa jamais de troubler son àme. Dans sa pensée comme dans celle de son auguste protectrice, il s'agissait non d'acquérir de la gloire, d'obtenir les applaudissements dangereux d'un nombreux public, mais de travailler pour le plaisir et l'instruction de jeunes filles, de composer une œuvre dont le bruit ne franchirait pas les murs de la maison de Saint-Cyr. M"*' de Maintenon s'en expliqua nettement avec Racine dans une lettre dont M"» de Caylus nous a laissé l'analyse. « Nos petites filles, lui disait-elle, » viennent de jouer votre Andromaquey et l'ont si bien » jouée qu'elles ne la joueront de leur vie ni aucune » autre de vos pièces. » Puis, elle le priait « de lui faire » dans ses moments de loisir quelque poème moral ou