CHAPITRE Vil

Le Téléphone

En Ecosse comme en Angleterre le droit d'entreprendre un service de téléphone appartient exclusivement à la Direction des Postes. Mais le Postmaster General n'exerce pas ses droits, il les concède au moyen de « licences » à des sociétés privées, et depuis une loi de 1899 aux municipalités.

En fait il n'existe qu'une grande Compagnie, la National Téléphone C° ; quelques villes seulement ont essayé d'établir un réseau de communications urbaines ; parmi ces villes Glasgow tient la première place.

Cette situation va probablement se modifier. Des négociations sont actuellement engagées entre le Postmaster General et la National Téléphone C d'une part, les municipalités de l'autre, le Postmaster General procéderait à l'organisation d'un service téléphonique public placé sous le contrôle du pouvoir central. Si ces négociations aboutissent, le Comité du Téléphone de Glasgow n'aura eu qu'une courte existence puisqu'il ne date que de 1900; l'initiative d'une pareille entreprise est cependant assez intéressante pour mériter quelques observations.

Jusqu'en 1898 la National Téléphone C° avait exercé à Glasgow sans rivale et sans tentative de compétition les pouvoirs qui lui avaient été conférés. En 1898 la Corporation de Glasgow fit une démarche auprès du Postmaster General

pour obtenir une licence en vue d'établir un réseau téléphonique municipal.

Aucune suite ne fut donnée à cette démarche, bien que la Corporation ait pu faire valoir ses motifs devant un Comité de la Chambre des communes.

Ces motifs étaient les suivants : « la notoire insuffisance du service existant et son coût très élevé, la nécessité de donner au commerce des communications meilleures et moins chères. On pensait également qu'il était essentiel de conserver à la Corporation le contrôle exclusif de ses rues (i). »

La municipalité étant momentanément arrêtée dans ses projets essaya au moins de s'opposer au développement de la National Téléphone C°. Un débat surgit au sujet des rues. En vertu de la section 5 du Telcgraph Act de 1892 le Postmaster General peut, pour l'exécution des travaux dé* son département, percer les rues comme si elles lui appartenaient et il peut conférer les mêmes droits aux sociétés auxquelles il a donné des licences. Seulement les autorités locales peuvent s'opposer au percement des rues par ces sociétés, tandis que leur veto ne peut avoir d'clTct contre le Postmaster General lorsqu'il use lui-même de ses droits, tout au plus peu vent-elles porterie conflit devant le shérifTet en appel devant un tribunal spécial The Railwaj'- Commission (2).

Le Postmaster General demanda à la Corporation de Glasgow d'autoriser le percement des rues au profit de la National Téléphone C" : sur le refus de la Corporation (3), le shériff puis la Railway -Commission furent saisis de la question, ils donnèrent raison au Postmaster General qui lit effectuer les travaux et en fit bénéficier la National O.

Poursuivant sa campagne la Corporation de Glasgow obtint qu'en 1897 ^^ commissaire royal soit nommé afin de procéder à une enquête locale.

I. Visit of Représentatives of foreign institutions of electrical engineers, page i. I, Tribunal composé d'un membre de [la Higli Court et de commissaires nom

mes.