Reclus. Géographie universelle, p

de milles au nord-ouest, la région pittoresque des montagnes et les lacs des West Highlands ; de tous temps les habitants de ces pays sauvages sont venus à Glasgow y apporter leurs produits ou s’y fixer ; en sorte qu’à l’esprit sagace, prudent, économe du Lowlander s’est uni le tempérament énergique, travailleur et hardi du Highlander.

Glasgow était, au milieu du xvrr° siècle, une ville d’à peine 15.000 habitants. « Le commissaire Tucker dans son rapport sur l’Excise et la Douane en Ecosse s'exprime ainsi en 1656 : la ville est située dans un pays riant et fertile, elle est composée de quatre rues bien bâties qui se coupent en forme de croix ; c’est un des bourgs les plus importants d'Ecosse(r). »

L'Union constituée en 1707 fut accueillie par les récriminations les plus vives et les regrets les plus amers, elle fut cependant le point de départ d’une grande pospérité.

Jusqu’alors Glasgow avait joui d’une certaine prépondérance économique en Ecosse ; c'était le lieu où venaient s’'échanger les produits de tous les comtés voisins, ses banques jouissaient déjà d’une réputation de solidité. Mais le commerce avec les colonies anglaises lui était interdit et les relations avec le continent étaient accaparées par les marchands anglais. L'Union lui ouvrit les colonies anglaises ; et après une période d'hésitation, d'essais infructueux, le commerce avec les Indes et l'Amérique prit une très rapide extension.

Les relations maritimes se heurtèrent dès leur début à des obstacles qui auraient pu paraître insurmontables. Les navires, même de très faible tonnage, ne pouvaient remonter jusqu’au port de Glasgow, car la Clyde qui relie cette ville à la mer (2) n'a pas toujours la largeur de l'estuaire qui s'étend près de Greenock et Gourock : sur un parcours de 16 milles elle présentait un lit resserré et constamment ensablé. « Les eaux de la Clyde, dit Reclus, s'étaient à l'heure du flux en de

1. Hanbook on the municipal entreprises, p. 8. a. Trente-deux kilomètres de Glasgow à Greenock.

larges criques marécageuses, tandis qu'à l'heure du reflux elles étaient obstruées de bancs de sable, que pouvaient à peine franchir de simples barques (1). » L'œuvre commencée en 1759 et poursuivie avec une ténacité qui donne une mesure de l'énergie écossaise a réussi à faire de Glasgow un port de mer de premier ordre. On a déblayé les rives, creusé le lit, endigué les sables. A force d’études, de recherches, de travaux on a pu donner à la Clyde une profondeur de vingtdeux pieds et demi (6 mètres 85) à marée basse et trente et un à marée haute. L'ensemble de l'ouvrage entrepris par the Cb'de navigation trustees a coûté près de8 millions sterling, c’est-à-dire 200 millions de francs.

Glasgow a fait la Clyde, mais en retour la Clyde a fait Glasgow. L'extrème facilité des relations avec tous les pays du monde fut un élément très appréciable de succès pour une ville qui était déjà un centre de production et d'échanges. Mais surtout l’industrie des constructions navales s'établit sur les rives du canal déblayé, et ouvert aux plus forts tonnages ; elle a pris une importance considérable; les chantiers de la Clyde sont les plus puissants du monde entier ; en 1902 ils ont atteint le record de la construction : 312 navires de 515.977 tonneaux avec des chaudières d’une force totale de 458.876 chevaux-vapeurs.

Les constructions navales ne sont pas la seule grande production de la Glasgow, les industries les plus diverses ÿ sont réunies. La proximité d’un bassin houiller et de gisements de fer (2) ont beaucoup contribué à cet essor industriel.

La métallurgie tient le premier rang avec la construction des machines locomotives, et surtout machines à coudre (3). Viennent ensuite la filature et le tissage du coton, l’impression des étoffes de laine et de soie, les produits chimiques,

les glaces, les poteries.