XXVI PREFACE

aussi fertiles, un climat aussi également tempéré , de plus vastes et de plus belles forêts , des châteaux, des églises, des abbayes, des palais, plus dignes d'être visités pour leur architecture, pour leurs œuvres d'art, pour leurs souvenirs historiques? Et cependant cette région de la France, si appréciée des artistes et des amateurs, reste presque inconnue à la foule . Les Parisiens surtout ignorent l'art de se promener avec profit. Parviennetit-ils un jour à s'échapper pour quelques heures de ces affreuses prisons de pierre ou de plâtre dans lesquelles ils achètent trop chèrement le droit d'être enfermés sans air, sans espace et sans lumière, ils se précipitent par bandes vers certains points où de perfides réclames attirent incessamment leur trop naïve curiosité ; il s'y entassent pêle-mêle dans des établissements publics , encore moins salubres et moins séduisants que leurs demeures , pour y chercher surtout des distractions banales qui n'ont absolument rien de champêtre ei qu'ils se fussent procurées à moins de frais dans l'enceinte même de la grande ville.

C'est pour apprendre aux Parisiens et aux étrangers à se promener dans les environs de Paris que j'avais publié, en 1856, cet itinéraire, corrigé et complété une première fois en 1868, et que je viens de le refaire une troisième fois en 1877. Ma troisième tentative sera-t-elle plus heureuse que les deux premières? Je me plais à l'espérer, car depuis vingt ans les chemins de fer, en s'étendant et en se multipliant, ont singulièrement facilité les promenades et les excursions. Les trains des dimanches et des jours de fêtes, dont les prix devraient être diminués au lieu d'être augmentés, transportent hors des fortifications un nombre de plus en plus considérable de familles entières. Mais, si la foule est grande, l'espacé ne manque pas. Promeneurs qui désirez vraiment fortifier votre corps et votre esprit à l'air libre des champs ou des forêts, vous n'avez que l'embarras du choix. Jetez-vous un rapide regard sur la carte, que de lieux et que d'objets divers sollicitent à l'envi votre préférence! — A l'ouest : Fleury, Meudon, Chaville, Viroflay, Marnes, Ville-d'Avray et leurs bois si peu