PLAN DU SECOND VOLUME

I PART. LivR. II. successives : traditions nationales, chants populaires, petites épopées de quatre mille décasyllabes, chansons plus développées et renouvelées en alexandrins, romans» en prose et récits naïfs de la Bibliothèque bleue.

Mais nous n'avons à dessein consacré que quelques mots à ces longues annales, et principalement à cette décadence de nos Chansons de geste. C'est une ébauche, c'est un fusain rapide, et non pas un tableau.

Le tableau, nous allons le peindre, et ce sera tout le sujet de notre troisième livre.

Toutefois, avant d'aborder le récit de cette décadence de nos poëmes nationaux, nous avons le devoir et nous aurons la joie d'achever la constalation de leur popularité et de leur gloire.

Nous ne les avons jusqu'ici considérés qu'en euxmêmes et dans leur vie intime. Mais, enfin, ils ont vécu au dehors; ils se sont épanouis sous tous les cieux comme un bel arbre et que Ton peut facilement acclimater partout; ils se sont répandus dans toutes les provinces de notre France et, chose plus étonnante, dans tous les pays du vieux monde : partout accueillis avec faveur, partout traduits, partout embellis ou déformés, partout aimés.

C'est cette histoire des développements extérieurs de l'Épopée française, c'est cette histoire de sa gloire que nous allons raconter.

« Les Chansons de geste en France », et « les Chansons de geste à l'étranger », tels seront les titres et la matière de nos prochains chapitres. Il n'est pas de plus beau sujet.