PAR QUI ÉTAIENT COMPOSÉES LES CHANSONS DE GESTE

Les Épopées franç;iiscs sont l'œuvre des

trouvères. Elles sont laïques et, comme nous l'avons vu, n'ont rien de clérical. 200

Cependant il ne faut pas confondre les auteurs de nos chansons avec les trouvères lyriques, avec les Bernard de Ventadour et les Thibaut de Champagne 202

il y a deux écoles de poètes. Ceux qui chantent gesta principum et viias sanctorum doivent être scicMtiliquement distingués dos autres 203

Le plus grand nombre de nos Chansons sont anonymes 203

Ce sont généralement les plus anciennes 20i

On peut fixer la date d'une chanson anonyme : 1° D'après l'âge des manuscrits où elle est conservée 207

2" D'après sa langue et sa versification.. 207

3'^ D'après certains détails archéologiques 208

i« D'après certains faits his(orii|ues. . . 209

La tâche do nos épiques consiste d'abord à s'inspirer des anciens chants populaires ou de la tradition orale, et à en faire sortir un poème qui offre une véritable unité 210'

Mais bientôt les trouvères se contentent

TABLE ANALYTIQUE DES MATIÈRES

d'amplifier, de délayer les anciens poèmes

Et ils finissent par inventer complètement le sujet et les héros de leurs chansons

Mi'me, ils descendent jusqu'au plagiat et jusqu'à la compilation

Comment s'éditaient les Chansons de geste ?

Certains trouvères éditaient eux-mêmes leurs propres ouvrages

Mais, en général, on peut considérer les jongleurs de geste comme les éditeurs de nos vieux poèmes

Appendice au chapitre II : « Tableau indiquant : 1° les litres de toutes les Chansons de geste connues, soit inédites, soit publiées ; 2° la date probable de la plus ancienne version qui en est parvenue jusqu'à nous ; et 3° les noms de leurs auteurs. »