INTRODUCTION

L'étude des questions relatives au squelette et à la structure du tissu osseux, a pris en médecine légale une place dont l'importance ne cesse de s’accroître.

Certes, de nombreux résultats déjà, avaient été acquis du seul point de vue macroscopique; par exemple : définition des caractères sexuels, points d’ossification, détermination de la taille avec des tables et coefficients divers, etc.; mais les perfectionnements de la plupart des disciplines scientifiques, sont venus depuis le début de ce siècle, fournir de nouvelles ressources au sujet qui nous occupe ici, et l’on utilise maintenant, dans les expertises relatives au tissu osseux tous les renseignements que peuvent apporter l’histologie, la chimie ou les méthodes biologiques.

Citons parmi les noms de ceux qui se sont engagés dans cette voie : à l’étranger Kényeres et Haegi (50!), puis Wada (118); Giese (43); Geyer (44); Steffenhagen (102); et Kernbach (51); en France MM. Balthazar (3 et 4); Lebrun (3), Muller (4, 79, 80); Courtot (21); Profichet (90); Simonin et Thivolle (100).

Ces auteurs se sont appliqués surtout à chercher des méthodes de différenciation entre les os humains et animaux et, pour ce qui concerne ceux-là, à en préciser l’âge dans la mesure du possible.

Ce sont là, en effet, deux des plus importantes questions qui peuvent être posées à un médecin expert, mis en présence de débris osseux.

1. Les chiffres placés entre parenthèses renvoient au titre complet de la référence bibliographique.

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Il en est d’autres toutefois et nous allons emprunter au Dr Kernbach (51) l’énumération qu’il faisait dans un ouvrage très documenté des principaux points sur lesquels, en ce qui concerne des ossements, la justice pouvait avoir à solliciter les avis de la médecine légale.

1. Avons-nous devant nous des ossements d'homme ou d'animaux ?

. Appartiennent-ils à un seul individu ?

. Date de la mort ou de l’inhumation ?

. Le sexe (d’après le crâne et le bassin).

. L'âge.

. Signe de la mort violente (fractures, callus, etc.).

. Traces de déformations professionnelles (nécrose du maxillaire inférieur).