L'Epidémie d'Amagne

A la fin de l’hiver suivant, de janvier à mai 1777, une épidémie fit de grands ravages à Amagne, village situé à 10 kilomètres à l'Est de Rethel à proximité de la vallée de l’Aisne, à 2 kilomètres de la rive droite de ce cours d’eau.

C’est encore Télinge qui fut appelé à donner ses soins aux malades. Il nous a laissé sur cette épidémie un rapport très détaillé quant au traitement qu’il jugea

(1) Histoire et mémoires de la Société Royale de Médecine.

nécessaire de prescrire, mais assez succinct quant à la description des symptômes qu’il observa (1).

Cette « fièvre putride inflammatoire » débute chez tous les malades qui sont pour la plupart âgés de 20 à 50 ans « par un abattement entier des forces, des douleurs dans tous les membres, de violents maux de tête, des points de côté, des envies de vomir ». Vers le deuxième ou troisième jour survient un crachement de sang abondant, chez d’autres les signes abdominaux prédominent : « tension du bas ventre », diarrhée abondante, rejet de vers. Les urines sont à caractère fébrile. La maladie évolue en 9 ou 10 jours cnez certains vers la guérison, chez d’autres vers la mort, après une période de « délire sourd >», entrecoupé de mouvements convulsifs et caractérisé par une insensibilité des malades à tout ce qui les environne.

Télinge attribue cette maladie, qui ne frappe que les pauvres gens, aux fatigues excessives qu’ils ont subies au cours de lété et de l’automne de l’année précédente.

Les tables météorologiques dressées avec le concours des correspondants qu’il avait dans toutes les régions de la France par le Père Cotte, Curé de Montmorency, associé régnicole de la Société Royale de Médecine, nous enseignent que cet hiver 1776-1777 fut froid et humide, que pendant tout le mois de décembre 1776

(1) Archives départementales des Ardennes C. 87.

CRE EN tes ’ les brouillards furent fréquents et qu’on vit régner un peu partout en France des « affections catarrhales ». Télinge, qui était son correspondant, lui fait savoir qu’il observa, dans la région de Rethel, une « toux catarrhale >» et une ‘« fièvre putride inflammatoire épidémique » (1).

Tout dans cette brève description nous fait penser qu’il s'agissait d’une épidémie de grippe. Chez tous les malades, le début en est caractéristique : céphalée violente, asthénie profonde, courbature fébrile intense, nausées, points de côté faisant présager une complication pulmonaire.

La maladie évolue ensuite selon les deux modes les plus fréquents de la grippe : forme pulmonaire ou forme intestinale. Nous aurions aimé avoir plus de détails sur les manifestations pulmonaires. L’hémoptysie, seul signe que nous rapporte Télinge, se voit fréquemment dans les localisations pulmonaires aiguës secondaires à l'infection grippale et témoigne d’une poussée congestive intense. D’ordinaire, cependant, l’expectoration sanglante est moins abondante que chez les malades de Télinge et se réduit à quelques crachats sanglants ou à une hémjoptysie mousseuse d’abondance moyenne.

Quant aux troubles intestinaux décrits : douleurs abdominales modérées, selles liquides abondantes, tout

(1) Histoire et Mémoires de la Société Royale de Médecine.