D'J. FÉLIX

Préface

Les leçons que je publie aujourd'hui ont été données, sous forme de conférences, à la faculté des Sciences Sociales de l'Institut des hautes études de rUniversité nouvelle, pendant Tannée scolaire igoS-

Ces leçons sur les maladies infectieuses et épidémiques au XX® siècle s'adressent surtout à un public étranger aux sciences médicales ; elles ont pour but principal l'histoire des épidémies au point de vue de l'hygiène et de l'économie sociales.

Au point de vue philosophique, elles établissent l'importance des sciences naturelles et de la méthode expérimentale comme base de la philosophie positive, de la morale sociale et des études universitaires.

Elles démontrent les erreurs et les absurdités des dogmes, des croyances religieuses et de toutes les superstitions accumulées par la tradition à travers les siècles, et qui ne sont que le résultat de l'ignorance et de rinobservatian des phénomènes de la nature et des lois qui régissent l'incessante transformation de la matière incréée dans l'éternel univers.

Au point de vue social et humanitaire, elles montrent rinanité et les dangers des croyances au surnaturel qu'exploitent encore aujourd'hui les potentats du trône et de Tautel, pour mieux asservir les peuples et empêcher l'indépendance et la liberté des travailleurs du muscle et de la pensée, courbés sous le fardeau du surmenage et de la misère ; elles montrent les ravages des fléaux et des épidémies qui sont la conséquence d'un état social où domine la puissance despotique du capitalisme égoïste et rapacè ; elles proclament hautement la nécessité de l'instruction populaire et intégrale, basée sur la science positive et expérimentale mise au service de l'hygiène et de la sociologie, pour aboutir à une humanité nouvelle.-

Je remercie cordialement mon honoré confrère, le professeur D^ Benedikt de Vienne, le D»" Kermorgand, inspecteur général du service dé santé au Ministère des colonies françaises, le Dr E. Tardif, le D»" L. Petit et M. M. Radiguet et Massiot, successeurs de la maison Molténi de Paris, de m'a voir gracieusement autorisé à reproduire dans mon livre les clichés de leurs belles collections, qui m'ont servi aux projections lumineuses et aux démonstrations intuitives pendant mes leçons, auxquelles elles ont donné un intérêt particulièrement apprécié par mes auditeurs.

Dr Jules Félix.

Bruxelles j février ipoS,

Notions générales et historiques

L'histoire des maladies épidémiques et contagieuses commence et se confond dans le temps et dans l'espace avec l'histoire de l'humanité et de la civilisation.

Rien n'est isolé dans la nature et, comme le dit si bien le D^ A. Bordier, dans, son livre :*« La géographie médicale » et dans ses leçons à l'Ecole d'anthropologie de Paris : te chaque être vivant subit l'action résultante » des objets animés et inanimés qui l'entourent et » réagit lui-même sur ces objets. » La mésologie a donc la plus grande importance, parce que les milieux influent considérablement sur le développement normal ou anormal, physiologique ou pathologique, progressif ou régressif des êtres vivants et des maladies qui les menacent ou les atteignent.

Les maladies subissent non seulement l'influence des milieux cosmiques, mais encore l'influence des milieux artificiels et sociaux créés par l'homme : industries malsaines, cours d'eaux empestés, etc. Sous le nom d'épidémies (du grec : sur le peuple) on désigne des maladies qui atteignent en même temps et dans un même lieu un grand nombre de personnes à la fois et qui dépendent d'une cause commune et générale survenue accidentellement, telle que l'altération de l'air, des aliments, des eaux, du sol, l'importation de produits contaminés, d'animaux malades, etc.. On voit ces maladies parcourir et ravager en peu de temps des pays, des contrées, des continents; suivre les routes terrestres

OU maritimes créées pour la marche des armées (routes stratégiques), pour les relations commerciales et industrielles par les progrès de la civilisation et des relations internationales ; telles sont : le choléra, la peste, la variole, etc.. Sous le nom d'endémies (du Grec : « dans le peuple ») on désigne des maladies particulières à certaines contrées, à certains climats où elles régnent constamment ou périodiquement sous l'influence d'une cause locale (misère, surmenage, saleté, encombrement) inhérente aux lieux mêmes où la maladie s'est en quelque sorte acclimatée en y prenant droit de domicile ; telles la fièvre intermittente et paludéenne, la tuberculose, la fièvre typhoïde, la dysenterie des tropiques. En tenant compte de ces deux définitions, il est évident qu'une maladie épidémiqiie pourra devenir endémique dans une contrée, un pays, une localité où elle prendrait droit de domicile, s'implanterait plus ou moins définitivement et où elle s'acclimaterait sous l'influence du milieu, pour revêtir des caractères particuliers dans sa marche et dans sa nocivité.

C'est ainsi que le typhus qui, dans la première moitié du XIX« siècle, ravagea l'Europe d'une façon si effrayante, au point qu'on redoutait cette épidémie tout autant qu'on avait rédouté les invasions de la peste d'orient au XI V« siècle, a évolué et est réduit aujourd'hui chez nous à une endémie nommée Jlèvre typhoïde, beaucoup moins redoutable, quelle que soit encore sa gravité. On voit disparaître définitivement la fièvre typhoïde des villes, des casernes et des villages par l'organisation des services d'hygiène pour les égouts, par la propreté, l'aération des habitations et surtout la distribution publique d'eau potable exempte du bacille d'Eberth.

Les épidémies si désastreuses de variole ont grandement diminué d'intensité et de fréquence depuis la vulgarisation de la découverte de Jenner, qui fit sa première vaccination en 1796. On peut affirmer, d'après les statistiques sérieuses, que les épidémies de variole ont disparu dans tous les pays où la vaccination est obligatoire et généralement pratiquée avec soin et succès. Nous aurons d'ailleurs l'occasion de revenir sur cette merveilleuse découverte de Jenner, qui ouvrit triomphalement la voie nouvelle qu'ont suivie avec tarit de succès les Claude Bernard, les Pasteur, les Willems, les Brown-Séquard, les Roux, les Behring et leurs disciples, dans la méthode expérimentale appliquée à la médecine, à la prophylaxie, à l'étiologie et à la thérapeutique des maladies infectieuses ou contagieuses.

On désigne depuis longtemps sous le nom de Maladies Contagieuses, les maladies transmissibles aux personnes, aux animaux et aux végétaux. Elles prennent la qualification d'épidémies quand elles atteignent brusquement un grand, nombre de personnes, une agglomération d'hommes, ou qu'elles se propagent ainsi de pays en pays, semant sur leur passage la désolation et la mort.

Il est plus rationnel, plus scientifique de substituer au mot contagion celui d* infection et de se servir de l'expression : « Maladies transmissibles ou infectieuses » au lieu de maladies contagieuses, quoique cette deinière appellation reste consacrée par le temps et par l'usage.

La cofitagion, ou plutôt Vinfection et la transmission des maladies épidémiques, est due à un microbe, (microorganisme de I à 3 millièmes de millimètre) particulier et caractéristique pour chaque maladie et ayant la propriété de se multiplier considérablement et d'envahir

rapidement les organes, Téconomie toute entière et les milieux ambiants : Tair, Teau, le sol, même les objets et les denrées alimentaires dans lesquels les microbes peuvent vivre et se multiplier. On a calculé (Van Ermengem) que le bacille virgule du choléra pourrait, dans un milieu propice, se multiplier en très peu de temps au point de voir ses colonies atteindre le volume de hautes montagnes. Les animaux les plus simples, les spongiaires et les polypes, dont certains par leur fixité et leurs efflorescences ressemblent aux polypes végétaux, dit Bernardin de St-Pierre, les polypes qui fixent la chaux et la silice des eaux de T Océan pacifique, forment par leur développement rapide des îles, des continents considérables en un nombre d'années relativement restreint. Sans la fixation de la silice et des minéraux par les pol5rpes et les animaux les plus simples, les eaux de la mer empoisonneraient tous les poissons qui y vivent (i). C'est aussi cette propriété de pullulation dans un milieu favorable aux microbes pathogènes qui explique la marche rapide, quelquefois effrayante des épidémies, La peste et le choléra causent parfois en quelques jours des milliers de décès. La grande irruption de la peste en Europe (1346 à i353) fit mourir en huit ans, vingt-quatre millions d'hommes et plus encore en Asie. En 1460 la peste en deux mois fit à Paris quarante mille décès.

En i865 le choléra introduit en France par le port de Marseille, y fit quinze mille décès en quelques mois.

La fièvre typhoïde aujourd'hui n'est plus à redouter

(i) Le D' Effront, notre savant collègue et ami, vient de démontrer expérimentalement que la cellule de levure de bière résiste et s'acclimate aux poisons violents, les con^posés de fluor et de formol, en accumulant de la chaux, par une véritable nutrition minérale forcée. [Moniteur Scientifique^ Paris, Janvier 1905.)

quand la pratique de l'hygiène publique et privée est bien observée ; les administrations et les pouvoirs publics peuvent en arrêter le cours et le développement par des mesures d'hygiène, et ce fléau d'autrefois n'existerait plus guère en Europe, si les administrations des villes et des campagnes donnaient aux populations de l'eau potable et des habitations suffisantes et saines pour toutes les classes de la société, A mesure que les installations hygiéniques progressent dans les quartiers même les plus pauvres des villes et des communes ; à mesure que le bien être, la propreté et la sobriété se répandent dans toutes les classes de la société, on voit les épidémies disparaître comme par enchantement, la gravité et la nocivité des maladies diminuer progressivement et la mortalité des personnes atteintes se réduire de plus en plus. Ces résultats aussi sûrs que merveilleux ne sont-ils pas la preuve de la toute-puissance de la science positive et expérimentale, puisque les fléaux des Dieux, qui résistaient aux prières et aux supplications des hommes, disparaissent et s'évanouissent aujourd'hui comme des vapeurs fugitives, sous la main et par la volonté du médecin et de l'hygiéniste. Les bacilles pathogènes (microbes et bactéries) doivent être rangés parmi les végétaux inférieurs (champignons, cryptogames) qui sécrètent des poisons (toxines et alcaloïdes) semblables à la morphine, à la strychnine, à l'atropine qu'on trouve dans d'autres plantes telles que le pavot somnifère, la belladone, la noix vomique, la graine des strychnées. Ces toxines oa poisons microbiens sont l'élément vénéneux, le virus des maladies contagieuses ; elles deviennent à une certaine dose un poison mortel pour leurs microbes

eux-mêmes ; c'est ce qui explique la marche ascendante et descendante des épidémies et leur extinction au bout d'un certain temps, plus ou moins long, suivant l'influence des milieux ambiants : pays, climats, saisons, températures, etc., sur le développement microbien. Vous le voyez, les phénomènes de la nature sont en tout et partout soumis aux mêmes lois . Les microbes pathogènes ont des saisons, des moments de leur existence où leurs toxines, leurs alcaloïdes sont plus ou moins virulents. Il en est de même des poisons et des alcaloïdes des autres végétaux, tels le pavot, la belladone, la digitale, les strychnées, la noix vomique, etc., suivant leurs milieux de culture.

De tout temps les maladies contagieuses et épidémiques qui ont le plus ravagé le monde : le choléra, la peste, le typhus, la variole, ont été attribuées à la puissance divine par les ignorants et par les trafiquants de l'inconsciente crédulité des masses populaires et des pauvres misérables, esclaves du pouvoir politico-religieux. Les prêtres et les potentats par orgueil, par égoïsme et par spéculation s'imposaient aux peuples comme les représentants de Dieu sur la terre et persuadaient à leurs sujets que les fléaux qui les ravageaient leur étaient envoyés du ciel comme un châtiment, une expiation de leurs péchés, ou comme une épreuve, un sacrifice imposé par Dieu aux hommes pour le rachat de leurs fautes et la conquête du paradis éternel.

Mais il est remarquable aussi que de tout temps des savants, même Hippocrate, osèrent aflirmer la fausseté de ces superstitions et proclamer, par leurs paroles et dans leurs écrits, que les maladies étaient dues à des causes toutes naturelles et complètement étrangères à d'intervention divine.

Grâce aux progrès de la science expérimentale, aux

immortels travaux de Schwan, de Kiiss et de Virchow

qui ont démontré que toute cellule provient d'une cellule et

que la cellule est la base de tout organisme vivant ; grâce

aux travaux de Pasteur et de son école découvrant les

* I lois de la fermentation et de la vie cellulaire, les êtres

3 I vivants ne sont plus considérés aujourd'hui comme des

» entités séparées, indépendantes des milieux ambiants et

6 jetées dans le monde au hasard des caprices d'une force

» I créatrice et surnaturelle, mais comme une harmonie

s 1 collective de cellules, naissant d'autres cellules vivant

et se multipliant dans le protoplasme et s'organisant en

i' divers tissus systématiquement pour former l'être vivant,

a qui n'est en définitive qu'une synthèse harmonique,