NUIT DE NOËL

Car tout homme est menteur!... La soif des biens s'allume; Et le cœur, mal gardé, sonne comme une enclume Aux baisers de l'amour qui l'a déjà surpris.

Et le rêve divin comme un oiseau s'envole!... Le pauvre porte envie au riche qui le vole; L'orgueilleux parvenu méprise l'indigent; La bouche qui priait injurie et diffame; Le libertin ourdit la chute de la femme. Et l'avare, à genoux, adore son argent!

Comme un oiseau qui fuit le saint rêve s'efface... Vers le sol de nouveau l'homme a penché sa face; La prière est muette et le cantique dort. Seuls des cris étouffés du milieu de la foule Montent encore: les cris des malheureux que foule, Sous son talon brutal, le lutteur le plus fort!

Ah ! trop tôt le bruit meurt sous les voûtes du temple !

L'adorateur s'en va. Le ciel ému contemple

Le flot impétueux des inconstants mortels.

Les cierges sont éteints. Par les fenêtres sombres

On voit quelques rayons se perdre dans les ombres...

C'est la lampe qui veille au milieu des autels.

L'âme chrétienne

De célestes hymens l'ont donnée à la terre. Elle va, depuis lors, vers les hommes qu'altère

L'amour saint de la vérité.

Sa science n'est pas une flottante épave; Elle brise les fers et relève l'esclave.

Sa force est dans la charité.

D'une aile ensoleillée elle monte aux cieux calmes, Elle a l'arôme doux, et le doux chant des palmes

Que bercent nos pins toujours verts; Elle a le feu soudain de nos vastes prairies; Elle a la chasteté des blanches draperies

Dont s'enveloppent nos hivers.

Comme une mer farouche elle crache l'écume, Et, comme un ciel limpide elle a parfois sa brume, Quand le mal ose l'assaillir;

l'âme chrétienne 19'î

Mais dans l'ombre qui vient ou l'espoir qui sommeille, Luit un rayon divin: c'est l'œil de Dieu qui veille Et l'empêche de défaillir.

EUe ne tremble point aux éclats du tonnerre. Douce, elle a désarmé plus d'un bras sanguinaire.

Et lassé d'odieux efforts.

Elle mêle sa voix au chant de la patrie; Puis, lorsque vient l'épreuve, elle espère, meurtrie.

En Celui qui brise les forts.

Les peuples à sauver deviennent son domaine. Comme un coursier sans frein, l'océan la promène

Des glaciers aux déserts brûlants.

L'opprimé suit au ciel son vol d'heureux augure, Ah! tu n'as pas assez, ô terre! d'envergure

Pour répondre à ses fiers élans!

C'est par elle, qu'un jotir, l'homme des bois enterre Sa haine de la croix et sa hache de guerre;

Que les bois ouvrent leiu* rideau; Que le foyer se fonde, et qu'enfin du sol vierge, Sous un ciel radieux, la moisson d'or émerge

Au chant de l'homme et de l'oiseau!

Quand nous fûmes livrés aux mains d'une autre race, Comme un fardeau trop lourd dont on se débarrasse,

Comme un inutile butin, A nos foyers aimés nous avons, en silence. Longtemps attendu l'heure où le peuple s'élance,

Libre et vaillant, vers son destin.

Ce long délaissement, le mépris, la jactance.

Ont jeté d'amers deuils sur notre htunble existence,

Nul ne peut ignorer cela; Mais sans apostasie, et ni lâches, ni traîtres, Nous sommes devenus les égaux de nos maîtres, Car l'âme chrétienne était là!

l'église des hurons 190

L'église des Hurons

Là-bas, stir les hauteurs, au pied des Laurentides, S'élève, solitaire, un modeste hameau.

La rivière Saint-Charle, avec ses eaux limpides Que voile, en maint endroit, l'ombre d'un jeune ormeau, Caresse, en murmurant, le seuil de ce village, Et, quand elle le quitte, on dirait que de rage Sur son lit de cailloux elle s'agite et fuit. Comme un daim eifïaré qu'une meute poursuit. Dans un gouffre profond qui tout à coup s'entr'ouvre, L'onde vertigineuse arrive avec fureur.

Rebondit sur le roc, se déchire et le couvre De flots d'écume et de vapeur.

Le village est paisible et son aspect est triste. Des enfants basanés, à l'œil noir et mutin, Y suivent pas à pas chaque nouveau touriste, Pour lui vendre un panier qu'ils ont fait le matin^

Ou, pour avoir un sou tendent une main sale. D'autres, un peu plus grands, d'une fierté royale, Armés d'un arc de frêne et d'un léger carquois, Semblent chercher encor le féroce Iroquois; Car ces jeunes garçons au visage de cuivre, Ont appris de l'aïeul à détester ce nom. Et c'est dans ce hameau que nous voyons survivre Le descendant du vieux Huron.

Comme un phare au milieu de la pauvre bourgade, Naguère une chapelle, à l'antique façade, Vers le ciel élevait la croix de son clocher. En souliers mous, et fiers de leur chemise blanche, Les hommes s'y rendaient par groupes, le dimanche. Plus pieuses peut-être on voyait s'approcher. Même bien avant l'heure où la porte est ouverte. Les femmes se drapant dans leur sombre couverte. Avec les flots d'encens et la voix du pasteur, Bientôt les cœurs émus montaient vers le Seigneur.

Mais hélas! aujourd'hui le béni sanctuaire

N'est qu'un mûr délabré!

Le sauvage n'a plus son temple tutélaire

Son refuge sacré.

l'église des hurons 201

Il erre, sombre et triste, au milieu des ruines

Que l'herbe va couvrir, Cherchant de quels forfaits les vengeances divines

Ont voulu le punir.

Il n'entend plus la voix de sa joyeuse cloche

Annonçant, toiir à toiu*.

Que déjà du repos l'heure calme s'approche.

Ou qu'enfin il est jour.

Il n'entend plus jamais les chants des brunes vierges

Élevant vers le ciel Une âme tout en feu, comme les pâles cierges

Qui brûlaient sur l'autel.

Le dimanche, autrefois, c'était fête au village;

Aujourd'hui tout est deuil.

De son himible maison le timide sauvage

Ne laisse plus le seuil.

Son cœur se refroidit et sa vertu chancelle

Sous le vent du malheur.

Comme on voit chanceler une frêle nacelle

Sur la mer en fureur.

Et l'on dit que le soir, lorsque d'épaisses ombres Enveloppent ce lieu.

On voit passer souvent, au milieu des décombres

De la maison de Dieu, Une forme superbe, agile et plus exquise

Que les plus douces fleurs; Elle paraît s'asseoir sur une pierre grise,

Et répandre des pleurs.

Et plus loin, sur les bords de la belle cascade,

Quand on approche un peu, On voit un spectre nain, qui sautille, gambade,

Et de ses yeux de feu Regarde fixement, riant avec malice,

Le saint temple détruit; Puis soudain il s'élance au fond du précipice,

Dès qu'une étoile luit.

Et l'on croit au hameau que cette forme exquise,

Ce fantôme brillant Qui visite, la nuit, les restes de l'église

Et s'assied en pleurant, C'est l'ange à qui le ciel a confié la garde

Du village huron; Et que le spectre affreux qui rit et le regarde,

Est un méchant démon.

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Qui donc sera vainqueur dans cette lutte étrange Entre l'esprit céleste et- le spectre maudit ? Le sourire du nain ou la larme de l'ange ? Écoutez ce qu'un jour une femme entendit:

Une jeune Hiironne allait seule, en silence, Pleurant le bien-aimé qui ne doit plus venir. Sous im feuillage épais que la brise balance Elle vient s'arrêter pour mieux se souvenir.

Comme un saule rompu son pâle front s'incline; Ses regards enivrés commencent à languir. Tout flotte vaguement. Le jour partout décline. Elle entend des accords qui la font tressaillir:

«C'est en vain que tu veux, démon de la vengeance, «A ce peuple ravir sa plus chère espérance «Et le germe sacré de sa douce croyance.

«De ses débris fumants le temple sortira, «Au-dessus du hameau la croix sainte luira, «Et sur l'humble parvis le sauvage priera.»

Et ce chant prophétique était comme un dictame Pour le cœur affligé de la dolente femme.

Elle vit aussitôt l'ange tout radieux Essuyer sa paupière et remonter aux deux.

Sur la chute elle vit alors le nain immonde Grincer des dents, rugir et s'élancer dans l'onde.

Elle vit s'élever au milieu du hameau,

Svir les cendres du temple un beau temple nouveau.