PREMIER APOSTOLAT

z^ Et continua in synagogis praedicabat Jésus, quoniam hic est Filius Dei. 21 Stupebant autem omnes, qui audiebant, et dicebant : Nonne hic est, qui expugnabat in Jérusalem eos, qui invocabant nomen istud : et hue ad hoc venit ut vinctos illos duceret ad principes sacerdotum ? 22 Saulus autem multo magis convalescebat et confundebat Judaeos, qui habitabant Damasci, affirmons quoniam hic est Christus.

Le récit des Actes ne fait nulle mention de la suite régulière des événements qui ont marqué cette période de la vie de saint Paul antérieure à son apostolat. Il faut le compléter par ce que l'Apôtre nous apprend de lui-même au cours de l'Epître aux Galates (chap. I et II), de la Deuxième aux Corinthiens (chap. XI et XII) et aussi des Actes (XXII, 17).

Voici, nous semble-t-il, la suite des événements : Saul, après son baptême ne demeura à Damas que quelques jours seulement. De là il se retire en Arabie, quelle que soit la région ainsi désignée, l'Arabie nabatéenne, au nord-est de la Palestine, ou la grande péninsule située au midi de la Judée (Gai., I, 17). Il y demeure trois ans, puis revient à

Damas. C'est à son retour qu'il inaugure l'apostolat dont parlent ici les Actes. Il entre dans les synagogues et y professe ouvertement, comme saint Pierre, comme saint Etienne, comme l'Ethiopien, que Jésus est le Fils de Dieu. D'où grande surprise chez les Juifs à qui les antécédents de Saul étaient fort connus : « Mais n'est-ce pas le même, se demandaient-ils, qui autrefois, à Jérusalem, poursuivait avec acharnement ceux qui invoquaient le nom qu'il glorifie maintenant, le même qui nous avait été signalé comme venant à Damas pour les saisir et les livrer captifs aux princes des prêtres ?»

Ces réflexions des Juifs semblent contenir à l'adresse de Saul un reproche d'inconstance dans sa conduite. Mais cette contradiction dont on lui faisait un grief n'empêchait pas Saul d'affirmer avec énergie et de démontrer sans jéplique aux Juifs de Damas, que Jésus est le Christ, le Messie prédit par la Loi. »