Les époques géologiques de l'Auvergne

On reproche souvent aux historiens de commencer avant le déluge ; mais il faut bien faire cette concession aux géologues et leur permettre de porter leurs regards aussi loin qu*ils peuvent apercevoir les traces des événements qui se sont succédé sur la terre.

Or l'histoire des événements et des grandes scènes de la nature est écrite sur le plateau central de la France en ca-^ ractères saillants dont il est quelquefois difficile de rapprocher les éléments , mais que de longues et patientes recherches permettent enfin de déchifTrer.

a On rencontre en Auvergne , dit un auteur anglais, des preuves évidentes d'événements d'une grandeur et d'une magnificence extraordinaires , qui ont profondément modifié la forme et les trait» primitifs de la contrée , sans cependant les effacer assez complètement pour que l'imagination ne puisse les rétablir au moins en partie. » (Lyell, Manuel de géologie,)

En eflet les roches et les terrains sont les monuments de la terre t quand on les considère dans leur ensemble , et le géologue doit apprécier la date relative de ces monuments, comme celui qui écrit l'histoire recherche l'époque précise des restes archéologiques que le temps a épargnés.

C'est ce travail que j'ai essayé de faire pour l'ensemble de cette belle contrée.

Appelé à Clermont comme professeur d'histoire natu-

?j nrreoDUCTioir.

relie» eo 1826» j'ui recoeilli» depuis cette époqae» des notes Dombreases , souvent très-déiaillées » sur tous les points que j*ai visités. La classiGcation , le dépouillement de ces notes soigneusement rédigées pendant la longue période de 40 ans» m*a pris on temps considérable ; mais beoreuseroent, pendant que ces écrits s'accumulaient dans mes cartons, j*avais tracé sur une Carte exactement fuite, au quarante millième , les limites des terrains , les contours des bassins, le tracé des coulées de lave » et je pouvajf ainsi ramener mes souvenirs sur toutes les parties de l'Auvergne où mes notes me guidaient encore et rectiCaient ma mémoire.

Il est peu de localités que je n'aie parcourues plusieurs fois» car avant d'y recueillir les faits géologiques que je vais consigner dans ce travail » j'avais étudié tous ces lieux au point de vue de la géographie botanique» et j'avais rattaché toutes mes recherches à des études sur la distribution des plantes en Europe. Une fois ces recherches botaniques publiées en 9 volumes in-8^» j'avais dû m'occuper de la rédaction de la Carte géologique du département du Puy-de- Dôme , et revoir encore des localités que j'avais visitées sous l'inOuence d'une préoccupation eo partie étrangère à la géologie.

On me permettra de donner ici quelques détails sur l'exécution matérielle de cette Carte géologique qui est la base de mon travail » et à laquelle ce dernier sert » en quelque sorte» de légende et de complément.

1. Cette Carte, l'une des plus grandes qui aient été publiées, mesure 3",33 sur 2'^»80. Elle est divisée en 24 feuilles.