VII AVANT-PROPOS

il faut bien montrer où et comment ses écrivains se trompent, ct quand et comment elle s'est trompée elle-même. Quand elle commet, ou veut maintenir, une usurpation sur la société civile, il faut bien la remettre à sa place. Quand elle a la fantaisie de s’attribuer tous les droits, il faut bien lui rappeler que les droits généraux et individuc!s dans les sociétés priment les siens. Elle se plaint sans cesse qu'on l'attaque. Eh ! mon Dieu ! la société civile ne fait que résister à une institution qui veut l’absorber entièrement. Celle-ci n’a vécu que d'usurpations dans les époques d'ignorance. La société civile no fait depuis un siècle et demi que reprendre peu à peu les droits dont l'Eglise s'était arroganment emparée. Et voyez le pittoresque des expressions sous lesquelles elle voile ses usurpations. Benoît XIV dit, dans son ouvrage Sur les causes matrimoniales : « La puissance laïque doit se contenter de la gloire d’obéir, ne pouvant prétendre au droit de commander. »

C’est très joli comme sentence prétentieuse, mais c'est vraiment un peu risible dans le domaine pratique car c’est affirmer que l'autorité laïque, qui a le droit de son côté, puisqu'elle est l'expression de la volonté du corps social, et qui en sus a le pouvoir d'imposer le respect des droits généraux ou individuels, doit se soumettre en tout à l'autorité ecclésiastique, qui n’a ni délégation du corps social, ni le pouvoir d'imposer ses décisions.

AVANT-PROPOS ue: :

Les défenseurs de l'Église me rappelleront sans doute ici qu’elle a reçu une délégation divine devant laquelle les délégations humaines doivent disparaitre. Quand ces Messieurs voudront bien nous démontrer philosophiquement et historiquement le fait de leur délégation divine il sera temps de discuter la question. Et comme cette démonstration n'a pas encore été faite ; comme les démonstrations sont même toutes dans l'autre sens, nous n'avons guère à nous préocuper de ce qui est pur enfantillage en droit naturel et social,

Il serait t:nps en vérité que l’arrogance ecclésiastique comprit la nécessité de modifier un peu ses allures du moyen âge. Alors l'Église marchait en tête de l'humanité. Aujourd'hui elle se traine péniblement à la remorque de la société moderne, ce qui devrait lui inspirer au moins un peu de modestie. Il y a malheureusement encore 150.000.000 d'hommes qui regardent les prétentions de l'Église comme l'expression d’une infaillibilité divine. Les hommes qui pensent font au moins à Dieu l'honneur de ne pas faire remonter jusqu'à lui les petites insanités du système ccclésiastique. Mais il n'en est que plus nécessaire de les montrer sous leur vrai jour. De ce que l’on a obtenu en ce siècle quelques avantages de détail sur cette énorme puissance qui étreint le monde catholique dans ses serres, : nombre de bons esprits croient qu'ils peuvent s'endormir sur ces modestes conquêtes. C’est à mon

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humble avis une grande erreur que de ne pas être à toute minute sur l'éveil à l'égard de ceux qui possèdent le confessionnal, le plus terrible pouvoir occulte qui se soit jamais vu dans les sociétés humaines., Le confessionnal est une hydre aux trois cent mille têtes sur la surface du monde catholique. Et combien de temps faudra-t-il batailler encore avant qu’elles ne soient toutes abattucs ? On n'est jamais sûr du lendemain avec pareille puissance, armée de pareil moyen occulte, en face de soi. Le saccrdoce catholique est le corps le plus puissamment organisé, ie plus fortement centralisé, qui se soit jamais vu. L’organisalion des sacerdoces paiens n'était que jeu d'enfant mise en regard du colosse saccrdotal catholique. Les forces réunies de tous les penseurs sont bien peu de chose devant cette puissance qui a réussi pendant seize siècles complets à maintenir l'intelligence publique sous le boisseau. Voyez le chemin parcouru depuis un siècle. Combien peu de milliers d’esprits émancipés! Et combien de millions, disons de vingtaines de millions, encore sous le boisseau ! Au reste, c’est aoins par l’action extérieure que par leurs propres éléments de dissolution et leurs propres fautes que ces grands corps voient peu à peu diminuer leur influence, Ne voulant pas se mettre au niveau de Ja portion éclairée des sociétés qu'ils dirigeaient facilement quand elles leur étaient inférieures par l'instruction, ils ne peuvent se dépétrer des ancien-