DIFFÉRENTES CONCEPTIONS DU MOT VACCIN

Le mot vaccin, pratiquement introduit dans la langue médicale par Pasteur, désigne à l’heure actuelle un produit complétement différent de celui qu’il désignait autrefois. [1 servait tout d’abord à désigner le produit provenant de pustules de «cow-pox », qui transmettant chez l’homme une maladie bénigne, «la vaccine », prémunit l'organisme contre la variole. De là on a étendue sa signification pour désigner toutes les substances composées de germes vivants ou atténués capables de provoquer une «petite maladie» chez l'individu injecté, laquelle devait le protéger contre une maladie naturelle grave du même nom, qui pouvait parfois être mortelle.

Par contre, à l'heure actuelle, par« vaccin » on comprend surtout les produits qui représentent une suspension de corps microbiens tués, dans un excipient variable. Et c’est ainsi qu’on désigne, non seulement l’ancien vaccin jennerien destiné à prémunir contre la variole, mais aussi tous les autres produits fabriqués avec des microbes ou avec des produits tirés des cultures. On distingue plusieurs variétés de vaccins microbiens :

— les vaccins proprement dits, qui sont constitués par

des corps microbiens tués par divers procédés, dans du sérum physiologique ;