PERRET

1906. — Douzième année

Les opinions émises dans les Annales sont personnelles; elles n'engagent nullement la responsabilité de /'Association.

L'Association des Naturalistes échange ses Annales contre le Bulletin de toute Société qui en fait la demande, ou contre toute publication scientifique, après approbation de V Assemblée.

Les travaux proposés a V insertion sont soumis à la Commission de publication.

On peut se procurer le présent fascicule au prix de 4 francs.

Avant toute chose, il importe de remar<jder.' qu'une région telle quo le Vésuve n'est pas une région quelconque';» c'est un pays prédestiné ; il présente des caractères biea^râtfchcîs, et qui sont d'autant plus intéressants qu'on les retrçuvè'iaià Ifcs autres localités volcaniques : ce sont des caractères gtti'ijGnneht à la nature de son sol.

Elle a aussi des cafatfèf*es spéciaux qui lui donnent un charme tout personnel .et qui Cannent à son climat et à la forme de ses côtes.

La ré^oVèù'lé Vésuve surgit vers le ciel mérite avant tout un mot ^ ffesciSption. C'est pour vous le rappeler que je mettrai sous vos ; $PUX quelques photographies empruntées à son histoire et dont le *\ rapprochement vaudra un voyage que l'on ferait dans la région, voyage qui laisse des souvenirs inoubliables : c Voir Naples et mourir », proclame un vieux dicton que les habitants ont plaisir à vous répéter.

Dans cette photographie, on voit la forme générale du pays; on voit le Vésuve avec sa lueur au sommet, avec ses deux sommets sur lesquels nous reviendrons.

Une deuxième photographie va nous montrer comment le golfe de Naples est limité par deux accidents presque symétriques : à l'ouest se montre le cap Pausilippe, dont le nom veut dire « Sans souci », exprimant que ce pays est un pays de délices; non loin se trouve la légendaire Capoue. *

A l'autre extrémité se dresse cette magnifique saillie du sol avec ses deux sommets dont l'un, VOttajano, est le volcan actif, pendant que l'autre, la Somma, est endormie.

Une autre vue nous transporte dans le haut de la ville : au fond, Portici s'étale sous le double cône du Vésuve. On voit en bas, dans la mer, le célèbre château de l'Œuf, qui rappelle comment la ville de Naples a été rattachée à tant d'incidents de l'histoire d'Italie.

De beaux monuments se rencontrent en diverses parties de la ville, et dans le nombre on doit mentionner la magnifique cathédrale dédiée à san Gennaro. San Gennaro était de son vivant évoque de Bénévent; il fut décapité en 305, après avoir été respecté par les bêtes féroces auxquelles il avait été exposé. Ses reliques donnent lieu tous les ans à un immense pèlerinage. Des milliers de fidèles viennent assister à la reproduction d'un miracle périodique : c'est la liquéfaction et l'ébuilition du sang du martyr conservé dans une ampoule.

Saint Janvier joue un grand rôle dans la vie napolitaine. Il est regardé comme ayant une action directe et spéciale sur le Vésuve. Aussi, à chaque instant, quand le Vésuve gronde, l'idée des Napolitains est de recourir à san Gennaro. Dans son bel et magnifique ouvrage sur l'éruption célèbre de 1737, le chevalier de Hamilton raconte que, terrifiée au début du phénomène par la pluie de cendres sur la ville, « une populace tumultueuse et impatiente obligea le cardinal d'exposer le chef de saint Janvier et de le conduire en {Procession au pont de Santa Maddalena. qui est à l'extrémité de Naples, vers le Vésuve; et il est bien attesté (ajoute-til) que l'éruption s'arrêta au même instant que le saint arriva à la vue de la montagne; et ce qui est certain, c'est que le bruit cessa vers ce temps-là après avoir duré cinq heures, comme les jours précédents ». Cette dernière phrase laisse percer un certain scepticisme chez l'auteur.

Aussi saint Janvier est-il tenu comme responsable des malheurs consécutifs à l'éruption.

Dans un joli ltyre de souvenirs, le peintre Joseph de Nittis, qui assista à la crise si violente de 1872, écrit : c La rouge lueur incen- , diait la terre et le ciel, malgré la dense fumée. Des femmes éperdues, les cheveux épars, souffletaient leur propre visage :

« — Ah! saint Janvier! Nous sommes morts! Nous sommes morts! Nous! Et les autres! Et aussi les petits; et les vieux encore! San Gennaro, qu'est-ce que nous t'avons fait? Manque-t-il de cierges, à ta chapelle? N'avons-nous pas prié sur les genoux et baisé la terre en gardant sur nos lèvres la poussière de ta lave?... Oh! porco de saint Janvier, tu fais méchamment. Quand il te plaît, tu peux' bien arrêter cette mer de feu ; dans les temps passés tu le fis bien voir. Viens vite, accours sur ton grand cheval en or! »

Un des caractères qui font de la baie de Naples l'un des plus beaux points du monde, c'est sans doute l'harmonie toute particulière des formes du relief du sol et surtout du littoral de la mer, qui se compliquent d'Iles et d'ilôts, dont l'origine et l'histoire sont liées de la façon la plus intime au sujet même de cette causerie.

Dans le nombre est l'île d'Ischia, voisine du littoral de Naples, qui, si souvent, a été ravagée par des tremblements de terre; en 1883, il y eut 4.500 morts en quelques secondes. On doit la considérer comme un volcan particulier à cause de son cratère dit Epomeo et de ses sources chaudes dont' la haute température elle-même est en rapport direct avec la condition des laboratoires souterrains où s'alimentent les éruptions.

Une carte géographique prise à vol d'oiseau nous montre, à l'ouest de Napl'es, les champs phlégréens. On appelle ainsi une vaste plaine creusée de cavités circulaires dans chacune desquelles se trouve un cône, de façon à manifester une ressemblance évidemment très significative avec la topographie de' la Lune. La principale différence, 'c'est que les volcans terrestres sont moins larges et moins hauts que les volcans de la Lune, et la remarque suffit pour faire sentir tout l'intérêt de la Géologie comparée.

Dans les champs phlégréens, il y a toutes' sortes d'objets dignes de la plus haute attention. On y trouve un sol où il s'est produit des phénomènes très variés, dont lé caractère commun est d'avoir mis en œuvre une haute température.

Les anciens, toujours si portés à l'hydrothérapie, n'ont pas manqué d'exploiter, dans un but hygiénique et thérapeutique, les richesses thermales de ce sol calciné ; en maints endroits ils y ont pratiqué des , cavités, dont la plus célèbre constitue les Etuves de Néron.' C'est ua ensemble de caveaux de 10 mètres environ de profondeur et dont là température est d'environ 42 degrés : c'est un sudatorium naturelle la plus grande efficacité.

Non loin de là se présente la Grotte du Chien, qui tire son nom de l'expérience célèbre dont les visiteurs sont invariablement gratifiés. Elle consiste à faire entrer dans la grotte un chien de petite taille qui ne tarde, pas à s'affaisser et qui. succomberait si on ne lui rendait le contact de l'air. Ce commencement d'asphyxie, qu'il ne faudrait pas pousser trop loin, est un témoignage de l'activité du sous-sol. Il s'en échappe de l'acide carbonique qui s'accumule, à cause de sa densité, dans les régions basses ainsi devenues inhabitables. Ajoutons, pour y revenir, que l'acide carbonique est un des membres de la grande famille des- produits volcaniques.-

C'est encore dans le voisinage que se présente la Solfatare. C'est 4 une région circulaire, dont le sol crevassé et presque dépourvu de végétation, laisse sortir par place des torrents* de vapeurs acres et dont la température est très élevée. Aux points d'émergence dis vapeurs, et spécialement à la Grotte de Soufre, les roches se revêtent d'une croûte de soufre, parfois largement cristalline. Cet enduit, auquel s'ajoute de la poussière impalpable de soufre dans les fissures * des roebes et dans les interstices des pierrailles, constitue un véritable minerai qui a été longtemps très fructueusement exploité.

Dans les vieux éefits, la Solfatare est présentée volontiers comme

une localité diabolique; nous savons maintenant que la production du soufre résulte de divers phénomènes tout à fait naturels et les chimistes la reproduisent dans leur laboratoire. Cette production prend même naissance à l'occasion loin de tout volcan, et parfois même dans des conditions qui semblent n'avoir aucune analogie avec celles qui régnent dans les cratères. C'est ainsi que tout récemment, nous avons trouvé, en suivant avec soin les travaux du Métropolitain de Paris, des régions souterraines qui sont chargées de cristaux de soufre. Il y a bien, au propre, une véritable soufrière de la place de la République, mais c'est à tort que des personnes aussi peu compétentes que pusillanimes en ont cpnelu un moment que la ville de Paris serait menacée d'un destin comparable à celui de Samt-Pierre de la Martinique. Le soufre s'y fait par des procédés différents, à la réalisation desquels l'action volcanique ne prend aucune part.

Avant de quitter les champs phlégréens, il faut mentionner près de son littoral, dans l'intérieur même de la petite ville de Pouzzoles, le temple de Jupiter Sérapis, dont la réputation est universelle.

Ses ruines ne consistent plus guère qu'en trois grandes colonnes de marbre qui, sur la partie moyenne de leur hauteur, et durant plus de i mètrç, sont perforées de cavités cylindriques, où l'on peut introduire le doigt et dont l'origine est révélée par des trous pareils dont les rochers, à Dieppe ou au Havre et ailleurs, sont accidentés à la suite du travail, auquel ont pris part des légions de mollusques perforants. Il résulte de là cette conclusion imprévue qu'à un certain moment, le temple a été sous la mor. Et cela suppose que le sol de Pouzzoles a été doué d'une mobilité qui contraste fort avec la stabilité consacrée du « plancher des vaches ».

Or, cette instabilité de la terre est encore un attribut ordinaire des régions volcaniques, et à ce titre il faut, pour la suite, la garder présente à notre mémoire.

D'ailleurs, c'est à côté même de ce temple que, en l'année 1538, le 28 septembre, on a vu tout d'un coup, et sans menaces, le sol s'agiter et se fendre, puis rejeter des quantités si considérables de matériaux, qu'en s'accumulant, ils formèrent, en quarante-huit heures, une véritable montagne de 130 mètres de hauteur.

Un récit, daté de 1741, a résumé en peu de mots cette histoire singulière :

« Nos peuples, y lit-on, l'ont vue naître tout d'un coup ; la terre se souleva, les rochers et les cendres, lancés par l'impétuosité du feu, s'accumulèrent en retombant et la plaine demeura changée en montagne. » Cette montagne porte encore le nom bien typique de Monte Nuoro.

Pour en revenir au Vésuve, voici la photographie d'une des plus belles éruptions des temps modernes, celle de 1872. Vous y voyez la montagne haute de 1.190 mètres, couronnée par un panache de nuage qui s'élève de 4 kilomètres au-dessus de son sommet. Cette photographie montre l'énorme masse de matériaux qui se répandent dans l'atmosphère et tombent ensuite sur le sol.

Le Vésuve est à 8 kilomètres nie Naples : pour l'aller visiter, c'est une petite promenade à faire. On traverse des localités célèbres comme Portici, Résina, Bosco-tre-Case, et Ton parvient au pied de la montagne.

D y a 40 kilomètres à parcourir si l'on veut faire le tour de sa base. Si l'on monte à son sommet, on s'aperçoit qu'au lieu de se terminer par un relief, il est comme effondré à l'intérieur; il présente un cratère de grande profondeur dans lequel on peut descendre assez facilement.

Aux photographies précédentes et qui reproduisent la vue la plus facile à prendre du Vésuve, il est utile d'adjoindre ici le spectacle qu'on peut contempler du haut de la Somma, c'est-à-dire du cône qui ne donne pas lieu à des éruptions. Le volcan actif, l'Ottajano, est alors aperçu avec un aspect moins banal.

Et il est indiqué aussi, pour se pénétrer des caractères de tcyit l'ensemble, de descendre dans le sillon à peu près seipi-circulaire qui s'étend entre les deux montagnes et que l'on connaît sous les noms de Val di Somma ou d'Atrio del Cavallo.

A chaque éruption, la forme de la montagne change. En 1631, l'Ot- * tajano dépassait la Somma de 60 mètres, et, après l'éruption de cette époque, la Somma avait 110 mètres de plus que l'Ottajano. Aujourd'hui, il y a 170 mètres de différence entre les deux.

Comme dernière remarque générale, on doit ajouter que les matériaux dont le Vésuve est fait et qui se continuent sur une marge circulaire autour de sa base, jouissent, au point de vue de la culture, d'une fertilité remarquable.

Sur les flancs de la montagne, prospèrent des figuiers et les vignes y fournissent des vins très réputés, tels le vin de Falerne, dont les Romains ont chanté les mérites, et le Lacryma Christi, qui ne pousse que sur les laves du Vésuve et que les commerçants falsifient avec une si coupable activité.

Ces gualités de la terre expliquent non seulement l'aisance des populations vésuviennes, mais encore un profond amour pour le sol qui se traduit si éloquemment par leur hâte d'aller reprendre possession de leurs pénates ruinés par les éruptions, dès que le retour cesse d'être matériellement impossible.

« Et pourtant! » continue Joseph de Nittis, après le passage que je vous lisai^tout à l'heure, « et pourtant! l'amour de la montagne est si tenace au cœur des Vésu viens (cet amour qui fît rebâtir sept fois Torre del Greco, la riche ville sept fois engloutie), que les habitants revenaient déjà tous, avec les matelas, les montants de fer et les planches de leurs lits. Ils gémissaient. Ils parlaient à la montagne comme à une créature vivante, aimée, par qui Ton a souffert, à laquelle on offre le pardon :

« — Ah ! pauvres de nous ! comme elle a fait des siennes, la mon- « tagne, la belle montagne! Ah! Madona mienne! Seigneur du Ciel! ij C'est donc pour nos péchés! Montagne chère! Montagne belle! Ah! « Montagne méchante! Hâte-toi défaire refleurir les figuiers que nous

« riions planter Elle est comme ça Mais si vous mettez un brin

« ae figuier dans un trou, il y pousse un arbre. Nous te pardonnerons, « pauvres de nous! »

Savoir les débuts du Vésuve serait bien intéressant. Ce qui est certain, c'est que bien avant l'an 79 de notre ère, le volcan avait eu plusieurs éruptions. Le souvenir en était perdu dans le pays et pourtant Strabon (né en 60 av. J.-C.) parle d'anciennes convulsions; Vitruve (en 116 av. J.-C.) a des passages sur l'activité du Vésuve. Mais à l'époque de Pline, les souvenirs en étaient disparus. Pline parle du Vésuve à beaucoup de reprises, mais quand il traite des volcans, jamais il ne cite le Vésuve, et quand il mentionne cette montagne, il laisse voir qu'il n'en soupçonne pas la nature. Cet oubli n'est pas si extraordinaire qu'on pourrait croire, et par exemple, au début du xvi* siècle, le souvenir des éruptions de l'Etna était perdu. Quand il se réveilla, en 1636, ce fut pour tout le monde une surprise profonde. Il suffit donc d'un petit nombre de siècles pour qu'on ait oublié l'activité de la montagne voisine et la prudence veut qu'on n'affirme 4 jamais qu'un volcan éteint ne saurait se ranimer.

Nous autres, nous vivons sur des volcans, car nous avons dans la région incomparable de la France centrale, la nombreuse collection t des volcaps •éteints de l'Auvergne. Des volcans éteints! C'est bientôt dit! Ne sont-i^s pas capables d'un réveil comparable à celui du Vésuve? En tout cas, voici une photographie des volcans éteints des entours de Clermont. *

Ce sont, comme vous le voyez, des montagnes déprimées en cratères et présentant les mêmes apparences générales que le Vésuve, formées

des mêmes matières, défavorables à 'une ascension facile. D'ailleurs, il .n'y a pas besoin de s'éloigner beaucoup pour constater l'activité calorifique encore sensible du sous-sol : de tous côtés jaillissent des sources d'eau cbaude.

A Chaudes-Aiguës, par exemple, l'eau jouit d'une température de 88 degrés. Dans ce pays favorisé, on peut même dire qu'on vit de la chaleur de l'eau; c'est d'abord une substance si efficace pour le blanchiment de la laine, qu'elle a déterminé l'établissement de toute un« industrie florissante; on l'emploie en outre à des usages domestiques dont le prix est ainsi singulièrement réduit : on est chauffé pour rien et on peut supprimer le combustible nécessaire à la cuisine. On a vu des femmes déposant, dans le ruisseau de la rue, la marmite renfermant les éléments crus de leur futur dîner et y retrouvant quelaues heures plus tard une soupe prête à la consommation. .

Il faut conclure que le foyer souterrain est toujours fort voisin et se rappeler que les dernières éruptions de l'Auvergne ne remontent pas bien loin, géolpgiquement parlant. C'est ainsi qu'on a trouvé, enfouis dans le3 cendres de plusieurs de nos volcans éteints, des squelettes humains dont ceux qui furent exhumés à Pompéi n'ont fait qik répéter l'histoire.-

Vous savez que Pompéi était une très élégante petite ville romaine, qui, lors du réveil du Vésuve, en 79, fut ensevelie sous la pluie des cendres.

L'accident fit beaucoup de victimes, mais en même temps, il nous a conservé les vestiges les plus variés de la vie au 1 er siècle, et grâce aux déblais opérés, nous possédons des séries de renseignements qui semblaient devoir nous manquer à jamais sur les usages des Romains. Plusieurs projections sont nécessaires pour que vous appréciiez ces résultats. '

Voici la voie des tombeaux. On peut lire sur de beaux monuments funéraires les inscriptions exprimant, comme en nos cimetières, les regrets des parents pour les défunts.

Voici maintenant le Forum, où vous voyez que des grandes colonnes » ont pu se conserver intactes.

Parmi les objets conservés grâce à l'ensevelissement dans les cendres, les plus frappants sont sans doute dus au moulage qu'on a pu faire de cadavres d'hommes et de femmes, surpris au moment de la catastrophe. D y a aussi, au Musée de Pompéi, le moulage d'un pauvre chien qui est mort enchaîné et dont l'allure es't plus éloquente que tous les récits pour faire sentir l'horreur poignante de son agonie.

C'est non loin de Pompéi que se trouvent les ruines d'HercuIanum,

li -

village maintenant recouvert par celui de Résina et qui a été enseveli, non point par des cendres friables et délayées dans l'eau, mais par de la lave fondue, qui en rend l'exhumation beaucoup plus laborieuse.

D'ailleurs, après cette éruption de 79, il s'est passé un temps très long pendant lequel le volcan est resté calme, et c'est seulement en l'an 203, c'est-à-dire cent vingt-quatre ans plus tard, qu'une nouvelle crise se produisit.

Il fallut attendre ensuite jusqu'en 472, puis en 512, pour que de nouveaux paroxysmes se déchaînassent et il est remarquable que les éruptions semblent se rapprocher les unes des autres à mesure que la montagne' vieillit. La treizième eut lieu en 1631 et les auteurs s'accordent pour dire qu'elle iut terrible. Nous avons à son égard un dessin fait par un savant hors ligne, le P. Atbanase Kircher, auquel on doit de très beaux ouvrages et où cependant la fantaisie, comme on le voit ici, vient s'associer d'une manière Regrettable au souci de l'exactitude scientifique.

Là 21 e éruption eût lieu en 1730 et on nota alors qu'«il y eut .tant de matières rejetées, que le sommet de la montagne était uni comme une plaine ».

Celle de 1737 a été l'objet d'une étude très remarquable, œuvre collective des Membres de l'Académie de Naples et qui a paru en un volume dédié à Don Carlos, roi des Deux-Sicilés. Depuis cette époque, le Vésuve se signale comme un volcan assez actif. Jadis, comme on l'a vu, il avait une éruption par siècle, et maintenant, à la suite d'une croissance continue, il y en a eu une quinzaine au xix e siècle; un jour, peut-être, trouvera-t-on la raison de ce changement.

Parmi les dernières éruptions, beaucoup mériteraient de nous arrêter un moment pour diverses particularités; mais le temps nous manquerait évidemment. Bornons-nous seulement à ' quelques remarques, utilisables pour les conclusions auxquelles nous tendons à parvenir. A ce titre, j'appelle votre attention sur une projection qui représente l'éruption de 1872. Vous admirez ce grand panache do fumée, n résultait des* quantités extraordinaires de cendres qui furent rejetées. En môme temps des torrents de lave se sont épanchés, donnant au paysage un aspect étrange. C'est dans ces circonstances (Ju'une bande de curieux fut entourée par la lave, avec tant 4e vitesse, que vingt de ses membres, jeunes étudiants de Naples, y périrent.

A cette occasion, voici une autre photographie qui montre, accrochée sur le bdrd du cratère, toute une.*caravane de touristes. Malgré le danger évident, on n'ose pas les blâmer : aucun de nous ne saurait

résister, en présence du grand spectacle du volcan, au désir d'aller le plus loin possible et de recueillir le maximum d'impressions.

Examinez maintenant les champs de lave de 1878. La vue en est tout à fait intéressante, à cause de la forme si spéciale des coulées, dont la matière a gardé les contours d'une pâte très visqueuse glissant tout doucement le long des pentes. Certains spécimens ressemblent si bien â de gros cables enchevêtrés les uns dans Ici autres, qu'on leur donne couramment le nom de lave cordée.

Lors de l'éruption de 1895, le cratère, comme vous le voyez à présent, a été traversé par de grandes déchirures, des sortes de crevasses sans fond accessible.

Les naturalistes ne se bornent pas à étudier le Vésuve au moment de ses paroxysmes. Ils le surveillent sans relâche, même pendant ses périodes de repos, qui ne sont jamais du reste des périodes d'inertie. Ils ont installé un observatoire où l'on a placé des instruments capables de nous renseigner sur toutes les particularités de l'allure du sol.

Une photographie vous représente l'Observatoire du Vésuve, rattaché à Naples par des fils téléphoniques. C'est une maison dans laquelle on peut vivre, mais où la vie est sévère, car on y est isolé du reste du monde et l'on est exposé à s'en trouver séparé pendant un temps parfois fort long.

La création de cet observatoire est d'origine française. Elle se rattache à une visite que le roi des Deux-Siciles fit en 1846 à l'Observatoire de Paris. François Arago, dont tout le monde sait le nom parce que sa générosité est devenue légendaire, faisait les honneurs de l'établissement, dont il était directeur, et comme remerciement de tout le plaisir que cette visite avait causé au roi, il lui demanda la grâce du physicien Melloni, alors exilé de Naples pour cause politique. Le roi remit celui-ci en grâce, lui donna une pension et fit édifier un observatoire sur le Vésuve. Dès 1848, Melloni retomba en disgrâce ; l'observatoire fut dépossédé, et il était en passe de devenir une auberge, lorsque ce destin imprévu fut heureusement conjuré. En 18o£, Palmieri fut nommé directeur et fit, à l'observatoire, des travaux de météorologie et de physique du globe qui sont appréciés des savants. C'est un des successeurs de Palmieri, M. Matteucci, qui remplit actuellement la fonction de directeur, et tout le monde sait le sangfroid dont il a fait preuve lors de la récente éruption.

Entre Naples et l'Observatoire, on a construit un petit chemin de fer funiculaire qui, même, a inspiré une chanson célèbre. '

Sur le funiculaire, le voyage est parfois agrémenté d'incidents; l'undes plus fréquents, c'est le transbordement auquel on est obligé de condamner les voyageurs, quand des coulées de lave ont coupé la voie.

Il convient maintenant de résumer quelques-uns des phénomènes les plus habituels qui caractérisent les éruptions : ce sera le meilleur moyen pour nous faire une idée des causes qu'il convient d'attribuer à celles-ci.

Dans tous les cas, le premier fait qui frappe l'observateur, c'est la sortie de poussières, inexactement qualifiées de fumée, accompagnée de grondements souterrains qui jettent la terreur dans l'esprit des populations. Ajoutons d'ailleurs que ces grondements se font quelquefois entendre sans que l'éruption se déchaîne.

Les poussières sont lancées dans l'air,«et si l'air est calme, la colonne pulvérulente se dilate par en haut en une sorte de chapiteau, de façon à prendre, suivant la remarque déjà faite par Pline et répétée inlassablement depuis lui, la forme d'un pin d'Italie. Les paysans l'appellent le Pin et regardent son apparition comme un présage funeste.

Les cendres, dont la plus grande partie s'accumule autour du cratère, peuvent aussi aller tomber à des distances très considérables, de façoja à mélanger leur substance à celle des terrains et fournir au

sol cultivable de nouveaux éléments.

C'est à titre de curiosité que je mets sous vos yeux une préparation de la cendre recueillie à Paris sur le toit d'une maison, quelques jours seulement après la dernière explosion* du Vésuve (avril 1906). L'air s'était obscurci d'un brouillard sec, d'aspect particulier. On a eu l'idée d'exposer à l'air des plaques de verre enduites de glycérine. En les lavant après plusieurs heures de séjour, on a isolé les poussières qui s'étaient déposées dessus, et on y a trouvé les minéraux qui sont sous vos yeux et qui sont les éléments de la poussière volcanique, telle qu'on la recueille^ sur les flancs de la montagne. Cette observation a «été faite en divers lieux et on doit admettre que les cendres du Vésu\r sont tombées sur toute la France, sur la Belgique, sur l'Allemagne, etc .

Après la sortie des cendres, on voit sourdre du sol, de la roche fondue, connue sous le nom de lave et qui s'écoule en fleuve de feu sur les pentes de la montagne. Les courants sont parfois gigantesques, avec des kilomètres de longueur et des centaines de mètres de largeur. Leur chaleur atteint parfois 1900 degrés, et il leur faut ordinairement

bien longtemps pour descendre à la température ordinaire. L'intérieur est parfois encore rouge de feu après huit mois.

La substance des coulées est très caractéristique. Pour vous en donner une idée plus complète, nous avons coupé une petite plaque de 2 centimètres de côté et de 2 centièmes de millimètres d'épaisseur; elle est alors transparente. Nous Pavons collée entre deux verres et nous l'avons glissée dans la lanterne à projection, d$ sorte que vou^ avez sous les yeux, non pas une photographie, mais la lave elle-même du Vésuve. Vous voyez des cristaux de pyroxène, des cristaux d'amphigène, des cristaux de tous les éléments delà roche. . Cette composition est d'ailleurs très éloignée de celle qu'on s'est plu, à divorses reprises, à attribuer aux matières fondues contenues dans le cratère des volcans. Strabon parle des veines d'or que l'Ile d'Ischiai cachait dans son sein; et il y eut au xvi e siècle une célèbre escroquerie, tenfée au Nicaragua, pour l'exploitation de l'or fondu que recelait, prétendait-on, le volcan de Mazaya. Le récit en est étrange mais nous entraînerait trop loin. . • •

Maintenant que nous avons réuni ces divers documents sur l'économie des volcans, nous pouvons tenter de rechercher la cause des phénomènes volcaniques.

Nous savons déjà qu'elle est liée intimement aux conditions normales du globe terrestre, mais ce n'est pas sans beaucoup d'efforts qu'bn est parvenu à des vues satisfaisantes, quoique, tfien entendu, encore hypothétiques.

Sans rappeler les idées mVthologiques des anciens et celles des barbares et des sauvages d'aujourd'hui, sans rappeler la fable d'Empédocle, qui prétendait résoudre la question en se précipitant dans le cratère de l'Etna pour voir le phénomène de plus près (ce qui fait de lui le plus intrépide, sinon le plus avisé des géologues), on peut noter que les suppositions successivement émises sont innombrables.

Des causes astronomiques ont été invoquées par certains théoriciens pendant que d'autres se restreignaient à des suppositions simplement météorologiques. Parfois on y a vu les résultats d'incendies souterrains, de phénomènes tout à fait locaux, et c'est à l'appui de cette manière devoir que le célèbre chimiste Lemery eut, en 1737, la prétention de reproduire le phénomène tout entier. Il mélangeait tout simplement de la fleur de soufre, de la limaille de fer, avec un peu d'oau, et fermait le flacon d'un bouchon percé d'un petit trou. Le mélange s'échauf-

fait beaucoup et au bout d'un certain temps, il sortait par cette étroite cheminée un jet de vapeur d'eau.

n faut renoncer à tous ces systèmes et à tous les systèmes analogues et reconnaître que les éruptions volcaniques sont des contre-coups, fort affaiblis sans doute à la surface, de réactions souterraines et profondes dérivant de conditions générales. A ce titre, elles représentent comme le symétrique des phénomènes météorologiques (orages et cyclones) qui sont des retentissements atténués des actions développées dans les hautes régions de l'atmosphère.

Pour asseoir la théorie des volcans, la première chose est de rappeler qye ces montagnes ignivomes ne sont pas distribuées au hasard à la surlace de la terre; elles sont disposées suivant une ligne qui borde l'Océan Pacifique, depuis le cap Horn, le long des Amériques, ' du Sud, centrale, du Nord, L'Alaska, les Des Aléouticnnes, les Kouriles, le Japon, les îles de la Sonde, jusqu'à la côte orientale d'Afrique. Tout l'Océan Pacifique est pris dans une ceinture de volcans; son bassin est rempli de volcans, qui sont des îlçs dues à là collaboration des forces souterraines et des madrépores, dont les atolls, les récifs, si variables de forme et de situation, rendent la navigation particulièrement difficile. •

Bû outre de cette ligne, on remarque une bapde volcanique à peu près perpendiculaire à la première, qui prend naissance dans le sud de l'Asie, se continue par le Caucase et la Méditerranée, puis traverse , l'Océan Atlantique par les Iles du Cap Vert jusqu'aux Antilles.

Ceja fait en somme deux directions, qui sont :' l'une sur le Mttoral S.-Oi du Nouveau Monde, l'autre au S.-E. du Vieux Monde.

Il ne s'agit dans tout cela que des volcans actuellement actifs, car on ne saurait y mélanger les volcans éteints comme ceux d'Auvergne, , parce qu'ils datent dû temps où la géographie était différente de ce qu'elltfest devenue.

Cette remarque faite, on voit avec quelle force on est conduit à rattacher le phénomène aux traits les plus généraux du globe, et c'est ce qui rend nécessaires quelques mots complémentaires sur ce dernier objet.

Après avoir reconnu, avec tout le monde, que lçs entrailles du sol sont ctjaudes et que chaque profondeur est caractérisée par une température spéciale et qui est constante, malgré la variation des saisons; les géologues ont étudié la distribution de la chaleur propre de la terre. La conséquence de leurs travaux, c'est que si on descendait à une profondeur de 60 kilomètres, on arriverait à des régions où la. température est de 2000 degrés Or, à cette température de 2000 degrés, tout

<te que nous connaissons en fait de roches et de minéraux est fondu ou volatilisé, et de fait, il faut en conclure que la terre consiste en une masse fluide et chaude enveloppée d'une écorce rocheuse relativement très mince.

Les 60 kilomètres que nous sommes conduits à lui attribuer représentent sensiblement le centième du rayon de la terre. C'est à peu près le rapport qui existe entre le volume d'un œuf de poule et l'épaisseur de la coquille qui l'enveloppe. Il va de soi que la coque terrestre est le résultat du refroidissement spontané de la masse terrestre entièrement fluide à l'origine.

Béranger a chanté cette histoire :

Notre planète eut une enfance étrange, Buffon l'a dit, Cuvier l'a constaté.

Un peu de feu qu'enserre un peu de fange, Donna naissance à ce monde encroûté.

Ce que Béranger ne dit pas, ce sont les conséquences d'une semblable constitution. La croûte terrestre a beau être mauvaise conductrice de la chaleur, elle ne peut l'empêcher de sortir, et c'est ce que nous remarquions tout à l'heure, de sorte que la terre se refroidit. En » se refroidissant, elle change de volume; elle se contracte sur ellemême. Elle ressemble au réservoir d'un gros thermomètre qui n'aurait pas de tige. Si un thermomètre sert à quelque chose, c'est que, par le refroidissement, le mercure se contracte plus que le verre et que la colonne descend. Supposons qu'on ait un thermomètre sans tige et dont le réservoir soit exactement plein, à une température donnée. Le mercure se contractera et il se fera un vide sous le verre.

Dans le cas de la terre, le vide tend aussi à se faire, mais la croûte, à cause de sa minceur et de sa flexibilité, se déforme et donne lieu à une chaîne de montagnes dont la production est accompagnée de tremblements de terre. Il arrive même un moment où , au cour! de cette contraction, la limite dépasse l'élasticité des matériaux : la croûte alors se crevasse, et le lon& des cassures produites, des portions de. l'enveloppe glissent par-dessus les portions voisines et les doublent pour diminuer la surface enveloppante autour du noyau enveloppé qui se rapetisse. On vient de constater directement le fait à la suite du tremblement de terre de San-Francisco où une cassure, longue de 600 kilomètres, entre Pointe- Arena au nord et le mont Pinos au sud, a joué dans le sens horizontal, de façon à réaliser le recouvrement dont nous venons de parler.

D'un autre côté, il suffit d'un instant de réflexion pour constater

abora-^r oches,

que les régions relativement superficielles de la croûte terrestre sont envahies du haut en bas par une infiltration d'eau provenant des océaQ3 et de l'atmosphère, tandis que les régions plus profondes sont à une température trop élevée pour que Peau y soit tplérée. * v

Les refoulements horizontaux dont, nous venons de constater la né- N cessité ne peuvent pas se produire sans que, le long des grandes cas- I sures du sol, il n'y ait des portions des zones inférieures et très chaudes qui soient poussées sur des portions moins chaudes situées plus haut 1 et pourvues de l'eau d'infiltration. /

Dès que ce mouvement s'est produit, l'eau de la portion recouverte, \ violemment réchauffée, perd son état liquide et réalise sur la roche f ambiante des réactions compliquées dont les expériences de laboratoire ont permis de préciser les résultats.

Ces réactions consistent avant tout dans une fusion des roct fusion réalisée sous l'énorme pression de la vapeur qui tend à se dégager, et qui contraint cette vapeur à se dissoudre dans la roche liquéfiée par la chaleur. Malgré l'imprévu de la comparaison, il se constitue dans les régions souterraines, que nous avons en vue, unmélange très hétérogène ayant les analogies les plus intimes à certains égards avec les solutions aqueuses de gaz comprimé, comme sont Feau de seltz et le vin de Champagne. Dans ce dernier, par exemple, le vin joue le rôle de la roche fondue et l'acide carbonique le rôle de l'eau retenue dans la roche par dissolution, ou par occlusion, comme disent les physiciens.

Dans les deux cas, nous avons affaire à une substance qu'on peut qualifier de foisonnante, parce qu'il suffira qu'elle soit misa en communication avec une pression plus faible que la sienne pour qu'elle se mette à mousser, en abandonnant la matière élastique qu'elle recèle et pour qu'à ses dépens se succèdent toutes les phases d'une éruption.

Qu'on suppose une bouteille de vin de Champagne placée verticalement sur une table et représentant la région souterraine où s'est constituée la lave foisonnante; si on supprime le bouchon, c'est-à-dire si on imite le phénomène naturel qui, au prix d'un tremblement de terre, ouvre la cheminée volcanique, immédiatement une explosion so produit. Du liquide pulvérisé est projeté à une grande hauteur et c'est la reproduction des projections de cendres; puis. par le goulot s'élève la mousse, et derrière elle, le vin, tout rempli de bulles gazeuses qui l'entraînent en s'élevant et l'épanchent le long du goulot et sur la table. C'est alors la reproduction de l'ascension et de l'écoulement des laves sur le sol.

A!tt. DE LEVÀLLOIS-PÏRRET. 2

En y réfléchissant on reconnaît que toutes les particularités des éruptions découlent sans efforts de cette conception et, par exemple, les répétitions de paroxysmes, consécutifs aux explosions et qui rappellent les reprises d'activité des puits de pétrole par l'emploi des torpédo, ou cartouches de dynamite, enflammées dans leur profondeur. Des cloisons souterraines peuvent, en effet, en s'effondrant, mettre la cavité primitivement en rapport avec la cheminée, en communication avec des cavités voisines qui y déverseront alors leur contenu.

On sait maintenant pourquoi, dans les éruptions, la substance de beaucoup la plus prédominante c'est l'eau, qui joue avant tout le rôle de moteur de l'appareil volcanique. Il n'y a d'ailleurs pas de raison absolue pour qu'en certain cas particulier cette eau ne soit remplacée par d'autres substances élastiques, que le tâchauffement des couches du sol aurait pu dégager. Et c'est ce qui nous permet de comprendre les volcans, d'ailleurs exceptionnels, où l'eau, en quantité relativement faible, est accompagnée de torrents d'acide chlorhydrique comme à Hawaii (Honolulu) ou de gaz carbonés comme dans les salzes de Sassuolo ou de Bakou.

Enfin, on voit comment l'éruption peut fréquemment suivre le tremblement de terre, cause nécessaire de l'élaboration du liquide foisonnant, tremblement de terre, dont le volcan n'est en somme qu'un complément pouvant manquer fréquemment.

Ainsi se trouve justifiée notre assertion du début, que la manifestation volcanique est un phénomène normal dans la physiologie de la terre. Le noyau se refroidit sans cesse ; en se refroidissant il se contracte, indéterminé ainsi la déformation de l'écorce mince qui l'enveloppe et qui, à Aiaque instant, est trop grande. Pour accompagner ce noyau, qui la fuit, l'écorce se brise, tend à monter sur elle-même, et détermine ainsi les lignes de montagnes. Ce redoublement amène dans les profondeurs la constitution d'amas de matière foisonnante et l'ouverture de chemins de communication avec la surface, contre-coup aussi des déformations précédentes, détermine l'explosion volcanique. Donc, malgré la mort possible, en un instant, comme à Saint-Pierre, de 50.000 personnes, le phénomène n'est pas un accident. Si ce phénomène a des conséquences terribles pour des individus, il a des conséquences favorables à l'universalité des êtres vivants et sans la réalisation desquelles l'équilibre de la nature serait compromis. Les laves, les cendres sont riches en substances vitales : potasse, phosphore, acide carbonique. Si les phénomènes volcaniques s'arrêtaient, les êtres vivant sur la terre seraient bientôt privés des éléments les plus indispensables pour leur vie. Sans éruptions volcaniques, et à cause

des immobilisations de substances afijgentaires dans le sol par la fossilisation et la kaolinisation qui déterminé la .constitution des calcaires, pas de plantes, pas d'animaux, de sorte (fuqr'log phénomènes volcaniques doivent être considérés comme Tune Je* j&rûaes de la persistance de la vie sur la terre. * * ••*• # *. #

Il faut nous résigner à ne soulever qu'un petit •|cqâ\. du voile sous lequel se cachent ces grandes choses, et je serais bienheureux si, par cette causerie, je vous avais fait sentir à quel point feqr «étude peut procurer à notre esprit les satisfactions les plus élevées etjtes plus vives. \ y.

« On n'apprend bien que de ceux que l'on aime », a dit Go£thfe ; »Ï9 # crois de même, que la nature n'est vraiment enseignante qu'à ceifcx* qui éprouvent de la tendresse pour elle. C'est sur cette pensée que *}•>;*•* me séparerai de vous, mais non pas sans vous avoir remerciés dfe l'ât- *y\ tention dont vous m'avez honoré. *

<Kj

EXTRAIT DBS STATUTS

approuvés par arrêté préfectoral du 30 juin Î896 et modifiés par les déclarations en date du 25 juillet et du 22 décembre 1903.

Art. 3

Pour faire partie de l'Association en qualité de membre participant, honoraire ou pupille, il faudra adresser par écrit une demande d'adhésion au président. En outre, les membres participants devront être présentés par deux membres de l'Association et leur admission sera soumise à la sanction de deux réunions mensuelles successives.

Jusqu'à Tàge de 16 ans, les membres porteront le nom de « pupilles » ; jusqu'à Tàge de 21 ans, ils devront fournir une autorisation écrite de leurs parents ou tuteurs.

Art. 6 Les discussions politiques et religieuses y sont absolument interdites.

Art. 7 .

La cotisation mensuelle des membres participants est fixée à 1 franc, celle des pupilles à fr. 50, et le droit d'admission à 2 francs pour les premiers et 1 franc pour les derniers.

Les membres honoraires sont nommés hors du département de la Seine et versent une cotisation annuelle de 6 francs sans droit d'admission.

Les membres d'honneur et correspondants sont exonérés de toute cotisation.

Les personnes faisant un versement minimum de deux cents francs sont nommées membres perpétuels.

Art. 9

Les Membres qui, pour une cause quelconque, cesseraient de faire partie de l'Association, ne pourront réclamer aucune part de ses propriétés ou de ses collections.

En cas de dissolution de l'Association, les fonds en caisse seront attribués à une ou plusieurs œuvres communales de bienfaisance, et pour se conformer aux statuts primitifs, toutes les collections, meubles et immeubles, devront faire retour à la Ville de Levallois-Perret pour former un Musée d'études qui sera mis à la disposition des corps enseignants de cette ville et visible gratuitement pour le public.

Nul ne pourra faire partie de l'Association s'il ne s'engage, par écrit, à considérer cet article comme irréductible et irrevisable.

TYPOCHAPUIE FIftMIX-DIDOT ET C l *. — - PARIS.

SUK UH PROCEDE MTUREI*

QOI PERMET AUX EAUX SUPERFICIELLES DE PÉNÉTRER DANS LES RÉGIONS CHAUDES DES PROFONDEURS TERRESTRES.

Note de M. le D-r Stanislas Meunier.

Quelque souci nous ayons de laisser la première place dans nos études aux faits d'observation directe, il est impossible de ne pas essayer d'expliquer la cause des phénomènes seismiques.

Dans cette direction, un certain nombre de notions sont désormais acquises et tout d'abord, il est bien clair, que la cause dont il s'agit, limitée aux tremblements de terre qui ne dérivent pas manifestement d'effets superficiels est de môme nature que la cause môme des volcans*

Malgré quelques opinions discordantes, établies sur des faits peut Ôtre incomplètement observés et dont la signification en tous cas est fort exagérée — on doit admettre à cet égard, le rôle essentiel de la vapeur d'eau comme force motrice des commotions seismiques et volcaniques, en môme temps que comme produit, prépondérant par sa masse, parmi toutes les substances rejetées lors des éruptions.

A première vue, il semble en effet tout naturel que les régions internes de la terre étant incontestablement très chaudes, l'arrivée de l'eau à leur contact détermine, par la vapeur subitement dégagée, la mise en liberté d'une puissance mécanique énorme.

Hais la difficulté à la quelle toutes les théories sont venues jusqu'ici se heurter sans remède, réside précisément dans l'incompatibilité de ces deux conditions également nécessaires du problème:

♦*** ' N, l-Vla pEnétralkm de lVao^Ittis* efcs réservoirs souterrains £a&\ enywerh les wanifestjati.ons seisinhyies et volcaniques; " 2-o la violent c aVecMaqùèlle ' l'eau, introduite dans les reser- *'.'* * *voirp j,énd à s'enf échapper.

Après avoir reconnu l'impossibilité de faire concourir à l'alimentation souterraine, des crevasses béantes mettant le fond des mers en rapport avec les zones infragranitiques, on a pensé un moment résoudre la difficulté par la supposition d'une pénétration capillaire de l'eau de surface au travers de la substance même des roches convenablement poreuses.

Mais, outre que l'expérience, maigre l'espérance qu'on avait conçue, n'est pas venue justifier cette supposition, l'intermittence qui est un caractère essentiel des phénomènes à expliquer ne peut pas s'accomoder d'un mode d'alimentation continu.

C'est après de longues années de méditation et quand il semblait inutile d'agiter d'avantage le sujet que j'ai conçu l'idée toute nouvelle d'un mécanisme radicalement différent et qui, simple dans son jeu et intermitent dans son régime, parait satisfaire à toutes les exigences proposées.

Pour bien comprendre en quoi il consiste nous nous reporterons successivement par la pensée dans les régions volcaniques, puis dans les pays à tremblement de terre.

Régions volcaniques. — Tout d'abord, l'existence d'un volcan implique à une distance plus ou moius grande de la surface celle d'un foyer très chaud. Sur le sol au contraire est de l'eau liquide et immédiatement au dessous, des roches imprégnées d'eau, au moins d'eau de carrière, suivant l'expression consacrée Entre ces deux régions extrêmes, l'une en ignition, l'autre saturée d'eau, sont les masses déjà solides mais non encore aquifères, leur très baute température s'opposant à leur imbibition.

En second lieu, le volcan suppose une communication établie, au moins par moment, entre les profondeurs et la surface au moyen d'une cassure du sol. Sur les parois de cette cassure, qui traverse les diverses zones superficielles, il est impossible que des égrénements de matériaux n'aient pas lieu de temps en temps et que des lors, des fragments de roches relativement superficielles, c'est à dire pourvues de leur eau de carrière, ne tombent pas sous l'effet de la pesanteur dans les portions inférieures trop chaudes pour que l'eau y soit tolérée. Ce sont donc réellement des fragments rocheux qui constituent le véhicule de l'eau et leur considération élimine immédiatement toutes les difficultés, d'ailleurs

insurmontables, qui s'opposent à la pénétration souterraine des fluides, liquides ou gazeux.

Je crois utile d'insister sur cette hypothèse de la chute de roches humides comme agent de transport de l'eau vers les laboratoires iofragranitiques parce que, d'une part elle semble absolument légitimes et que d'autre part, elle est nécessairement toutà-fait efficace comme cause des phénomènes seismiques. C'est ce que je vais établir.

Au premier point de vue, en effet, je rappellerai que l'ouverture et l'agrandissement des failles sont partout et nécessairement accompagnés du concassement des matériaux constitutifs des parois. Nous en avons la preuve dans' la rencontre constante parmi les substances de remplissage des cassures de brèches dont les éléments ont été empruntés à leurs deux lèvres. Les brèches de filon admettent même en outre très souvent, des fragments de matériaux déjà filoniens et qui correspondent à des élargissements postérieurs à la première ouverture des failles.

On ne conçoit pas comment au dessous de ces écroulements qui n'intéressent que les zones relativement superficielles, il ne s'en produirait pas d'identiques dans les zones plus profondes et comment, des lors, pourrait être évitée la pénétration de roches chardées d'eau dans les laboratoires à haute température.

En ce qui concerne l'efficacité du mécanisme, il faut rappeller: l-o que même les roches cristallines comme le granit et le gneiss contiennent une portion très sensible de leurs poids en eau d'imprégnation;

2-o que le passage brusque de l'eau liquide à l'état de vapeur surchauffée et même dissociée détermine une expansion formidable dont on a une idée par exemple dans les explosions de hauts fourneaux déterminées par la chute inopinée d'une simple brique humide dans le creuset.

Si nous supposons un bloc de roche aussi peu aquifère que le gnnit, mesurant seulement un kilomètre de coté et soumis tout à la coup, par sa précipitation verticale, à la haute température des laboratoires volcaniques, nous aurons dans la force élastique subitement développée de quoi expliquer tous les effets dynamiques observés.

D'après les conditions de l'ecorce dans la localité de chute, et d'après le volume des blocs éboulés, il pourra d'ailleurs y avoir production d'effets notablement différents.

Supposons d'abord une masse relativement peu considérable et pabsence de communication béante, avec l'extérieur, l'eau dégagée l'ar la chaleur pourra se condenser dans les régions de l'écorce plus voisines de la surface sans donner lien à aucune émission visible et tout se bornera à des secousses seismiques d'intensité variable.— Peut être est il utile ici de faire remarquer que l'ouverture d'une faille, indispensable à l'écroulement souterrain dans les régions profondes, ne suppose pas nécessairement une communication avec l'extérieur. On sait en effet que si aucune puissance mécanique n'est engendrée dans une chaudière close par ce que les substances enfermés sont déplacés d'une manière quelconque il n'en saurait aucunement être de même si, l'enveloppe de la chaudière étant suffisament épaisse et composée de matériaux très peu conducteurs, les déplacements concernaient précisément ces matériaux: c'est ce dont fournissent une preuve surabondante les explosions de chaudières à vapeur concomitantes au simple décollement de la croûte calcaire déposée par les eaux et qui tout à coup permet l'arrivée de l'eau au contact du métal fortement chauffé.

En second lieu, admettons que la quantité d'eau libérée soit bien plus grande et qu'une fissure soit plus ou moins praticable jusqu'au jour, alors les masses fondues des abîmes, associées par pression à la vapeur d'eau que s'y incorpore par occlusion, surgiront par suite de l'expansion pure et simple de cette vapeur, comme le vin de Champagne surgit de la bouteille qui le contenait, par la senle expansion de l'acide de carbonique dissous, dont la sortie précède celle du liquide exactement comme la vapeur d'eau précède les laves dans les éruptions. Tous les autres incidents de l'éruption volcanique s'expliquent bien aisément en partont delà.

Entre ces denx termes extrêmes on peut facilement concevoir les dispositions intermédiaires qui se rapportent à toute la gamme des faits observés.

Il importe de remarquer ici que la théorie s'accomode de toutes les suppositions qu'on peut faire quant à la structure interne de la terre; — au moins en ce qui concerne les volcans. Des foyers lpcaux spéciaux pour chaque contrée sont aussi propres au mécanisme décrit qu'une zone fluide continue.

On peut même aller plus loin et constater qu'à la rigueur la vapeur d'eau elle même n'est pas toujours indispensable. Si en réalité, comme on l'a dit, certains volcans exceptionnels comme Kilauéa, n'ont pas la vapeur d'eau comme moteur, il suffit de

supposer que leurs laboratoires reçoivent des écroulements dt blocs rocheux (carbonates ou charbonneux) pouvant dégager par la chaleur d'autres principes élastiques, comme l'acide carbonique ou des gaz carbonés. D'ailleurs l'existence des métaux libres dans la profondeur dont témoignent les fers natifs d'Ovifuk, explique assez la production aux dépens de la vapeur d'eau des gaz réducteurs et combustibles si connus dans les éruptions.

Régions non volcaniques.— En laissant maintenant de coté les régions, où les phénomènes ayant leur développement complet, les manifestations volcaniques se déchaînent, on peut remarquer que les conditions favorables au mécanisme général décrit plus haut sont réalisées bien ailleurs.

C'est partout qu'on observe l'existence d'une haute température souterraine et nous n'avons aucune hypothèse à faire sur le centre de la terre pour être très sûrs qu'à une dizaine de kilomètres seulement de la surface, c'est à dire à une distance très faible, analogue à celle d'où l'on a cru pouvoir faire partir les commotions seismiques, il régne une température de beaucoup supérieure à celle de la volatilisation de l'eau. D'un autre coté, le sous-sol de bien des pays, spécialement aux voisinage des rivages et des montagnes, est haché de failles. C'est comme on sait tout ce qu'il faut pour que se développent les actions qui nous occupent; et en effet, une foule d'observations directes peuvent légitimement être considérés comme confirmant la réalité du

Par exemple on a noté depuis longtemps que si un tremblement de terre se produit dans une région côtière ou montagneuse l'epicentre est le plus souvent allongé parallèlement au littoral ou à la crête. Les pays récemment failles sont comme des localités d'élection où la cause des seismes est toujours prête à entrer en action. Ainsi dans la Suisse occidentale, et conformément aux expressions même de M. Fouqué ') on peut tracer suivant la direction des crêtes du Jura, depuis l'extrémité ouest du lac de Constance jusqu'à la sortie du lac de Genève, une ligne qui de temps immémorial sert d'axe à des epicentres étroits et allongés, caractérisant les ébranlements auxquels est sujette cette longue bande de terrain. Un coup d'oeil jeté sur la constitution géologique et orographique de la contrée rend compte immédiatement de cette particulairé, car c'est suivant cette ligne qu'ont été redressées

') Les tremblements de terre, p. 10.

les assises du Jura et que, profondément, s'étendent les fractures longitidunales, qui correspondent aux plis de la chaîne.

flous notons aussi comme confirmatifs de la théorie le fait que sur les mêmes failles, les secousses peuvent se succéder à des intervalles très irrégoliei* et avec des intensités très diverses. A certains jours comme en Décembre 1884, en Andalousie, on comptera des centaines de chocs en quelques heures correspondant à la chute de véritables miettes hydratées; et il y aura ensuite des semaines, des mois, des années de repos. M. Fouqué rappelle le cas du tremblement de terre de 1590,1e long delà vallée du Kamp, en Autriche, qni commença le 22 Juin et dont la commo* tion la plus violente eût lieu seulement au iqilieu de Septembre suivant.

Enfla un dernier fait, très éloquent suivant nous, c'est que le point d'origine des chocs se déplace fréquemment le long des failles, comme il est naturel pour le point de chute de matériau qui tomberaient au fur et à mesure d'nn craquellement du soussol qui, cédant peu à peu à la traction ou k In torsion, gagnerait de proche en proche dans une direction déterminée. Cette propagation successive des seismes à travers des pays parfois grands à été notée en maintes chrconstantes. On peut rappeler le tremblement de terre des Caiabres, qni en 1783 a été des plus remarquables à ce point de vue; pendant pins d'une année, le ter* rtble fléau » promené successivement ses ravages de Messine à Polistena. De même le tremblement de terre qui sévit en 1811, près de l'embouchure de Mississipi, remonta peu à peu le cours du fleuve pour arriver au bout d'une année dans le pays baigné par les grands lacs du Canada.

C'est comme conséquence d'observations de ce genre que les frères Rogers, considèrent les seismes longitudinaux, c'est à dire parallèles aux lignes de cassure, comme caractérisés par le défaut de fixité du centre d'ébranlement qui, suivant l'expression de M. Fouqué „se promène pour ainsi dire le long de In fente sur aquelle il siège*.

Extrait du Bulletin de la Société Imper, des Naturalistes de Moscou. 1889. As 1 Imprimerie de l'Uaifersité Impériale.