Théodoret, Hist. eccl., V

3. De Rossi, Bull, di arch. crist., 18G8, p. 84-86. Chose bien significative, la suppression de l'idolâtrie et celle des combats de gladiateurs parurent au\ contemporains découler l'une de l'autre : on lit dans une note du tableau des fêtes de Pâques de Bénévent, au sujet de l'année 3y9 : «empia idolorum demolita sunt et gladialorum ludi tulti [suhlati). Usener, Auf/iebung der Gladiatorenschulen, dans N. Rhein. Muséum, 1882, p. 470.

LA MORALE CHRETIENNE ET LESCLAVAGt. 417

s'écria la foule. « Ignorez-vous, répondit rempercur, que nous ne voulons assister qu'à des spectacles où régnent l'humanité et la douceur? » Ce mot, dit un historien contemporain, donna au peuple le goût de spectacles moins cruels'.

Les hommes et les femmes de th(';àtre, scœnici. scsenicie, étaient véritablement asservis aux plaisirs publics. Non seulement un très grand nombre de ceux qui, à des titres divers, paraissaient sur la scène étaient esclaves, appartenant soit à un chef de troupe ou à un entrepreneur de jeux, soit même à un particulier qui, ajjrès leur avoir fait donner une éducation spéciale, les louait ensuite comme histrions-; mais encore les personnes de condition libre qui montaient sur le théâtre, et dont plusieurs y faisaient une grande fortune, cessaient de s'appartenir : le public acquérait un droit sur elles, et même sur leurs enfants. Les scienici ne pouvaient plus abandonner la carrière théâtrale, et cette profession devenait héréditaire : leurs fils, leurs filles étaient tenus de la suivre. Les gens de théâtre étaient encliaînés aux plaisirs publics comme les curiales à la curie, les collegiati à la cité, les gens de métier à la corporation. C'était la condition commune au IV" siècle. Mais cette servitude était particulièrement odieuse quand elle imposait à des hommes et à des femmes une profession contre laqucille leur consciences protestait, quoll^^glise condamnait, que la loi elle-même déclarait infâme. Tel était cependant le sort des scœnici. Il ne leur était pas plus permis d'a-