sénèque, De Beneficiis, VU

2. .< ... Vincto fossore coluntur Hesperiae segetes... » Lucain, P/iarsale, Vn, 402-403.

LE TRAVAIL AGUICOLE. 61

l'exploitation, la plus grande partie du travail de la culture était faite par des esclaves.

« Une exploitation garnie de son mobilier, » c'est, disent les jurisconsultes, un domaine où est réuni un nombre sullisant d'instruments, de bestiaux et d'esclaves \ ce que Varron appelle « le mobilier muet, le mobilier semi-parlant, le mobilier parlant-. »

Dans les domaines qui ne sont pas afîermés, et où le maître est représenté par un intendant, celui-ci, le villicus, est quelquefois un affranchi, mais le plus souvent un esclave : il est sans cesse question de lui, avec cette qualification, dans les inscriptions et dans les textes juridiques, A une époque où, soit aversion pour la campagne, soit éloignement et dispersion de leurs terres, beaucoup de propriétaires ne visitaient jamais celles-ci, le villicus exerce, malgré sa condition servilc, un pouvoir à peu près absolu sur la familia ruslica placée sous ses ordres. Aussi est-il considéré comme un important personnage : on le veut ordinairement marié, possesseur d'un pécule, d'âge mùr, pourvu de quelque éducation ^. Il doit être frugal, laborieux, vigilant; on ne lui demande que cela, dit Cicéron ' : Columelle va plus loin, et exige de lui des qualités morales, « autant que l'âme d'un esclave en peut comporter ^. »

Le çillicus ne connaît pas toujours chacun des membres de la familia qui lui est confiée ^ ; dans les

1. Ulpien, l'aul, au Dùjcste, XXI, i, 3,J; XXXUI, vu, s, 18, ;' 11. 20, 22, 27. Cf. Code Just., Vlil, xvir. 7 ; X, x, -2.