SCENE I

SCROPHAS, LUCIUS, enchaînés, STELLA.

SCROPHAS.

Voilà donc tes plaisirs, Dieu railleur, ô Saturne ! Tu changes à ton gré les sorts au fond de l'urne; Un enfant mène en lesse un proconsul romain. Et lu mets l'avenir dans la plus faible main.

LUCIUS

Mon père, arrêtons-nous dans ce lieu solitaire !

STEILA.

0 mes maîtres chéris, vous pouvez sans mystère

Regarder et parler. Vous êtes sans témoins. Est-ce vous que je vois ? Un Dieu troublerait moins Mon esprit! Oui, c'est vous que j'entends, que j'embrasse. Que ne puis-je porter vos fers à votre place! Car vous n'êtes pas nés comme moi pour souffrir ; Et la douleur chez nous est plus prompte à guérir. Venez, asseyez-vous, Seigneurs, sur cette pierre, El de vos pieds sanglants, j'essuîrai la poussière.

(Elle étend son manteau sous leurs pieds.)

LUCIUS

Ainsi, c'est toi, Stella, qui vas nous mettre en croix; Les Dieux l'ont décidé; demain, si je les crois...

STELLA

Ah ! ne prononcez pas les mots de triste augure ; Je n'ai point, ô Seigneur, mérité celle injure.

LUCIUS

Va ! c'était pour railler.

STELLA

Après tant de malheurs, 0 maître, il ne faut plus jouer avec les pleurs. Contre ces jeux le ciel est peut-être en colère. Mais, qu'ai-je dit? J'ai tort et je vais vous déplaire.

Les conseils de l'esclave offensent, je le vois. Hélas! que suis-je ici pour élever la voix? Ombre d'une ombre, enfant aux loups abandonnée !

LUCILS,

D'un vieux sang plébéien tu pourrais être née ; Le même sein nous a nourris du même lait. Aux lares lu dressais l'autel de serpolet ; Ils te favorisaient; et te voyant si grave, Pour la vierge souvent, ils oubliaient l'esclave.

STELLA

Je m'en souvins toujours. 0 famille! ô maison !

0 vieille mère assise au foyer!... trahison !

Où sont vos jeunes sœurs et votre flancée ,

Veuve, hélas! Lucius, avant d'être épousée?

J'avais brodé le voile, et déjà les flambeaux

Dans mes mains s'allumaient: c'était sur des tombeaux

LUCIUS

Les mains pleines.de noix, dans la même journée, Tu devais nous chanter: Hymen! ô Hymenée!

SCROPHAS h Stella.

Oui, les Dieux t'ont laissé les vertus de l'enfant; Tu tiens la foi jurée au patron triomphant.

i08 LUS ESCLAVES.

Dans ton cœur transparent nulle ombre ne se cache. Dis-moi donc avant tout ce qu'il faut que je sache; Ce chemin, oii \a-t-il? Quelle est celle cité?

STELLA

Rhégium est son nom ; et, de l'autre côté,

Si j'en crois la rumeur, c'est la blanche Messine.

SCROFHAS.

Ainsi, ce bras de mer, oîi l'isthme se dessine?

STELLA

C'est l'endroit oîi Charybde a dévoré Scylla.

Enfant, c'est bien; j'ai vu. Nos corsaires sont là. Mais ce camp ombragé sous ces flguiers sauvages?

STELLA

C'est le camp de Crassus qui ferme les rivages.

SCROPHAS à Lucius.

Ses deux ailes d'airain s'étendent aux deux mers.

Grande idée! Elle peut corriger les revers.

(A Stella.) Que dit-on de Crassus?

SIELLA.

Que pour l'effroi du lâche.

Lui-même a décimé ses soldats par la hache.