CHAPITRE XIII

Il y a plus affaire à interpréter les interprétations qu'à interpréter les choses, et plus de livres sur les livres que sur autre subject : nous ne faisons que nous entregloser'. Combien souvent, et sottement à Tavanture, ay je estandu mon livre à parler de soy ' I J*ay veu en Alemagne que Luther a laissé autant de divisions et d'altercations sur le double de ses opinions, et plus, qu'il n'en esmeut sur les Escritures sainctes. Nostre contestation est verbale : je demande que c'est que Nature, Volupté, Cercle et Substitution. La question est de paroUes et se paye de mesme. Une pierre, c'est

1 . Tout fourmille de commentaires ; d*autheurs, il en est grand cherté. Le principal et plus fameux sçavoir de nos siècles, est-ce pas sçavoir entendre les sçavants? est-ce pas la fin commune et dernière de touls estudes? Nos opinions s*entent les unes sur les autres : la première sert de tige à la seconde, la seconde à la tierce; nous eschellons ainsi de degré en degré, et advient de là que le plus haut monté a souvent plus d'honneur que de mérite, car il n*est monté que d*un grain sur les espaules du penultime.

2. Sottement, quand ce ne seroit que pour cette raison, qu*il me devoit souvenir de ce que je dy des autres qui en font de mesmes : « Que ces œillades si fréquentes à leurs ouvrages tesmoignent que le cœur leur frissonne de son amour, et les rudoyements mesmes desdaigneux dequoy ils le battent, que ce ne sont que mignardises et affetteries d*une faveur maternelle » ; suivant Aristote, à qui et se priser et se mespriser naissent souvent de pareil air d*arrogance. Car mon excuse : « Que je doy avoir en cela plus de liberté que les autres d'autant qu'à poinct nommé, j*escry de moy et de mesescrits comme de mes autres actions; que mon thème se renverse en soy » ; je ne sçay si chacun la prendra.

lo LIVRE TROrSlESME

un corps; mais qui presseroit : « Et coq>s, qu'estce? — Substance. — Et substance, quoj? » ainsi de suitte, acculeroit en fin le respondant au bout de son calepin. On eschange un mot pour un autre mot, et souvent plus incogneu : je sçaj mieux que c'est qu'Homme que je ne sçay que c'est Animal, ou Mortel, ou Raisonnable. Pour satisfaire à un doubte, ils m'en donnent trois : c'est la teste de Hydra. Socrates demandoit à Memnon que c'estoit que Vertu. « Il y a, fit Memnon ', vertu d*homrae et de femme, de magistrat et d*homme privé, d'enfant et de vieillart. — Voicy qui va bien! s'escria Socrates : nous estions en cherche d'une vertu, en voicy un exaim*. » Nous communiquons une question, on nous en redonne une nichée. Comme nul événement et nulle forme ressemble entièrement à une autre, aussi ne diffère nulle de l'autre entièrement î. Toutes choses se tiennent par quelque similitude, tout exemple cloche, et la relation qui se tire de l'expérience est tousjours défaillante et imparfaicte : on joinct toutesfois les comparaisons par quelque coin 4. Ainsi servent les loix et s'assortis-