Aujourd'hui curé de St-Basile

fesseur d'anglais dans les classes supérieures; M. J. A. Bureau, premier régent de la salle des grands; M. D. Gonthier, premier régent de la salle des petits. Les régents auxiliaires étaient MM. Maingni, Chaperon, A. Pelletier, D. Yézina, Mathias Hnot. 1

M. Audet, nommé directeur des écoliers aux élections de juillet 1859, est le premier prêtre de la maison avec lequel nous avons fait connaissance II ne tarda guère à transformer le Petit Séminaire en communauté cloîtrée. Lors de sa nomination, il avait reçu instruction, paraitil.de restreindre les sorties en ville. Il s'acquitta de cette tâche sumtna citm îaude. Il les minima si bien, qu'elles furent pratiquement supprimées, excepté pour les cancres qui, de temps en temps, secouaient leur paresse. Quant aux autres, il leur fallait des raisons d'Etat pour obtenir son placet. Or, comme l'on n'est guère diplomate à cet âge,, la plupart des écoliers passaient l'année intra

1. Pendant l'année scolaire 1S59-1S60, les prêtresagrégés étaient : MM. L.-J. Casanlt, Louis Gingras, Léon Gingras, E.-A. Tascherean, Félix But'eau, M.-E. Méthot, C.-H. Laverdière, Octave Andet et T.-E. Hainel.

Les prêtres auxiliaires étaient : MM. Baillargé, Ovide Brunet, Adolphe Légaré, Ferd. Laliberté, D. Gonthier,. P. Roussel, C.-E. Légaré et J. Aimé Bureau.

mur os.

En revanche, notre directeur s'ingéniait à rendre la cage gaie et confortable. Le chauffage des corridors, l'aération des dortoirs et des salles, au moyen de ventilateurs dont il était luimême l'architecte, l'amélioration du menu de la table, le remplacement de la vaisselle d'étain par la faïence, les récréations du soir passées à la cour, en toute saison de l'année, sans compter une foule d'autres innovations dont il est l'auteur, le démontrent suffisamment. Ces réformes qui, aujourd'hui, nous paraissent si naturelles, nous le soupçonnons fort de les avoir réalisées à la pointe de l'épee. Il fallait, voyez-vous, rompre avec les us et coutumes, donner à la gent écolière des marques d'une confiance que les membres du Conseil n'étaient pas unanimes à partager. Ainsi, à propos des pots de grès substitués aux pots d'étain, les sages prédisaient à M. Audet un nouveau massacre des innocents, à brève échéance par-dessus le marché. * Eh bien ! nous disait-il vingt ans plus tard, le premier pot de grès cassé, le fut par un ecclésiastique, M. N. Laliberté. M. Audet avait

i. Les récréations du soir, à la cour, furent inaugurées en avril 1864.

donc eu raison de ne pas assimiler les écoliers à des Vandales. l

Peiné de voir rôtir dans leur cour de récréation les élèves de la deuxième salle, il planta, le 24 novembre 1861, un jeune orme qui est devenu cet arbre majestueux dont les rameaux s'étendent comme un immense parasol et peuvent ombrager plusieurs centaines d'écoliers. 2

On doit aussi placer au crédit de M. Audet l'institution de la retenue, inaugurée dans l'automne de 1861. En vertu de ce système, les écoliers coupables de négligence grave pendant la semaine, sont condamnés à passer, le jour du congé, une, deux, et même trois heures à la salle d'étude. A partir de ce moment, on n'eut plus sous les yeux le spectacle disgracieux d'élèves penchés sur les tables de la salle, et noircissant du papier pendant que leurs confrères causaient, riaient et s'amusaient. Il donnait à tous ces détails— qui n'en sont guère — une importance qui agaçait bien un peu quelque-uns de ses collègues. Mais, disait-il, puisque les écoliers sont composés

1. S'il eût été plus malin, il aurait pu rappeler aux opposants la vie relativement longue des bourdalous en faïence au service des éccliers.

2. Lorsque cet orme fut planté, son diamètre était de 7 pouces et sa hauteur de 30 pieds.

d'un corps et d'une âme, qui, tous deux, ont leurs droits et leurs légitimes exigences, il faut rendre à chacun ce qui lui est dû.

Ces faits sont bien la preuve que notre ancien directeur aimait ses écoliers. Il est certain que « sous ce glacier il existait une source d'eau chaude » que nous étions loin de soupçonner. Ce visage d'ascète, qui ne se déridait jamais coram publico, égarait nos appréciations ; car, à cet âge surtout, on juge presque toujours d'après les apparences. Conséquence: la plupart des écoliers qui ont vécu sous sa houlette sont longtemps restés sous une fausse impression. Aussi, les premiers échos qui nous arrivèrent du couvent de Sillery, quelques mois après sa nomination, nous étonnèrent grandement. A les en croire, l'aumônier et l'ancien directeur se ressemblaient si peu, que nous restions incrédules. Cependant il fallut bien finir par admettre la réalité de la transformation. Le glacier, en glissant du Séminaire « sous les bois », s'était fondu instantanément sous l'influence d'une température plus tiède et plus douce.

M. Audet a été directeur du Petit Séminaire de Québec, de juillet 1859 à juillet 1866, de sorte que nous avons passé sept ans sous son gouvernement. La peine due aux fautes commises pen-

dant cette période de nos études doit être remise, en partie du moins, car ce directeur jeûnait, tous les ans, 365 jours bien comptés, et plaçait sans doute ces mérites au crédit des élèves qui lui étaient confiés.

M. Audet quitta le Séminaire en 1871, pour devenir aumônier du couvent de Sillery. Démissionnaire en 1904, il est resté l'hôte de cette communauté qui lui adoucit — dans la mesure du possible — les ennuis et les douleurs de la vieillesse.

Le lendemain de la rentrée, qui eut lieu le 1er septembre, nous étions nez à nez avec notre professeur, M. Ferdinand Laliberté.

Le titulaire d'une classe préoccupe à bon droit la plupart de ses futurs élèves Ils savent, en effet, qu'il a tout pouvoir sur eux : pouvoir de récompenser et de punir, de rogner les congés, d'exiger quand bon lui semble une reddition de comptes, de varier la somme du labeur quotidien ; en un mot, de faire la pluie et le beau temps. Les moins inquiets ne sont pas les rares élèves qui soupçonnent ses responsabilités, son influence sur leur avenir, les difficultés de sa tâche, qui est de dégrossir, de tailler et de polir les pierres qui lui sont mises sous la main. Il est donc naturel qu'ils

soient anxieux de le voir à l'œuvre.

La septième de 1859- 1860 eut la bonne fortune d'hériter du professeur émérite qui en était chargé depuis plusieurs années, et que notre confrère •de classe, Isidore Belleau, va nous photographier, après avoir localisé et décrit l'ancienne salle de la septième.

« La septième ! C'est bien loin. Il faut se recueillir un peu quand l'esprit se porte en arrière pour interroger les souvenirs de cette époque. En parcourant la liste des finissants de 1868, on •en trouve seulement neuf qui composaient la septième de 1859- 1860. Que sont devenus tous les autres ? Un bon nombre n'ont pas été plus loin, et les autres se sont dispersés sur la route. Combien de figures alors familières n'ont pas été revues et se sont complètement effacées du souvenir ! Pour plusieurs, les noms mêmes ne nous disent plus rien. Qui se rappelle Drouin, le portier de la septième, ce portier compatissant sur la figure de qui se lisait l'affaire pour laquelle un maître de la salle nous attendait dans le corridor?

« Mais ce que personne n'a oublié, ce qui est facile à reconstituer par la pensée, c'est la physionomie des lieux que le progrès moderne a complètement transformés.