PHILOSOPHIE JUNIOR

La rentrée de 1866. — Liste des 24 élèves de philosophie junior. — Les finissants de 1S67. — Condisciples sortis après la rhétorique. — Changements dans le personnel du Séminaire. — Les régents de chaque salle. — Prêtres agrégés et auxiliaires. • — M. Hamel , professeur de mathématiques. — M. L.-H. Paquet, professeur de philosophie. — M. Papineau, assistant de M. Paquet. Les élèves du Grand Séminaire quittent l'Archevêché où ils demeuraient depuis l'incendie. — Visite des évêques Blanchet et Deniers. — Retraite du Grand Séminaire prêchée par le R. P. Baudry, S. J. — Retraite du Petit Séminaire prêchée par le R. P. Lagier, O. M. I. — Le congé du Supérieur. — M. Laverdière. — M. Billion, sulpicien, prêche la retraite de vocation. — Séance publique de la Société Laval. — Mésaventure d'un lecteur inexpérimenté. — Octave Delachevrotière. — Concert du 30 avril remis au 1er mai. — Mgr Lynch, de Toronto. — Excursion au Petit-Cap. — Une élection politique à Maizerets. — Célébration de la fête nationale à Maizerets. — Un banquet politique à Maizerets, le 1er juillet 1867.— Distribution des prix. Palmarès lu par Gingras et Narcisse Proulx, discours d'adieu par Prosper Vincent. — Le cantique d'adieu. Sortie le 8 juillet.

A rhétorique est le couronnement des humanisâtes. Une fois terminée, l'enseignement des langues, de l'histoire et de la littérature a définitivement pris fin. La somme des connaissances acquises par les étudiants n'est pas encore consi-

dérable, il est vrai, mais elle témoigne d'un fonds d'instruction solide. Ils possèdent — si leur labeur a été soutenu — une vue d'ensemble, des notions fondamentales qui sont, au moins, l'indice d'un commencement de culture littéraire. Ils ont en main le fil conducteur qui leur permettra — plus tard — de poursuivre et de compléter ce qui n'est qu'ébauché. Comme l'a si bien dit un écrivain de la Revue Universitaire, de Paris: «Un homme, c'est un être qui peut apprendre et comprendre même après avoir passé ses examens. » Point d'illusions ! C'est tout le bagage intellectuel que l'on emporte au sortir de la rhétorique, et que peuvent porter des épaules d'adolescents. Le niveau des études, on peut souhaiter le voir monter plus haut et plus vite, mais ce desideratum est le seul qu'on puisse raisonnablement formuler. Reprocher à nos collèges de ne pas gaver leurs élèves, de ne pas façonner des cerveaux capables de disserter de oimii re scibili, est pure sottise ou quelque chose de pire. On ne va pas au collège pour explorer tous les zones du savoir humain, mais pour bien apprendre,sous la direction de professeurs compétents, les matières d'un programme proportionné aux forces et à la durée du cours des élèves. Aussi, ils com-

mettent une erreur capitale ceux qui, après les humanités, s'empressent de gagner la haute mer aussi peu lestés, et renoncent gaiement au cours des sciences. Ils pourront être des soldats heureux, briller même dans la carrière qu'ils auront embrassée, mais les lacunes de leur formation transparaîtront toujours. Quoiqu'on pense et qu'on dise, il est incontestable que la réunion seule d'un commencement de culture littéraire et scientifique forme un jugement sain et vigoureux. Comme preuve, il suffit de mentionner la philosophie et les mathématiques, qui occupent — à bon droit — la première place dans le cycle des sciences. Comment, sans elles, progresser dans la plupart des autres sciences, qui supposent leur connaissance, et qui sont plus ou moins emmêlées les unes aux autres ? Sans philosophie, impossible de contenter la curiosité naturelle de l'esprit humain ; de trouver les points fixes qui mettent fin à ses incessantes excursions à travers les pourquoi ; d'avoir des notions exactes sur les questions d'ordre, de liberté, d'obéissance, de société, d'autorité, qui influent tant sur les mœurs publiques et privées, impossible enfin de mettre à n'd les sophismes de l'erreur et en pleine lumières les vérités qui sont comme le préambule de la

foi. Pour dire le vrai, ce n'est pas seulement un an — niais deux — qu'il faudrait consacrer à une science dont l'ignorance rend dangereux tous ceux qui parlent ou qui écrivent. Il en est de même des mathématiques. Les autres sciences les présupposent également,bien qu'elles ne soient pas aussi indispensables que la philosophie. Sauf les cas exceptionnels, il suffit d'être familier avec l'arithmétique pour se tirer d'affaire dans la vie pratique. Mais il n'en est pas moins vrai que l'étude de l'algèbre, de la géométrie et de la trigonométrie est pour l'intelligence ce que sont les exercices gymnastiques pour le système musculaire : elle l'assouplit, l'aiguise et la fortifie. La première année du cycle des sciences, en particulier, ne devrait jamais être sacrifiée que pour des raisons majeures.

L'importance du cours des sciences est assez bien comprise. Les étudiants de nos collèges admettent généralement qu'ils ont encore beaucoup à apprendre au sertir des humanités; que leur formation est incomplète et ne saurait leur permettre de voler bien haut, Une preuve, c'est que les désertions — au moment de commencer le second cycle des études classiques — sont des exceptions que, d'ailleurs, des circonstances par-

ticulières justifient assez souvent.

La plupart des rhétoriciens de 1865- 1866 imitèrent leurs devanciers, et nous retrouvons presque tous les mêmes noms sur la liste officielle des élèves de philosophie junior, comme on peut le constater en la relisant: Beaulieu, Bclleau, Blouin, Carrier, Casault, Cimon, Darveau, Desrochers, Dcziel, Portier, Fraser, Gosselin, Guay, Huot, Labrecque, Ladricre, Laf lamine, Lalibcrté, Lemieux, Marmette, Paquet, Sexton, Tanguay, Yaillancourt.1

Notre petite famille n'avait donc guère diminué en nombre, puisque nous étions encore vingtquatre au lendemain de la rentrée qui eut lieu le 3 septembre. Cinq confrères étaient définitivement sortis des rangs ; mais grâce à l'arrivée de trois nouveaux compagnons de route, le cadre de la classe restait à peu près le même.

Les condisciples qui nous avaient faussé compagnie étaient : Georges Garon, Edmond Gauvreau, J.E. Grondin, J.-B. Morissette et Arthur Robitaille.

1. Les finissants de 1S67 étaient : François Cinq-Mars, Alfred Decelle, Octave Delachevrotière, Honoré Filteau, Théophile Fortier, Edouard Lauriault, Joseph MarquiSj, Léon Morisset, George Roy, Prosper Vincent.

Garon pratique la médecine dans la belle paroisse des Trois-Pistoles. Il est resté ce qu'il était au collège, aussi estimé de son curé qu'il l'était de ses anciens professeurs, et content de son sort.

Gauvreau n'a jamais quitté le quartier de Québec où il est né. Non content d'être médecin, il a voulu compter parmi les bienfaiteurs de l'humanité en fournissant aux membres de la Faculté des pointes d'un vaccin qui, parait-il, vaut de l'or en barres.

Grondin, un québécois lui aussi, est venu dresser sa tente à Charlesbourg, tenant probablement à ne pas perdre de vue sa ville natale. Il ne suffit pas pour faire sourire la fortune d'être habile médecin, attentif à ses devoirs professionnels, desservant d'une nombreuse clientèle, car Yaurca mcdiocritas est encore son partage. Poussé par ses amis politiques, plus que par une irrésistible vocation, il a tâté — mais une fois pour toutes— le poulx électoral du comté de Québec. Renseigné sur les choses de la politique, parlant les deux langues officielles de notre pays, s'exprimant aisément et correctement, intègre par-dessus le marché, ce dossier, étant donné nos mœurs électorales, assurait sa défaite.

Robitaille — comme son confrère Gauvreau — a toujours résidé à Québec. Depuis qu'il a cessé d'être l'un des médecins de la prison, il n'a plus que l'ennui — assez désennuyant — de vivre dans cette aisance dorée,qui procure la sécurité sans le tracas d'une grosse fortune.

Morissette était sorti du Petit Séminaire avant de terminer sa rhétorique et d'aiguiller la vie qu'il allait commencer. Il cherchait encore sa voie, lorsqu'il fut question, en 1868, du recrutement d'un détachement de zouaves pontificaux canadiens. Ce projet lui révéla sa vocation. « Je serai soldat, dit-il, et j'aurai la bonne fortune de faire mes premières armes au service de la Papauté. » Il sollicita immédiatement et obtint l'honneur de faire partie du premier contingent, qui séjourna à Rome de 1868 à 1870. Nous savons qu'il brilla dans ce bataillon d'élite, composé de la fine fleur de la jeunesse canadienne française. Prêt à faire bon marché de sa peau autant qu'à la vendre bien chère, le cas échéant ; réunissant dans une bonne mesure les qualités du soldat français, ce confrère pouvait fournir une belle carrière et arriver à une position honorable s'il avait été moins étourdi. Il lui manqua aussi le temps de réaliser ses rêves, car il est parti

jeune et brusquement. A son retour de Rome, il prit du service dans la milice canadienne cantonnée à Winnipeg. Puis, un bon matin de l'année 1874, si je me rappelle bien, les journaux nous apprirent que ses camarades l'avaient trouvé mort sur le lit où la veille il s'était endormi plein de santé.

Les condisciples de la dizième heure étaient r Télesphore Carrier, Xazaire Paquet et Ferdinand Tanguay.

Carrier, qui avait commencé ses études classiques à l'âge où on les termine ordinairement, eut l'honneur d'être le doyen des doyens. Paquet avait été notre condisciple jusqu'à la rhétorique. Quant à Tanguay, il nous arrivait du Collège des Jésuites de Montréal.

Les élections de juillet 1S66 avaient bouleversé le personnel du Séminaire, de haut en bas. Elles furent, je pourrais dire, une révolution pacifique. MM. Buteau, Gonthier et Alexis Pelletier avaient définitivement quitté le Séminaire pendant les vacances. On avait choisi un nouveau supérieur, M. Méthot ; un nouveau directeur du Grand Séminaire, M. Taschereau ; un nouveau directeur des écoliers, M. C. Légaré; un assistant-directeur, M. Victor Légaré ; un nou-

veau professeur de mathématiques, M. Hamel ; un assistant-professeur de mathématiques, M. Ls. Sansfaçon ; un nouveau professeur de philosophie, M. L.-H. Paquet ; un assistant-professeur de philosophie, M. A. Papineau, et quatre nouveaux professeurs d'humanités : MM. Langis, pour la troisième ; Napoléon Laliberté pour la quatrième; Georges Côté pour la cinquième; et F.-X. Gosselin pour la sixième. Les deux professeurs d'anglais étaient MM. Doherty et Ernest Audèt ; les deux premiers régents étaient : M. Léon Lambert pour la salle des grands, et M. Joseph Sirois pour la salle des petits. Les autres régents étaient: MM. Ls. Gauthier, A. Godbout, A. Bergeron, J. Rainville, Elzéar Couture, du diocèse de Rimouski, Ls. Sansfaçon.1

Le départ de M. Pelletier avait laissé sans titulaire la chaire de mathématiques. M. Hamel fut appelé à recueillir temporairement cette succession, bien qu'il fut déjà chargé du cours de physique. Il possédait à fond cette branche

i. Pendant l'année 1866-1867, les prêtres agrégés étaient : MM. Taschereau, Méthot, Laverdière, Audet, A. Legaré, Hamel, C. Legaré, Roussel, Maingui, Beaudet, B. Paquet, L.-H. Paquet et V. Legaré.

Les prêtres auxiliaires étaient : MM. Baillargé, Brunet, Dumontier, Doherty, Bégin, N. Laliberté.

-qu'il avait étudiée en même temps que la physique ; mais il lui manqua le temps de remanier le cours qu'il avait suivi à Paris, de l'adapter à un autre milieu, d'en réduire les proportions, de le mettre plus à la portée d'étudiants dont plusieurs ne savaient presque rien, même en arithmétique. L'heure du cours quotidien se passait à copier— à toute vapeur — ce que l'on nous dictait. Sous le titre de « Théorie des limites,» incompris du grand nombre, il me souvient d'avoir griffonné quatre cents lignes d'une écriture fine et serrée. Le temps libre qui suivait chaque cours, suffisait à peine à reviser et corriger les pages manuscrites. Le moulin à problèmes, il nous forçait rarement de le faire tourner, se contentant de nous livrer les formules sans lesquelles îl ne pouvait être mis en mouvement. Ces opérations, qui ne sont que l'application des principes, et avec lesquelles il importe tant de se familiariser, elles étaient laissées à l'initiative d'un chacun. De plus, l'arithmétique eut la part du lion, près de six mois sur dix. Il en restait à peine quatre pour l'algèbre, la géométrie et la trigonométrie. Cette dernière, nous ne pûmes la voir qu'à vol d'oiseau. La résultante, facile à prévoir, fut peu consolante pour le professeur,

peu glorieuse pour les élèves.

Si la marche suivie par le maître prêtait à la critique, ses disciples, il faut l'avouer, étaient loin d'être sans péché. Sans doute, le cours était trop exclusivement théorique, péchait à plusieurs points de vue, — je le pense aujourd'hui encore, — mais il n'était pas le s^ul coupable. Il avait un complice à plusieurs têtes : le manque de goût, d'aptitudes et d'application d'un certain nombre d'élèves. Bien peu mordaient aux mathématiques, il serait puéril de le nier, et nous avons suivi ce cours plutôt en amateurs.

Cependant nos relations avec Aï. Hamel furent généralement bonnes. Mais lorsque nos faits et gestes finissaient par lasser sa patience, il était terrible comme le lion du désert. Nous en fîmes l'expérience sur la fin du premier terme. Son assistant, un impassible sans égal, le remplaça une dizaine de jours. Pendant le cours, notre attitude était irréprochable ; mais après, c'était l'affranchissement de toute discipline, une désinvolture universitaire. La mesure déborda le jour où nous entrâmes à la salle d'étude en « polissonnant, » alors que la communauté travaillait en silence. M. Hamel était encore sous les soins du médecin. Néanmoins, nous recevions

sa visite le lendemain matin, au moment où la cours venait de commencer. La scène qui suivit est restée inoubliable, et le temps que dura l'orage, personne ne fut tenté de dire à son voisin : « Boiutm est nos hic esse. » Notre professeur nous classa en trois chœurs qui n'avaient rien d'angélique. Par le fait même, tous les confrères eurent leur part du gâteau. même ceux qui observaient la lettre et l'esprit du code disciplinaire. Nous crûmes un instant, que l'assistant allait être englobé avec le menu fretin. Heureusement, il n'y eut ni mort ni blessés, et lorsque le tonnerre eut cessé de gronder, le cours fut continué comme si nous venions de recevoir une bordée de compliments. Quelques jours après, M. Hamel nous revenait complètement transfiguré.

Nous aimions quand même ce tempérament, tour à tour violent comme un ouragan et tendre comme une maman ; brisant les obstacles lorsqu'il pouvait aisément les contourner; « assénant sa manière de voir au lieu de l'insinuer » ; convaincu que rien n'est impossible ; mais en même temps, franc, généreux, heureux de pouvoir consacrer son talent et sa vie, à son cher Séminaire.

M. L.-îI. Paquet pensait bien professer la théologie à son retour de Rome en 1866, puis-

qu'il était allé étudier cette science. Mais le cours de philosophie étant encore sans titulaire, il en fut chargé temporairement.

Ce professeur aurait pu dire en toute vérité: Le Seigneur m'a tout donné, excepté la sauté. Mais bien qu'il soit aujourd'hui sur le seuil de la vieillesse, le lot qui a été son partage ne lui permet pas d'ajouter : le Seigneur m'a tout ôté. .'vu contraire, le complément qui lui manquait, lui a été donné en son temps, presque en entier. Du reste,ces années d'inaction intermittente n'empoisonnèrent guère son existence, car il sut se ménager une foule de compensations sous ferme de voyages de santé, d'excursions de chasse et de pêche. Depuis qu'il est en pleine santé, il est tout entier au bonheur d'être la pierre angulaire du monastère des Franciscaines Missionnaires de Marie.

Du commencement à la fin du premier terme, M. Paquet fut à son poste. Mais à partir de ce moment il nous laissa souvent orphelins, et finit même par n'apparaître au cours que très rarement. Il soupçonnait probablement qu'il en serait ainsi, car il nous avait apporté de Rome l'excellent manuel Tongiorgi. Cet auteur, qui n'a que le défaut d'être trop laconique, facilitait la

tâche du professeur et des élèves. Du premier il n'exigeait que de brefs commentaires, peu de développements; aux derniers il fournissait une petite somme substantielle et assez complète des matières qu'un manuel de philosophie, même élémentaire, ne peut passer sous silence Lorsque M. Paquet était forcé de se faire remplacer, son assistant traduisait le texte, se dispensait de tout commentaire, et chaque élève philosophait en son particulier, du mieux qu'il pouvait.

M. Papineau n'était guère apte au professorat. Il concevait facilement, il est vrai, mais sa parole était embarrassée. Après avoir été, quelques années, chargé du cours de philosophie il eut des velléités d'entrer dans la Compagnie de Jésus; mais la tentation ne le retint pas longtemps au noviciat. Il revint bientôt du Sault-au-Récollet, répondant aux pourquoi des curieux : « que s'il avait toutes les qualités requises pour faire un bon Jésuite, il lui manquait cependant les défauts.» Pendant qu'il était en train de faire des expériences, il crut devoir s'essayer dans le ministère paroissial. On le nomma donc à l'Islet, l'un des vicariats les plus enviés. Il tint bon dans ce poste, de 1875 à 1877, manœuvrant de son mieux, toujours sous pression, mais n'avançant

guère, si nous en jugeons par le quatrain que lui dédia un jour son curé, M. Delage :

Papineau fait envie

A quiconque s'endort.

C'est bon comme la vie,

Mais lent comme la mort.

Il semblait réellement avoir deux bras et deux jambes gauches. M. Papineau renonça au ministère paroissial en septembre 1877; retourna au Séminaire comme successeur de M. Maingui, aux Archives, et occupa cette position jusqu'à la fin de 1879. En juillet 1880, la maladie le força de se retirer à l'Hôpital Général de Québec où il est décédé et a été inhumé en septembre 1880. 1

L'année scolaire 1866- 1867, sauf les variantes accidentelles, fut presque la réédition de la précédente. Les permutations d'emplois n'affectèrent en rien le régime interne de la communauté. Le programme du nouveau premier ministre du Séminaire, AI. Méthot, était nécessairement identique à celui de ses prédécesseurs. La distribution des portefeuilles avait été remaniée, mais la composition du ministère était restée la même. D'ailleurs, au-dessus du supérieur et des directeurs d'une maison d'éducation, il y a toujours la 1. L'Abeille, 14 octobre 1880, XI Ve aunée. No. 2.

constitution, le règlement et les traditions. Ces dernières ne sont pas immuables, sans doute, les directeurs ont le pouvoir de les modifier, mais il est tout naturel qu'ils ne l'exercent qu'avec beaucoup de circonspection. Les années scolaires se distinguent donc — plus ou moins — les unes des autres, surtout par les menus faits de la vie quotidienne.

On se rappelle qu'au lendemain de l'incendie de 1865 les élèves du Grand Séminaire avaient émigré à l'Archevêché. Ils y séjournèrent plus longtemps qu'ils ne l'avaient prévu, puisqu'ils ne réintégrèrent le domicile clérical que le 28 septembre 1866.

Ce jour-là, le Séminaire était doublement en fête, car il recevait la visite de trois évêques canadiens des Etats-Unis : Mgr. Frs. -Norbert Blanchet, archevêque d'Oregon City; son frère, Mgr Aug.-Magloire Blanchet, évêque de Nesqualy, et Mgr Demers, évêque de Vancouver. Avant de se rendre au concile de Baltimore, ces chefs de chrétientés,alors plus éloignées de Québec que ne l'est actuellement la Chine,avaient voulu revoir le pays natal, les parents et les amis qu'ils y comptaient encore. Pendant le dîner auquel les convia le Séminaire, la fanfare des écoliers leur don-

na une sérénade sous les fenêtres du réfectoire.1 Le lendemain soir, les ecclésiastiques commençaient leur retraite annuelle, qui fut prêchée par le R. P. Baudry, S.J. Quelques jours plus tard, le 3 octobre, les écoliers entraient également en retraite. Nous eûmes pour prédicateur le R. P. Lagier, O.M.I., décédé subitement, je ne sais plus en quelle année, au cours d'une mission paroissiale qu'il prêchait à l'île Verte.

L'élection du nouveau supérieur nous valut, durant son terme d'oftice,une fête supplémentaire. Il y avait dix-huit ans que durait cet état de choses, pour la bonne raison que la fête patronale des trois supérieurs précédents coïncidait avec les vacances. Les écoliers avaient donc perdu dixhuit grands congés sous les règnes successifs de MM. Ls Gingras, Ls-J. Casault et Elzéar-Alexandre Taschereau. Ce ne fut point, sans doute,pour ressusciter cette fête que le Conseil appela M. Méthot à ce poste, mais tout de même sa nomination eut ce résultat désirable. On sait, en effet, que ses prénoms étaient: Michel-Edouard. Il était bien doté sous ce rapport, car ces deux

i. Mgr Guertin, évêque de Manchester, ne fait donc que renouer la chaîne interrompue des évêques canadiens aux Etats-Unis.

patrons sont de haute lignée. Le temps venu de choisir, il opta pour le second. Le premier. devenu le dernier, aurait peut-être été justifiable de jalouser le rival qui l'avait supplanté, ou, du moins, de se plaindre un peu de son bénéficiaire qui ne voulait pas du tout être « Michelin. » Quoiqu'il en soit, la fête du second patron tombait en octobre, et c'était pour nous le point important. Le 12, veille de la Saint-Edouard, la communauté alla présenter ses hommages et ses souhaits à son supérieur; le soir, il y eut séance intime, à l'Université Laval; puis, le lendemain, à la suite de la messe dite par M. Méthot, nous passâmes la journée en grand congé.

Le 22 octobre, M. Laverdière fut. pour ainsi dire, ravi jusqu'au troisième ciel. Ses patientes recherches l'avaient convaincu, depuis quelque temps, que le site de la maison du premier cultivateur canadien devait être à l'entrée du jardin du Séminaire. Après avoir une dernière fois revisé ses calculs topographiques, il fit commencer les fouilles à l'endroit présumé. Il l'avait localisé avec une si grande précision, qu'au bout de quelques heures,le pic des manœuvriers mettait à nu les fondations de la modeste résidence de Louis Hébert. Ceux qui ont bien connu M. La-

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verdière ne s'étonneront point de nous entendre dire que cette découverte le ravit jusqu'au troisième ciel.

Il ne fut pas aussi heureux dans les recherche» qu'il poursuivit, de concert avec M. Raymond Casgrain,pour localiser le tombeau de Champlain. Ce problème historique souleva une retentissante discussion entre les deux abbés et Stanislas Drapeau, qui revendiquaient, de part et d'autre, l'honneur de cette découverte. Il est bien certain, pourtant, que ce tombeau ne pouvait être, en même temps, en deux endroits différents. Si cet infatigable chercheur eut vécu plus longtemps, il est probable qu'il aurait réussi à dissiper les ombres qui planent encore sur le site précis où dort le fondateur de Québec. Au reste, le catalogue de ses œuvres historiques et musicales est assez long pour immortaliser son nom.

Ce savant, dont le talent était universel, se hâtait lentement ; ne se lassait point de remettre son ouvrage sur le métier, n'était jamais définitivement content de ce qu'il faisait. Un exemple entre cent. Lorsque les ateliers Desbarats furent incendiés, son édition des « Oeuvres de Champlain » était sous presse. Tout était donc à recommencer. Après avoir lu la dépêche qui lui

annonçait cette fâcheuse nouvelle, M. Laverdière déplora le malheur qui frappait son éditeur, et songea ensuite aux fautes de typographie et de ponctuation qu'il allait avoir l'occasion de corriger. On ne le surprenait jamais inoccupé,mais il était inapte aux emplois qui exigent de la ponctualité, dont le temps est mathématiquement déterminé. Un mot, un rien, tout fournissait à ce cerveau richement meublé matière à digression, et lui faisait perdre de vue la tâche réglementaire. M. Laverdière est décédé subitement en mars 1873, âgé seulement de quarante-sept ans.

L'année 1866 se termina par la retraite de vocation, qui commença le 27 décembre. M. Billion, Sulpicien, avait accepté la responsabilité de confirmer les vocations déjà dessinées, de décider celles qui hésitaient ou oscillaient, de dissiper les nuages qui dérobaient à d'autres la claire vue de l'état auquel Dieu les appelait. Ses instructions nous intéressèrent, et permirent à chacun d'orienter définitivement la vie qu'il allait commencer. Avant son départ pour Montréal, M. Billion voulut bien donner à la communauté une conférence familière sur le trop fameux Renan, dont il avait été le condisciple au Séminaire de St-Sulpice, de Paris.

Le dernier semestre de l'année scolaire 1866- 1867 fut un peu plus vivant et varié que son aîné. Il semble que les saisons ont une influence sur la vie de pensionnat, comme la nature. La première fête eut lieu, le 21 février, dans la salle des promotions. Elle fut donnée par la Société Laval, que ses crises périodiques ne paralysaient que momentanément. Le public goûta le plaisir d'assister à une assemblée plénière du Sénat romain, convoquée à l'occasion du meurtre de Pedonius. Ces sénateurs d'un jour, tous élèves de philosophie junior, comptaient un collègue chrétien, qui accapara les honneurs de la soirée. Le Journal du Séminaire apprécie l'ancien sénateur Belleau, en deux mots qui nous dispensent de rien ajouter : « Beau et bon discours. »

Si Saint-Jérôme eut entendu,un soir de février ou mars, la lecture réglementaire faite pendant que les écoliers s'apprêtaient à coiffer le bonnet de nuit, il n'aurait pas été flatté. Le chapitre commençait ainsi : « Saint-Jérôme aimait les jeûnes et les veilles » Rien de mieux et de plus naturel pour dompter les passions et parvenir à la sainteté. Or. le lecteur inexpérimenté qui était de service ce soir-là, ignorant l'importance et le rôle de l'accent circonflexe, et plaçant des i à l'aveu-

gktte, lut la phrase comme suit : « Saint Jérôme aimait les jeunes et les vieilles. » Cet incident, on le conçoit aisément, nous amusa beaucoup, bien que ce fut le temps du grand silence. Le surveillant du dortoir, énervé par cette falsification du texte, et redoutant quelque chose de pire, interrompit brusquement le pauvre lecteur, qui ne comprenait rien au fou rire qu'il avait provoqué. Evidemment ce Moïse n'était pas du même métal que le chef du peuple de Dieu.

Les finissants de 1867 perdirent, sur la fin de l'hiver, un condisciple dont le souvenir mérite d'être rappelé. Pour être plus exact, je dois ajouter qu'ils ne le perdirent point tout entier. Il quitta le Petit Séminaire, mais il continua son cours avec eux en qualité d'universitaire.

S'il avait vécu dans un pays où le caricaturiste est un professionnel, Octave Delachevrotière aurait fait fortune, en même temps qu'il aurait amusé et fait endiabler ses contemporains. Cet original était certainement doué d'un talent remarquable pour ces compositions fantaisistes. Son crayon était sûr, ses légendes toujours ad rem. Il ne lui manqua que de savoir dessiner pour devenir un artiste consommé.

Il débuta timidement, choisissant d'abord ses

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sujets dans le milieu où il vivait. Les types ne font pas défaut dans un collège qui compte une couple de cents élèves, Il n'avait, pour ainsi dire, que l'embarras du choix. Les caractères qui l'agaçaient, à tort ou à raison, furent naturellement les premiers à goûter le plaisir d'être crayonnés. Il avait pris à parti l'un de ses condisciples, qui n'avait pas le don de lui plaire. Chaque semaine et même plus souvent, Horace apparaissait dans une attitude plus ou moins comique. Le martyr aurait mieux fait de se mêler aux rieurs, car son bourreau se serait lassé plus tôt; mais son tempérament nerveux le trahissait invariablement. Aussi, pendant un assez long temps, presque jamais de repos.

Le succès finit par griser notre caricaturiste, et l'enhardir au point de s'attaquer, non plus à de simples écoliers, mais à des personnages en vue. LTn ancien confrère, qui n'était pas encore sénateur, lui soufflait ces nouveaux canevas, qui finirent par inquiéter -le directeur du Séminaire. Pour ne citer qu'un exemple, il me souvient d'une caricature représentant un train quittant Ottawa pour Québec. A la portière se tenait un ministre facile à identifier, conversant avec les amis qui l'avaient accompagné à la

gare, avec — au-dessus de lui — la légende : « Je m'en vais au sacre.» Il se rendait, en effet, à la consécration d'un évêque '

Delachevrotière vit encore et exploite en amateur, m'a-t-on dit, la ferme qui lui a été léguée.

Le concert annuel en l'honneur de Mgr de Laval eut lieu comme à l'ordinaire, mais il fut remis au premier de mai, afin que le premier évêque de Rimouski, Mgr Langevin, qui devait être consacré ce jour-là, put y assister. Au dîner officiel qui suivit la cérémonie, l'archevêque de Toronto, Mgr Lynch, en réponse à la santé proposée en son honneur, risqua quelques mots de français, et félicita les canadiens d'être « tous des gens bons. » Il fut si vite applaudi, qu'il n'eut pas le temps de compléter sa phrase et de dire si ces jambons étaient boucanés. La soirée musicale et littéraire fut superbe. Les discours furent prononcés par Lucien Turcotte, ancien professeur de Laval, Isidore Belleau et Apollinaire Gingras. On ne pouvait mieux choisir. Le premier avait hérité du talent oratoire de son père, et les deux derniers promettaient d'égaler un jour le tribun qui avait parlé avant eux.

1. L'Honorable C.-A.-P. Landry possède probablement plusieurs de ces croquis.

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M. Légarc ne se contenta pas d'être un directeur honoraire. Il se donna tout entier au jeune peuple dont il était devenu le curé; car, en réalité, un Petit Séminaire est une paroisse en miniature. Les différences ne sont qu'accidentelles. Un directeur d'écoliers, en effet, a charge d'âmes comme tout curé. Il est tenu d'enseigner, d'exhorter, d'orienter, d'avertir, de reprendre et de corriger si besoin en est. On peut même dire qu'il est doublement père, puisqu'il est le substitut des parents et des curés de ces enfants. Cette double paternité, notre nouveau directeur l'exerça dans toute la plénitude du terme. Bien plus, il comprit aussi qu'il faut à des jeunes gens casernes dix mois durant, « à un âge où la sève de la nature bouillonne dans leurs veines, » des distractions, des amusements, des fêtes qui embaument la vie du pensionnat, et que l'on peut aisément concilier avec le règlement.

Ce don d'intelligence nous valut tous les ans des distractions imprévues et en particulier, l'excursion du 5 juin, au Petit-Cap. Grâce à une température idéale et à une organisation qui avait tout prévu, le programme de la journée put être exécuté à la lettre. Le départ de Québec eut lieu à quatre heures du matin, sur le vapeur « St-Georges » ;

la messe de communauté fut dite à l'heure ordinaire dans la chapelle du Petit-Cap ; puis , immédiatement après le déjeuner, promenade aux chutes, ascension du Cap Tourmente, courses et jeux aux alentours. Ceux qui optèrent pour l'ascension du Cap, qui n'était pas encapuchonné, ce matin-là, une fois au sommet, oublièrent vite la fatigue de la montée en présence de l'incomparable panorama que la pureté de l'atmosphère agrandissait et rendait plus net que jamais. Lorsque les groupes voyageurs furent de retour — assez tard dans l'après-midi — le dîner eut lieu et fut suivi de la Bénédiction du Saint-Sacrement, précédée d'une instruction de vingt minutes par M. Taschereau. A six heures on battait le rappel, et l'ermitage du Petit-Cap redevenait désert €t silencieux. Au lieu de mettre le cap droit sur Québec, le « St-Georges.» sachant qu'il portait des écoliers, prit naturellement le chemin le plus long, et alla passer à l'extrémité sud-est de l'île d'Orléans. Cet itinéraire nous allait à merveille, car la rive sud de l'île est infiniment plus gracieuse que la rive nord, sans compter les souvenirs que cette petite patrie rappelait à une dizaine de confrères. Il était dix heures quand nous rentrâmes au Séminaire, n'ayant plus faim

et soif que de sommeil.

On ignore généralement que la première élection pour le Parlement de Québec, créé par l'Acte de la Confédération, eut lieu en juin 1867, à Maizerets,1 chef-lieu du comté de la Canardière, près Québec. Ce nouveau collège électoral ne comptait en fait d'électeurs que les deux cents pensionnaires du Petit Séminaire. Comme il suffisait de savoir lire et écrire pour avoir droit de vote, les élèves des deux salles étaient tous qualifiés. Grâce à une clause spéciale de la loi„ cette élection eut lieu en juin, et nomination et votation se succédèrent le même jour, parce que les* vacances allaient bientôt commencer. Les deux candidats choisis, — mais non imposés, — étaient deux confrères de classe : Laliberté, conservateur, et Belleau, libéral pour vingt-quatre heures, par héroïsme, vu que personne ne voulait arborer ce drapeau. Basile Desrochers, confrère de classe des candidats, remplissait la charge d'officier-rapporteur. Après la mise en nomination, les candidats et quelques-uns de leurs amis adressèrent la parole. Les discours furent si pathétiques qu'on enregistra autant de votes