VI PREFACE
tistiquc de l'Union. La position officielle de l'auteur l'a mis à même de savoir combien l'absence d'un ouvrage de ce genre est regrettable. Il ne se passe pas de jour que des demandes de renseignements ne lui soient adressées, soit verbalement, soit par écrit, non seulement pour la France, mais encore pour la Belgique et pour la Suisse. Cela se conçoit. Les Etats-Unis font avec la France un commerce plus important qu'avec aucun autre pays du monde, si l'on en excepte la Grande-Bretagne. Les exportations annuelles des divers porls de la France pour les Etats-Unis s'élèvent à 220 millions de francs, et les importations annuelles de ce pays dépassent 140 millions. Une masse considérable de capitaux français est placée aux États-Unis -, une quantité plus considérable encore est engagée dans le commerce fait dans ce pays par des citoyens français qui sont allés chercher fortune dans le nouveau monde. Il y a encore aux États- Unis plusieurs milliers d'émigrés sortis de France, qui, bien qu'ils aient adopté ce pays comme le leur, ont cependant laissé derrière eux des amis et des parents avec lesquels ils ont conservé non seulement des liens d'affeclion, mais des intérêts pécuniaires, positifs ou éventuels. Personne n'ignore non plus qu'un nombre consi-
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durable d'émigrarùs quittent chaque jour la France pour les Etats-Unis, et que beaucoup d'autres cherchent les moyens ou délibèrent sur l'opportunité de suivre le même exemple. Enlin il ne faut pas oublier que l'immense territoire de la Louisiane, quia suffi pour former quatre nouveaux Etats de l'Union américaine, était, dans l'origine, une colonie française, peuplée de colons français, et que cinquante ans de séparation politique n'ont pu effacer chez eux et chez leurs descendants les habitudes et relations commerciales, la tradition historique et les liens du sang.
De tout cela il résulte que le nombre des Français qui ont des intérêts actuels et sérieux avec les Etats- Unis d'Amérique s'élève à plusieurs centaines de mille. Les lettres envoyées et reçues par la poste entre les deux pays, et apportées sur chaque paquebot, prouveraient très certainement, si elles pouvaient être comptées et analysées, que ces intérêts ont une étendue et une variété qui n'est pas même soupçonnée de part ni d'autre de l'Atlantique.
Ainsi en dehors de toutes les questions d'intérêt général et philosophique, et des souvenirs historiques chers aux deux pays qui uniront toujours la France à la républi-
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que américaine, nous trouvons, dans les affaires mêmes du jour, une explication de cette tendance croissante de la part des habitants de la France, notamment des classes commerciales el industrielles, à rechercher des informations précises sur les Etats-Unis.
Que l'auteur de ce livre ait entrepris de répondre à ces questions, c'est ce qui s'explique aisément. D'abord une partie considérable des matériaux qui composent ce livre avait été déjà recueillie et arrangée dans un ouvrage récemment publié par lui aux Etats-Unis. Ensuite il a trouvé en France, aussi bien dans les administrations de l'État que dans les institutions scientifiques et parmi les hommes de lettres, un empressement tel à fournir les renseignements spéciaux, surtout lorsqu'ils sont réclamés pour des institutions publiques ou au nom de la science, qu'il a désiré reconnaître cette courtoisie en publiant lui môme quelques informations sur son pays. Comme aucun genre de gloire ne peut s'attacher à son livre, qu'il aurait pu difficilement rendre en français sans l'obligeante assistance d'un ami (1), il prie ceux qui s'y intéresseront de le regarder en quelque sorte comme
(1) M. Jules Delbrûck, uni à l'auteur de ce livre par des liens de confraternité littéraire en matière d'éducation.
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un acte de reconnaissance pour la libéralité qu'il a toujours trouvée chez la nation française, et dont il a si souvent profité.
Il n'est peut-élre pas inutile de répéter ici que les matériaux de cet ouvrage ont été disposés presque uniquement au point de vue d'un livre à consulter. Il en est résulté de fréquentes répétitions de faits que le lecteur comprendra et pardonnera sans doute.
L'auteur s'estimera heureux si son livre, consulté quelquefois, peut donner, à qui en aura besoin, une indication utile.
Nous avons conservé dans cette traduction les mesures américaines de distances, poids, monnaies, etc., parce que les mots qui les désignent sont fréquemment employés dans les publications et dans la langue commerciale de la France, et aussi parce que ces unités de poids, de distances, de monnaies sont intimement associées avec les objets auxquels elles se rapportent. On remarquera que la conversion réciproque de ces mesures s'opère avec la plus grande facilité, toutes les fois que l'on n'a besoin que d'approximations.
Voici le tableau comparatif :
