CHAPITRE XXXII

Caractère général du pays. — Le Missouri est remarquable par sa grande étendue et par ses produits minéraux, qui sont riches et variés.

Montagnes. — La partie méridionale de l'Etat est traversée

par les monts Ozarks dont nous avons parlé au chapitre de l'Arkansas. A l'est de cette chaîne on aperçoit les montagnes de Fer (Iron mountains), ainsi nommées des abondantes mines de 1er que contiennent quelques uns de leurs pics.

Prairies. — Le nord de cet État renferme des prairies d'une grande étendue ; la plupart sont très fertiles.

Fleuves et rivières. — Arrosé à sa frontière de l'est par le Mississipi et traversé de l'ouest à l'est par le Missouri, cet État a l'avantage de posséder de vastes et faciles voies de communication par eau avec toute la vallée du Mississipi. L'Osaye, qui se jette dans le Missouri vers le centre de l'État, est une belle rivière navigable qui court à travers un pays fertile ; au printemps les bateaux peuvent le remonter sur une longueur de 600 milles. La Gasconnade , qui descend dans le Missouri au-dessous de

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l'Osage, est navigable pour les bateaux sur une longueur de 66 milles. Le Maramec, qui se jette dans le Mississipi au-dessous il m Missouri', est navigable 50 milles. Le Saint-Francis, la rivière Blanche et la Grosse rivière Noire (Big Black river) naissent dans le sud de l'Etat, et se rendent dans l'Arkansas. La Grande rivière et le Charilon descendent du nord dans le Missouri. La rivière Salée (Sait river), qui coule dans le voisinage, se rend dans le Mississipi. Le Wyaconda et le Fabius, avec leurs nombreuses brandies , arrosent le nord-ouest de l'État. La plupart des affluents du Missouri ci-dessus mentionnés sont tous plus ou moins navigables pour les bateaux à vapeur, excepté pendant la saison sècbe.

Produits végétaux. — Les botloms des rivières sont couverts d'épaisses forêts d'arbres communs. Le pin à poix (yellow pine) croit dans les maigres terrains du sud-ouest. Les pentes des montagnes nourrissent do beaux bois de ebarpente. Les prairies les plus riches sont couvertes d'herbes et de plantes sauvages assez hautes pour qu'il soit diffiede d'y voyager à cheval. Les divers grains, le lin, le tabac, sont l'objet d'une culture étendue.

Animaux. — Le bison, qui abondait autrefois dans les prairies de cet État, en a presque complètement disparu. Mais on y trouve encore en grand nombre, l'ours, le daim, l'élan, le loup et les quadrupèdes plus petits. On y chasse aussi les dindons sauvages et plusieurs espèces de grues.

Minéraux. — Ils sont variés et abondants. On y recueille, entre autres substances, le plomb, le fer, la houille, le sel , la pierre à chaux , le gypse , l'antimoine , la plombagine , les pyrites de fer, l'arsenic , le cuivre et l'argile à potier. Les mines de plomb de l'est, au sud du Missouri, semblent inépuisables, principalement celles du comté de Washington. C'est aussi dans cette partie que se trouvent la montagne de Fer et Pilot Knob. C'est le nom qu'on donne à deux énormes masses

de minerai de 1er, qui ont environ 300 feel de haut. On trouve aussi dans cet État de grandes quantités de zinc.

Climat. — Le Missouri est plus exposé aux extrêmes de la température qu'aucun autre des Étals de l'ouest. La chaleur y est intense pendant l'été, et l'hiver s'y montre souvent si dur, que le Missouri gèle pendant plusieurs semaines, assez pour être traversé par des chariots. En été, le ciel est clair et l'air généralement très sec.

Sol. — Le sol de cet État contient plus de sable el de terre grasse et friable que celui des terrains voisins de l'Ohio. Les prairies d'alluvion forment un sol riche et presque aussi fertile (pie les boltoms des rivières. Les bonnes terres supérieures ont un sol gris-noir, excepté aux environs des mines de plomb où il est formé de pyrites décomposées et d'une couleur rougeâtre. Presque toutes les plaines sont assez fertiles pour produire de bonnes moissons de maïs sans engrais. Les rives alluviales du Missouri sont généralement argileuses avec une forte proportion de sable. Le sol contient en outre une certaine quantité de marne et de chaux, et il est excessivement fertile. Les meilleures prairies et les bottoms se couvrent d'herbes et de plantes sauvages extrêmement élevées. La partie sud-ouest contient de vastes terrains de sol pauvre, sablonneux ou pierreux, qui se recouvrent des pins à poix.

Tremblements de terre. — Cet État est sujet aux tremblements de terre. On y en ressentit plusieurs secousses en 1804. En 1812, on vit paraître dans le sol de vastes crevasses d'où il sortit des colonnes d'eau chargées de sable ; des collines disparurent et furent remplacées par des lacs ; le lit de certains lacs s'éleva et fut mis à sec ; le cours de certaines rivières fut changé et le Mississipi reflua vers sa source pendant une heure entière, jusqu'à ce que ses eaux accumulées eussent acquis assez de force pour briser la barrière qui les arrêtait ; des