ESSAI D*ÉTABLISSEMENT DES ÉLUS

enfin Montmorency le 23 juin ^ leur laisse quelque espoir. Uarmée de Gondé ne serait plus à la charge de la Province; le roi l'avait promis. Ils pourraient arrêter la sortie des blés, les accaparements de céréales pour la subsistance des troupes ayant affamé le pays, espérer le dégrèvement des droits mis sur le sel. Pour les deux édits combattus par eux, ils durent se contenter de promesses vagues. Il avait fallu recourir au plus pressé, soulager les communautés dont on redoutait le mécontentement, ainsi que le laisse paraître la correspondance des syndics. La guerre religieuse, éparse en tous lieux, avait multiplié les mines, détruit la sécurité ', les soldats se faisant brigands à Toccasion. A ces ravages s'étaient ajoutées, comme le cortège habituel des hostilités prolongées, ces épidémies que les contemporains désignent d'un nom général, la peste, et qui sévissaient cruellement dans les villes populeuses et fermées. La plupart des communautés sont obérées, moins par les défauts de leur administration que par le malheur des temps ; les Etats le reconnaissent, mais n*y peuvent remédier, et cette accumulation de dettes rend plus malaisés à la fois le payement des impôts et l'organisation des secours. On touchait à la paix : elle allait permettre au roi de soulager une Province qui « avait beaucoup souffert pour son service » *. Avec elle se rétabliraient la régularité dans l'administration financière et les droits des Ëtats, victimes jusqu'alors de nécessités politiques.

Ce ton de confiance règne en mai 1629 dans les délibérations de l'Assemblée, dans la correspondance de ses membres. L'illusion fut courte. L'édit de grâce ou paix d'AIais, décidée le

« par deçà que la ruine de vos droits les plus sacrés; toute la cour est « imbue de cette idée. »

i, Jàid.t pièce 109. Montmorency aux États; de Lezan, 29 juin 1629.

2. laid. P.-V., 1629, po^f., notamment fol. 1 et fol. 46. Attaque et prise d'une métairie en plein jour par sept voleurs. Autres faits analogues. Demande d'un règlement de police. Les gens de guerre saisissent les troupeaux dans la campagne.

3. Arch. de VHérault. P.-V., 1629, délib. du 2 juillet. Rec. de Lettres m", 1570-1650, p. 115. Le député Paumely aux États de Monlpellier, le 25 juin.

28 juin, proclamée quelques jours plus tard, la reddition de Montauban, que les Ëtats accueillent avec joie, sont, pour Richelieu, les preuves de sa victoire définitive sur la féodalité protestante et le particularisme des églises. Abandonné par Rohan, le Languedoc n'était plus un danger; mais sa constitution restait un obstacle à l'unité administrative qui devenait la loi de la monarchie. On avait à compter avec un passé gênant ; le ministre résolut d'en affaiblir les traditions en Bretagne, en Bourgogne, en Provence, surtout en Languedoc. Ce dernier pays opposerait sans doute la résistance la plus vigoureuse, la vie locale y étant plus forte, les précédents mieux établis qu'ailleurs, et le cardinal ne l'ignorait pas. Il savait aussi que le Parlement de Toulouse se refuserait à le servir ; il dut chercher d'autres instruments à ses desseins.

Les cours financières étaient là, Cour des Aides et Chambre des Comptes, plus anciennes et plus respectées que les bureaux de finances. En rivalité séculaire avec le Parlement et les Ëtals, ces deux cours ont de concert on séparément, et dès la fin du règne de Henri lY, convoité une action politique ; malgré les hésitations et les contradictions du gouvernement, elles ont enlevé à l'Assemblée provinciale une partie de ses droits sur l'administration diocésaine ^ Disposer de leur autorité dans l'intérêt du roi était pour elles tout bénéfice : leur compétence ne pouvait manquer d'être étendue; leurs offices augmenteraient en nombre et en valeur. Leur division faisait seule obstacle à leur bon vouloir. Séparées, elles n'avaient pu jusqu'alors, bien qu'elles eussent la qualité de compagnies souveraines, faire contrepoids au puissant corps judiciaire de Toulouse; des conflits xle peu de durée, mais quelquefois fort vifs, avaient agité cHte aristocratie bourgeoise : empiétements d*une et d'autre part sur les attributions respectives, querelles de préséance qui prenaient des proportions inattendues dans une ville de médiocre population où toutes les familles se connaissaient '. Par l'uQion