DROITS DES ÉTATS

M. d'Herbault, son père, et les assure de son dévouement : il

venait d'être nommé secrétaire d*État ^

Il résulte de ces détails que les États une fois convoqués par le roi ont denx droits, celui de proposition et celui de discussion. Llnitiative royale, qui préside à la réunion de l'Assemblée, n'enlève pas aux représentants de la Province le pouvoir de réclamer les mesures administratives qui leur conviennent, ni la liberté de défendre leur avis ou de débattre les conditions de leur obéissance au gouvernement central. Sont-ce là des privi» lèges de pure forme? Ils deviendront tels, sans doute; ils ne sont pas nécessairement tels au début du ministère de Richelieu. En lisant les cahiers, la correspondance et les procès- verbaux des délibérations des États, il faut se souvenir que les bills du parlement anglais ont aussi commencé par être des suppliques, et qu'on les présentait à genoux. Mais en terre anglaise ce premier langage de franchises naissantes était l'expression de vœux communs à la nation entière; il fut appuyé par de puissants moyens d'action. Dans l'Assemblée languedocienne, il ne fut jamais que la voix d'une province; on n'y peut même pas reconnaître le souvenir de libertés détruites. Il n'atteste que des libertés arrêtées dans leur développement, mais qui restent dans le royaume à l'État de privilèges. Leurs limites ne sont, sous la monarchie des Bourbons, ni plus précises ni plus étroites qu'elles étaient sous les seigneurs féodaux de Languedoc. Gomme un héritier tenu de remplir les engagements dépendants de la succession qu'il accepte, le.roi a dû, en Languedoc, respecter et garantir, au moins dans la forme, les contrats intervenus entre les seigneurs dont il a pris la place et leurs sujets. Il n'a pas, dans ce pays, substitué à l'administration du seigneur et au droit féodal son administration et son droit propres, sans que rien subsistât désormais à côté. De là les rapports directs de l'Assemblée provinciale avec lui. Ses agents ne peuvent être des intermédiaires entre son autorité et la représen-

1. Rec. de lettres m»«. 1570-1690, pièce 116. De Beaucaire, le 10 juillet 1629.

talion de la Province. Les deux pouvoirs se touchent sans se pénétrer. Mais il devait venir un moment où l'organisation monarchique souffrirait dans son principe même d'une prérogative qui détruisait Funité de gouvernement dans le royaume. Le Languedoc était demeuré une exception à une date où toute exception était contradictoire avec Fidée que Ton se faisait du pouvoir royal.