I. Signes physiques

1. La céphalée tient la première place dans les préoccupations du sujet et semble parfois dominer la scène.

Le malade accuse une sensation de pesanteur vague et diffuse, uniformément étendue à tout le crâne.

Il ny à pas, à proprement parler, d’algie céphalique, c’est-à-dire de céphalalgie, pas de douleurs

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vraies, pas de battements, pas de lancimements. Le symptôme est, dans la règle, signalé par des périphrases : « J’ai la tête lourde... » « La tête me pèse et pourtant il me semble que j’ai le cerveau vide... » I n’y a pas non plus de localisation ni de propagation : c’est un malaise généralisé dans toute la tête, « mdéfinissable », nous dit un malade.

Et pourtant, c’est une source d’inquiétude des psychasténiques : ils cherchent, pour Pexpliquer, une prolixité, une richesse d’expressions toujours renouvelées. Aussi bien, par sa persistance même, la céphalée fatigue et obsède le malade, contribuant ainsi, pour une part importante, à la constitution de la fatigue psychique.

Elle est généralement diurne, mais en tout cas jamais exclusivement nocturne. Toutefois, elle apparait dès le réveil avec une régularité vraiment désespérante.

2. Aussi, ce symptôme est-il généralement attribué à l’insomnie, qui différencie nettement les psychasténiques de leur entourage et leur est, par là même, et aussi en raison des circonstances, très pénible.

Pour le combattant en général, le sommeil est entrecoupé d’alertes, de gardes, etc., mais dans l’ensemble, les occasions de dormir ne manquent pas. Le soldat peut le faire, en raison de la confiance qu’il accorde à ceux qui veillent, en raison de l’accoutumance au danger, en raison aussi des fatigues physiques et de l'effort qu'il fournit. Aussi, en dehors des moments particulièrement troublés, n'est-il pas rare de voir dormir, à quelques centaines de mètres de

l'ennemi, d’un sommeil calme et reposant, ceux, soldats et chefs, que leur devoir n'appelle pas à un tour de service.

Le psychasténique a beau se fatiguer, prolonger les veillées, retarder, autant que possible, le moment-de se coucher, il n'arrive pas à s'endormir. Si d’aventure le sommeil à réussi à l’envahir, au bout de peu de temps il se réveille en sursaut, divaguant, tenant des propos Imcohérents, ne sachant n1 où 1l est, ni ce qu’il fait.

Il reprend conscience peu à peu, mais parfois quelques illusions persistent, voire même des hallucinations, très nettes chez D... et chez E..., et dont nous verrons ultérieurement la nature et la genèse. Il ne peut plus s'endormir : une explosion, même lointaine, un bruit de pas dans un boyau voisin, un rat qui court sur la paille de sa couchette le tiennent éveillé, avec, dans quelques cas, des palpitations, et même, parfois, une impression d'angoisse, du reste fagitive. [l demeure dans une demi-torpeur : un travail cérébral, à peme conscient, mais très pénible, se fait, constitué par une succession d’images confuses et de souvenirs mal associés. Le malade attend en vain, durant des heures, un assoupissement qui ne vient pas ; il essaie de réciter des litanies monotones, qui n’auront d'autre effet que de le tenir éveillé. Ainsi passent tous les instants et, le matin arrivé, ou la période de repos terminée, le malade se retrouve fatigué, incapable d’un gros travail physique et, à plus forte raison, d’un effort intellectuel.

Il semble difficile d'expliquer cette insomnie, puis-

qu'elle n’est pas en relation avec la fatigue. Même lorsqu’il a fait des efforts physiques avant de se coucher, le psychasténique ne retrouve pas le sommeil. Il convient pourtant de constater que, dans certains cas, il y a des périodes de rémission, et alors les recrudescences s’observent à l’occasion d’émotions ou de fatigues.

3. Dans des conditions de vie comme celles que nous venons d'envisager, le fonctionnement du tube digestif ne peut être satisfaisant. Aussi peut-on rencontrer toute la série des troubles gastro-mtestimaux.

La langue est saburrale, l'appétit considérablement diminué. À l’heure des repas, le psychasténique trouve mille prétextes pour expliquer son inappétence : alimentation peu variée, préparée dans des conditions parfois difficiles, quelquefois prise froide ou tiède, à des heures variables, etc.

La digestion est lente et pénible, probablement par diminution de la sécrétion psychique (Pawlow). Au sortir du repas, l’estomac est lourd, ballonné. Le malade a une impression de réplétion générale et de torpeur. Puis, après quelques heures de malaise dù à cette digestion laborieuse, le besoin d'aliments se fait de nouveau sentir : il est l’heure de procéder à un nouveau repas. Bref, le supplice ne cesse pas.

Les nausées s’observent même dans quelques cas, sans jamais aller au vomissement. Enfin les selles sont fréquemment rares et dures, et il convient de noter une tendance assez générale à la constipation.

Quelle que soit l'importance attachée par nos malades à leur système digestif, 1] faut pourtant éviter

mise d'attribuer aux troubles gastro-intestinaux toute la pathogénie de l’affection. Il faut procéder à un examen méthodique et complet.

4 Cest ainsi que lon pourra rencontrer parfois des troubles de l'appareil circulatoire.

De fait, il est d’observation banale que les émotions de guerre ont une action sur le rythme cardiaque. Binel a étudié la question en détail récemment !, et remarque que € l’émotion des combats à une répereussion indéniable sur la fréquence des pulsations cardiaques. Il est certains cas, ajoute-t-il, où cette répereussion se prolonge, amenant des troubles éloignés dans le rythme du cœur. »

Or, si les centres nerveux régulateurs du fonctionnement cardio-vasculaire sont influençcables chez des individus normaux, à plus forte raison le sont-ils chez des affaiblis psychiques. Il n'y a donc pas leu de s étonner lorsque nos malades nous signalent une gêne précordiale, des palpitations, ou une tachycardie se déclanchant à la moindre émotion. Ces signes ne manquent pas de frapper beaucoup ceux qui les éprouvent. Cependant, ils sont généralement bénins et ne sont, en somme, que le retentissement du déséquilibre général de l’organisme. Nous n'avons Jamais observé de paroxysmes, ni de fausse angine de poitrine.

La tension artérielle nous a semblé, dans quelques cas, légèrement inférieure à la moyenne. Mais elle

! Binet, le Rythme cardiaque chez le combattant /Pr. Méd., 10 août 1916).

tete sélève, en règle générale, un peu à la suite des repas.

5. Les {roubles pulmonaires sont encore moins accentués que les précédents. Dans un cas seulement, chez À..., nous avons observé quelques crises d’étouffement auxquelles le malade lui-même n'’attachait aucune importance.

6. La même rareté s’observe en ce qui concerne l'appareil urinaire. 1 y a de la pollakiurie, comme chez les nerveux. Mais les urines sont claires, limpides. Leur taux en urée et en phosphates est normal : il n'existe ni sucre, n1 albumine.

7. Les fonctions génitales elles-mêmes retiennent peu l’attention. Un seul de nos malades, C..., nous a signalé des pertes séminales assez fréquentes et qui le tourmentaient. Dans la règle, nos psychasténiques avaient plutôt de l’hyperexcitabilité sexuelle : ils l'attribuaient à la chasteté que le genre de vie leur imposait. Aucun ne nous a signalé d’érection nocturne particulièrement tenace.

Sans insister outre mesure, sur cette particularité, à cause du petit nombre d'observations, notons au passage cette rareté des troubles génitaux, car nous les avons vu dominer la scène, même à la guerre, chez les neurasthéniques.

8. Les troubles purement nerveux et sensoriels sont rares. Il n’y a pas de rachialgie, comme chez les neurasthéniques. L’excitabilité nerveuse se manifeste surtout, comme nous le verrons, dans l'atteinte des opérations psychiques. Les troubles oculaires sont subjectifs, consistant, dans quelques cas, en battements

RER des paupières. Enfin l’audition est normale : les tintements, les bourdonnements qui sont parfois signalés ne sont pas symptomatiques de lésions auditives. Les examens, faits par des spécialistes, restent négatifs.

9. L'ensemble de ces symptômes amène un éfat général assez médiocre. L’amaigrissement est la règle et souvent même l’on observe une teinte subictérique qui se rattache au passé hépatique souvent signalé par les malades. Certains accusent même des éblouissements avec päleur, brouillard devant les yeux, dérobement des jambes, le tout déclanché par une émotion brusque. |

IT. Signes psychiques.

Malgré le cortège observé parfois, ce n’est pas l’état physique des malades qui les impressionne. S'ils commencent par décrire ces symptômes au médecin, c’est qu'ils n’osent pas d'emblée, dans le milieu militaire, aborder le véritable sujet de leurs inquiétudes. Interrogés avec soin, ils y arrivent pourtant et signalent, tout au moins, les signes qui leur semblent les moins choquants et que nous allons envisager.

1. L’affaiblissement de leur activité intellectuelle les a généralement frappés. Et pourtant, ils savent que c’est là une réaction normale à Ja guerre. Aussi d’em— blée, s’acharnent-ils à démontrer que cette baisse de leur niveau est véritablement anormale. € Où sont mes belles heures de travail? nous dit H... Je ne suis même plus capable à l'heure actuelle d'écrire une lettre. J'ai le cerveau vide... » — « J'ai P’impres-

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sion, nous dit F..., que toute mon intellectualité est noyée dans un brouillard, où l’on ne voit plus rien, où je ne puis plus rien saisir... » — «... Je ne puis coordonner mes idées, ni en diriger le cours, écrivait [... certain jour. Je lis des pages entières sans comprendre. » C’est lui aussi qui est obligé de relire deux ou trois fois les ordres qu’il envoie afin de ne rien oublier. Quant à ceux qu’il recoit, en les parcourant à nouveau, il s'aperçoit qu’il n'avait pas compris le sens de chaque phrase, qu'il avait négligé certains détails. Il est encore capable d'exécuter ce qu’il doit faire par nécessité, mais il néglige tous les détails qui ne dépendent pas de lui.

En somme, la mémoire est paresseuse ei infidèle, mais il ne s’agit pas d’amnésie à préprement parler. C’est plutôt une défectuosité dans l'évocation spontanée des noms propres, des dates, des faits. De même, l’attention existe encore, mais sujette à des défaillances, parce qne l’esprit est détourné par une préoccupation pénible.

2. L'homme atteint de la sorte est fatalement lésé dans son affectivité. Le psychasténique aiguille tout autour de ses préoccupations personnelles.

I1 devient égoiste, [..., qui aimait beaucoup sa femme et ses enfants, en était arrivé à un certain moment à ne plus écrire que de brèves cartes... À quoi bon donner des détails? A quoi bon s'intéresser à des gens qu'il ne doit plus revoir ?...

Il est foncièrement triste, et la guerre lui fournit toutes les données de son pessimisme. Tous les récits, les communiqués, lui sont matière à de longues

DT Lin réflexions grises. Les actes de ses chefs lui semblent incompréhensibles. « Certes, écrit Gilles en faisant parler un malade assez voisin des nôtres, il n’ose exprimer de doutes sur lissue de ja lutte, mais il les laisse entrevoir : il ne voit, ni quand, ni comment, cela finira. D'ici là, 1l sera tué ou fou. — C’est, dit-il, ce qu'il a de mieux à attendre, plus vite cela viendra, plus vite, il sera délivré de ses misères... ».

Pour son entourage, il devient d’une susceptibilité anormale. Au lieu de chercher de ces amitiés généreuses, graves et désintéressées qu'ont engendré les mêmes épreuves aux mêmes heures graves, il fatigue les voisins par son instabilité. De loin en loin, il a une crise de gaieté folle, irraisonnée, ridicule. Mais le plus souvent, il s’agite à faux, sans motif.

3. Son émotivité n’est pas moins désordonnée. Le plus petit souci prend de très grandes proportions, le moindre détail lui rappelle la guerre, le danger perpétuellement suspendu sur sa tête. Bref, la réaction est généralement exagérée, se présente avec une intensité hors de proportion avec l'élément causal, presque toujours insiomifiant.

Le psychastétique, dès lors, se compare à d’autres et trouve des raisons de les envier. La jalousie apparait : 1] se laisse aller à « la décevante rêverie qui fait croire à l’homme presque toujours malheureux que là où 1] n’est pas, le bonheur habite ». (F. Coppée.) Parfois aussi, il se voit en butte à l'injustice : et voilà qu’apparait le serme de l’idée de persécution.

4. Mais l'émotivité elle-même dépend d’une anomale de la sensibilité commune ou cénesthésie :

EU Re celle-ci étant trop développée, les réactions sensitives de l’émotion sont devenues quantitativement diminuées ou excessives et qualitativement anormales : de là, les phobies, les obsessions, l'anxiété obsessive, les im- . pulsions.

La rupture d'équilibre mental qui caractérise le psychasténique l’amène à une peur maladive, irréfléchie et qui le rend plus malheureux encore. Ce n’est plus la peur du combattant normal, laquelle est une des formes de l'instinct de la conservation individuelle. C’est la parade contre un danger mconnu et qui n'existe pas encore : c’est l’attente d’un malheur que rien du reste ne fait prévoir. À cet état, s’associent des phobies, c’est-à-dire des craintes conscientes et ITTÉSIStibles, à propos d’un objet déterminé ou d’une circonstance quelconque, assez souvent futile. Ainsi s’observe la phobie du bruit. Le départ ou lPéclatement des obus, le coup de fusil tiré par un guetteur, les bruits de pas dans un boyau voisin, les coups de pelle et de pioche des travailleurs nocturnes de la tranchée font trembler le psychasténique. 3

L’émotion qui suit lidée obsédante chez notre malade n’est pas moindre que celle produite par la phobie. Il croit que tel chef lui en veut, il est persuadé que le soldat qu’il a mis de faction à un poste d'écoute s’est endormi, etc. Jin tout cas, c’est une idée bien ancrée dans son esprit et qui persistera : il cherche à l’éloigner, elle revient à la charge. Il a pourtant, dans une certaine mesure, conscience du ridicule de cette idée : il la sent comme une suggestion étrangère. Bref, à l’état d’ébauche tout au moins, 1l sent un

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LR vice trouble de sa personnalité psychique, une diminution de la valeur de son moi. « Il me semble, nous dit D... que je ne suis plus exactement le même. » — « Je n’ai pas ma tête à moi ». déclare E... F... ne «se reconnait plus ».

L'idée obsédante que l’on rencontre le plus fréquemment chez nos malades, c’est l’idée d’évacuation. Elle devient le leit-motiv de leurs préoccupations, ils orientent toutes leurs pensées, tous leurs discours autour d'elle. « Il estime, disions-nous plus haut en parlant de F.., qu'il n’est pas à sa place, que depuis longtemps il devrait avoir certaine affectation plus calme, moims dangereuse et qui l’intéresserait davantage. L'idée de partir le hante à tel point qu'il regrette presque son état de santé qui ne suffit pas à légitimer son évacuation. » Tous nos malades ont marqué le même souci, y ont insisté avec une maladresse notoire, puisque la répétition des mêmes plaintes pouvait avoir pour résultat de mettre le médecin en défiance.

Pour le combattant qui mène une vie angoissante et rude, l'évacuation est une trêve momentanée à ses fatigues et aux dangers qu’il court. C’est dire à quel point les psychasténiques désirent cette solution qui les arrachera à leur milieu, les mettra dans des conditions qu'ils espèrent particulièrement favorables et les éloignera des causes qui ont suscité, à leur avis surtout, tous leurs malaises.

Rien d'étonnant à ce que, bien cireonscrite dans son objet, cette obsession soit particulièrement durable et tenace. Bien plus, elle est parfaitement consciente. Et même, comme l’ont judicieusement noté Devaux

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et Logre, le sujet y remarque une manifestation de déséquilibre émotif et volontaire. C’est même pour cette raison qu'il hésite tant à venir se confier au médecin, surtout durant la guerre. Il a peur de ne pouvoir pénétrer celui à qui il s’adresse de la conscience douloureuse qu’il a de son état.

Ayant perdu à ce point la maitrise de soi, rien d'étonnant à ce que le psychasténique commette des actes impulsifs. Au moment même où l’idée obsédante nait dans son cerveau, elle le détermine à accomplir l’acte correspondant, contre son gré. Ce lieutenant est-il obsédé par cette idée que le soldat qu’il a mis de faction à tel endroit n’y est pas, vite il se précipite pour s’en rendre compte. C’est ce que faisait A..., par exemple, même si pour aller à l'endroit fixé, il fallait traverser des zones dangereuses.

Nous n’insisterons pas davantage sur les impulsions, car elles nous ont paru plus rares, moins précises et moins irrésistibles que chez les neurasthéniques. Interrogés à ce sujet, nos malades nous ont parfois fait des réponses vagues ; quelques-uns seulement, notamment A... et F..., ont pu nous faire le récit d'actes impulsifs suffisamment caractéristiques. Au reste, chacun des traits qui spécifient l'impulsion, l’obsession, la phobie, en un mot les anomalies de la cénesthésie, mérite une étude plus approfondie. Il convient écalement de voir avec quelque détail à quoi se rattachent les troubles des fonctions générales de la conscience, de Pémotivité, de l’affectivité que nous venons de décrire comme symptômes psychiques. Cette étude fera l’objet du prochain chapitre.