AVANT-PROPOS

Tout en apportant aux aliénistes et aux psychologues un certain nombre de cas observés soit sur la ligne de feu, soit dans les services neuro-psychiatriques de l’arrière, la guerre actuelle n’a pas créé de maladie nerveuse ou mentale nouvelle (Benon). Elle ne semble pas non plus avoir augmenté sensiblement les cas de psychoses chez les combattants, même pour ce qui est des accidents commotionnels par exemple. Beaucoup de médecins de l’avant, dont certains étaient particulièrement préparés à les découvrir, les ont en vain cherché. Cette constatation est d’autant plus réconfortante pour l’avenir de la race française que le contraire est vrai dans l’armée allemande : nous n’en pouvons douter, puisque ce renseignement nous est fourni par la Deutsche Medizinische Wochenschrifi elle-même *.

Vouloir décrire des troubles psychiques empruntant à la guerre leur couleur peut donc sembler paradoxal. Nous l’avons tenté pourtant. D'abord, la rareté même leur donne un intérôt spécial. De plus, des malades,

1 Citée par les Ann. Med, psych., avril 1916, p. 80.

comme ceux que nous avons eu la bonne fortune d'observer, sont parfois méconnus, surtout les formes que nous signalons ici et qui ne sont pas toujours évacuées sur les centres de psychiatrie. Enfin, ces cas paraissant se rapprocher des états psychasténiques nous ont permis d'essayer d’élucider quelques points obscurs dans cette question, encore si controversée, de la psychasténie.

En effet, depuis le jour où Pierre Janet a créé le mot et décrit les symptômes de ladite affection, les idées ont beaucoup varié à son sujet. Nombre d'auteurs, de nos jours encore, lui refusent toute autonomie et essaient de la faire rentrer soit dans le cadre de la neurasthénie, soit dans celui des dégénérescences mentales.

La question n’est pas simplifiée de ce fait,car, depuis nombre d'années déjà, la doctrine de la dégénérescence mentale, pour la considérer d’abord, est battue en brèche d’une facon redoutable. Magnan, resté un des derniers défenseurs de ce concept, n’a pu endiguer le flot des critiques. Il est mdéniable que la classe des dégénérés réunit des faits disparates. Le terme ne peut s appliquer que difficilement à tel ou tel cas particulier. Et puis, aucune règle ne permet d’établir un pronostic ou de prédire l’évolution. Bref, appréciation personnelle joue un tel rôle, que parler de dégénérescence est facile, mais explique tout sans rien approfondir et risque de conduire à des erreurs sérieuses. La thèse de Gemil-Perrim l’a démontré et semble avoir apporté les derniers arguments qui ébranlèrent cette théorie.

Des reproches analogues peuvent être faits à propos

Pr du rattachement de l'affection de Pierre Janet à la neurasthénie. On à fait un tel abus de ce terme, qu’il est possible de lui rattacher de nombreuses psychonévroses. André-Thomas pourtant admet la parenté des deux affections. Il décritune cérébrasthénie ou neurasthénie psychique, dans laquelle la fatigue est surtout intellectuelle. Cette affection, dit-il, s’associe souvent aux autres stigmates de la dégénérescence, à une émotivité anormale, aux phobies, aux obsessions. aux manies, mais cette association n’est pas obligaioire. «Cest pourquoi, conelut l’auteur, elle ne constitue pas une entité morbide, contrairement à l'opinion de Pierre Janet qui la décrite sous le nom de psychasténie.» André Riche déclare également « qu’il existe entre la neurasthénie vraie et les états qualifiés, à la suite de Charcot, neurasthénie héréditaire, actuellement psychasténie, une symptomatologie parfois identique ».. Aussi, pour éviter toute confusion, fait-il toujours suivre le nom de la maladie que nous envisageons des deux épithètes « hypochondriaque constitutionnelle», ou bien parle-t-1l d’une association mal précisée, la psychasténo-neurasthénie.

Sans admettre entre les deux affections une barrière infranchissable, 11 y a pourtant des différences suffi santes pour légitimer une description spéciale de la psychasténie. Marchand l’admet, et nous définit la maladie comme constituée par d'ensemble des troubles mentaux que présentent les obsédés et les impulsifs et dont les principaux sont une émotivité exagérée, une sorte de dédoublement de la personnalité, des troubles accentués de la nutrition ». Nombre de mé-

decims reprennent l’étude de l'affection ainsi catés'orisée et en vulgarisent la description (Meignant).

A l'étranger, Dubois (de Berne), donne une assez grande extension à ce concept et l’un de ses élèves, Schnyder, déclare que le terme de psychasténie paraît propre à désigner ces états psychopathiques où la faiblesse du jugement apparait d’une manière flagrante et n’a pas conduit à des modifications profondes de la personnalité. Juarros, dans une classification des pSychonévroses qui va dela normalité à l’aliénation, décrit quatre types : la neurasthénie, la psychasténie, l’hystérie, l’épilepsie. C'est là une division toute théorique, basée sur un portrait trop schématisé de la mentalité de ces malades. La clinique vient bien souvent lui donner un démenti : notons néanmoins l’individualisation admise par l’auteur du type qui nous intéresse.

Dans son cours magistral et dans ses entretiens cliniques, notre maitre, le professeur Jean Lépine, avait toujours attiré, d’une façon particulière, notre attention sur les états psychasténiques et lés symptômes primordiaux qui permettent de déceler l'affection et qui sont bien notés par Marchand dans la définition r'eproduite plus haut. Aussi, lorsque nous eûmes l’occasion, durant les mois de guerre déjà écoulés, de rencontrer des malades qui présentaient pareils symptômes, la pensée nous vint de les observer avec le plus grand soin et de voir en quoi ils se rapprochaient des psychasténiques observés par nous jadis. Grâce aux conseils de gens particulièrement autorisés, à l'égard de qui notre gratitude est infinie, nous avions déjà quelques

ETAT ASE observations et notes quand parut l'étude d'André Galles: Sur certains cas de neurasthénie et, à leur propos, sur certains élals psychologiques observés sur la ligne de feu.

Les observations publiées ont un air de parenté avec les nôtres : les unes et les autres ne sont toutefois pas superposables. Certains symptômes à peine ébauchés chez les malades de Gilles ont, chez les nôtres, une importance parfois primordiale. Pourtant, l’auteur s’avoue déja embarrassé pour faire rentrer l'affection qu’il décrit dans un cadre connu. Il nous semble, dit-il, qu’il s’agit là d’un complexus morbide, nerveux et psychique, nettement caractérisé. Il est certes voisin de la neurasthénie, mais proche de la mélancolie, et affecte une forme originale, empruntée aux particularités des circonstances de guerre. »

Ainsi donc, nos malades sont assez différents des neurasthéniques (voir chap. VI). Et, d’autre part, la parenté des états observés avec les états psychasténiques est suffisante pour permettre de les rattacher à l’affection de Pierre Janet. Toutefois, ce sont des états frustes, en raison de lPàge tardif de leur apparition, de l’hérédité peu chargée, de l’absence ou l’imprécision de quelques symptômes parfois, enfin de la légèreté de l’atteimte mentale. Celle-ci fut telle, qu’elle a permis à plusieurs malades de continuer à vivre sur la ligne de feu, qu’en aucun cas elle n’a nécessité, à l’heure actuelle, des mesures d’extrême rigueur, enfin que, chez personne, elle n’a conduit à des actes désespérés, tels que le suicide.

SET rs Comme la plupart des psychasténiques frustes ne sont pas évacués, ou, du moins, ne parviennent pas jusqu'aux centres neuro-psychiatriques, il nous a semblé que le médecin de régiment qui, éventuellement, observe ces malades, devait attirer l'attention sur eux. Cest montrer l'intérêt pratique que nous avons {ous à les connaitre, puisque, la plupart du temps, ils restent utilisables. De plus, les quelques observations nouvelles apportées ici pourront peut-être servir aux auteurs qui étudieront dans la suite les états psychasténiques, notamment à leur genèse. Ainsi se précisera dans la suite par une série d’ana— Iyses, c’est-à-dire conformément aux méthodes francaises, une affeëtion qui a le mérite d’avoir été individualisée et particulièrement bien étudiée en France. C'est, pénétré de ces idées, que nous avons commencé l’étude des observations et la description, aussi soigneuse que possible, de leurs symptômes. L'état mental des malades à retenu notre attention par quelques-unes de ses particularités. Les erreurs de diagnostic ont été examinées et éliminées. Un chapitre a été consacré aux facteurs étiologiques et un, enfin, aux résultats pratiques qui découlent de cette étude. Ainsi présenté toutefois, ce travail serait incomplet : les éléments inhérents à la guerre, qui donnent à l'affection décrite une couleur spéciale, seraient passés sous silence. Un chapitre préliminaire, qui pourrait sembler, aux observateurs superficiels, inutile, a paru nécessaire. De l'avis de tous ceux qui ont étudié la psychologie de cette guerre, celle-ci « à fait surgir des êtres nouveaux » (G. Le Bon). Il faut donc connaitre

LA à fond les réactions du combattant, particulièrement ses imperfections et ses défaillances pour sentir en quoi € le psychasténique de guerre » se compare à ses camarades sains, de quelle façon il peut aussi s’en différencier. De longs mois passés dans l'infanterie, partageant la vie des ofliciers et des soldats, nous avaient fourni les éléments d'étude : pour éviter toute déformation tendancieuse, nous avons, occasionnellement, feuilleté la littérature de la guerre, et nous nous sommes guidé, à chaque pas, par des citations empruntées à des combattants ou à des observateurs sérieux. Ainsi peut s'éclairer la psychologie et surtout la pathologie des états étudiés de la sorte. :

Ecrites dans le milieu même où vivaient nos malades, dans l'intervalle des périodes de combat, avec le secours d’une bibliographie rudimentaire, ces pages ne sont pas sans imperfections. Bien des points peut-être auraient dù être approfondis et précisés; d’autres n'auraient été que signalés brièvement si nous avions pu nous tenir au courant de tousles travaux parus sur la psychasténie, où même sur la médecine mentale depuis le début de la guerre. Si des raisons, énumérées ci-dessus, légitiment la publi cation de ce travail dans son état actuel, elles ne nous empêcheront pont de continuer l’étude des états psychasténiques, et peut-être de la reprendre un jour.

En termimant cet avant-propos, 1l nous reste un devoir impérieux, mais bien doux à remplir. C’est de remercier, du fond du cœur, ceux, maitres, chefs et camarades, qui nous facilitèrent la rédaction de notre thèse, et, d’une façon plus large, tous ceux qui ont

Re Di bien voulu s'intéresser à nous, au cours de nos études d’abord, durant ces vingt-huit mois de guerre ensuite. Ils sauront se reconnaitre dans ces lignes, sans qu'il nous soit nécessaire de les désigner autrement,

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