LA POPULATION AMERICAINE
l'esprit de persécution qui sévissait dans la métropole. Aussi le peuplement fut-il rapide. Dès le milieu dii xvii" siècle, la population d'origine anglaise l'emportait de beaucoup sur toutes les autres populations européennes dans le territoire actuel des Etats-Unis. Sa prépondérance ne doit pas, cependant, faire oublier qu'il s'était établi au début du xvii^ siècle, dans le New- Jersey et le Delaware, une petite colonie suédoise et à New-York, alors la Nouvelle-Amsterdam, une colonie hollandaise dont l'importance est attestée' par le grand nombre de noms hollandais qu'on trouve à New-York, et dont les descendants ont fourni à l'Union deux présidents. Van Buren et Roosevelt, ainsi que sa plus riche famille, les Vanderbilt.
Presque en même temps que les Anglais, les Français tentaient de s'établir sur la côte américaine de l'Atlantique, oii le grand esprit de Goligny rêvait la fondation d'une colonie protestante. Les Carolines furent visitées à cet effet; si l'État français s'était montré aussi intelligent que l'État anglais, il aurait favorisé l'établissement outre-mer des dissidents religieux, soit sous les derniers Valois, soit plus tard sous Louis XIV, et permis à notre race de disputer à la race anglaise l'empire de l'Amérique du Nord. Mais bien peu d'hommes ont jamais compris chez nous qu'il faudrait au moins ne pas faire de l'intolérance un article d'exportation. Nos discordes religieuses n'en eurent pas moins pour effet de transplanter en Amérique, lors de la révocation de l'édit de Nantes, un certain nombre de huguenots français, dont on retrouve encore les traces; l'on me montrait à Boston une grande salle, le Faneuil Hall, qui portait le nom de l'un d'eux. Quelques autres Français se fixèrent aux États-Unis à la suite de la guerre d'Indépendance, puis sous la Révolution ou l'Empire. C'est
a LES ÉTATS-UNIS AU XX* SIÈCLE
ainsi que j'y ai rencontré un descendant de l'économiste J3apont de Nemours. Mais le plus fort contingent français aux États-Unis provient de la Louisiane qui comptait déjà en 1803, lors de sa cession, une vjngtaine de mille habitants. Plus important que l'élément français était déjà il y a cent ans l'élément germanique. De nombreux sujets hanovriens des rois d'Angleterre et d'autres Allemands émigrèrent au xvui" siècle dans les colonies américaines et surtout en Pennsylvanie.
Au commencement du xix' siècle, c'est-à-dire dès le début de leur existence nationale, la population des États-Unis était donc loin d'être purement anglaise; mais si le sang britanique y avait subi un assez fort alliage, il n'est pas douteux pourtant qu'il prédominât, et de beaucoup, parmi les quatre millions d'habitants blancs que comptait l'Union en 4800. A côté de ces blancs se trouvait des lors un élément bien autrement hétérogène, un million de noirs amenés d'Afrique pour travailler comme esclaves sur les plantations des États du Sud. La présence de cette race inférieure, difficilement assimilable et qui nuit aux progrès d'une des plus belles parties de l'Union, soulève aujourd'hui les plus graves difficultés politiques et sociales, funestes châtiments de l'esclavage. Heureusement pour les Américains comme pour la dignité de la civilisation tout entière, l'importation des esclaves ne s'est guère continuée au delà des premières années du xix^ siècle, en sorte que la proportion des noirs à l'ensemble de la population s'est sensiblement abaissée. Il est venu, au contraire, au cours du siècle dernier, depuis 1840 surtout, de tous les pays d'Europe et même du monde, un énorme afflux d'immigrants qui a profondément modifié la composition et le caractère de la population américaine.
Les relevés de l'immigration, régulièrement faits aux
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États-Unis depuis qiiatrc-vingis ans, et les recensements (li'ccnnaux permettent de se rendre un compte exact des changements qui se sont ainsi opérés, au cours du siècle dernier, dans la composition du peuple américain. Nous allons examiner d'abord quels sont les progrès de cette population et de ses deux grands éléments, les noirs et les blancs, et quelle a été l'immigration en bloc depuis le premier Census effectué aux Etats-Unis, en 1790 :
